Після слів Старця Сюе Старійшина Су також почав пильно стежити за Лінь Міном. На цей момент Руна Божественних Написів була готова на третину, але жодних ознак виснаження духовної сили в юнака не спостерігалося. Його рухи залишалися впевненими, наче він тільки-но почав роботу.
Схоже, хлопець справді міг скласти іспит.
Це було нечувано.
— Ми просто спокійно подивимося далі. Цей юнак вартий уваги, особливо з огляду на те, що він людина. Це справді неабияк... — пробурмотів Старий Сюе.
Тим часом Цін Їн та Мен Яо завершили свої написи вже на дві третини. Вони працювали вдвічі швидше за Лінь Міна. Що ж до Цінь І, то він випереджав усіх: численні дрібні знаки перед ним уже злилися в єдине ціле, перетворившись на сяючий прямокутний візерунок. Процес створення руни добігав кінця.
Нарешті Цінь І вивів останній штрих. Щойно той ліг на папір, тисячі дрібних елементів у порожнечі одночасно спалахнули й переплелися, утворюючи осяйну Руну Божественних Написів. Миттєво Цінь І дістав із Персня Неосяжності Божественну руну золотого рангу й поєднав її зі своїм творінням.
Зазвичай для рун першого рангу цілком вистачало срібного рангу, і використання золотого не давало кращого ефекту. Цінь І обрав руну золотого рангу лише для того, щоб підняти статус своєї роботи. Якби він мав таку можливість, то обрав би навіть смарагдовий ранг.
Під впливом Божественної руни Шляху Асури розташування дрібних елементів змінилося — напис наповнився силою Законів Небесного Дао.
Це був найвідповідальніший етап. Нарешті Руна Злиття Вогню була готова!
Завершивши роботу так швидко, Цінь І все ще виглядав бадьорим, без жодних ознак перевтоми. Він клацнув пальцями, і руна перетворилася на спалах світла, що полетів до старійшини в білому халаті, який приймав іспит.
Той перехопив її на льоту. Руна переливалася всіма барвами. Старійшина занурив у неї своє сприйняття, вивчаючи внутрішню структуру, і задоволено закивав:
— Непогано! Непогано! Дуже добре!
Три поспіль високі оцінки від екзаменатора Гільдії, відомого своєю суворістю, були великою рідкістю. Проте створена Цінь І Руна Злиття Вогню й справді була бездоганною.
Ця руна належала до першого рангу. Її призначенням було злиття з Духовним Артефактом для посилення його вогняних властивостей. Духовному Артефакту нижчого рангу вона додавала п'ятдесят відсотків потужності, середнього рангу — лише двадцять, а на вироби вищого ступеня майже не впливала.
За оцінками Лінь Міна, створена Цінь І Руна Злиття Вогню була дещо потужнішою за звичайну. На артефакті нижчого рангу вона дала б приріст у шістдесят відсотків, а на середньому — близько двадцяти п’яти. Це було неабияким досягненням, адже для більшості початківців навіть просто досягти середнього рівня було дивом, а перевершити його — завданням неймовірної складності.
— Цінь І, іспит на Майстра Божественних Написів першого рангу складено! Також ви отримали право спробувати сили на другому рангу. Чи бажаєте ви продовжити іспит одразу після цього?
— Звісно. Моєю початковою метою зовсім не був перший ранг, — впевнено відповів юнак.
Старійшина в білому халаті розсміявся:
— Чудово, яка рішучість! Тоді рівно через дванадцять годин розпочнеться іспит на другий ранг!
Іспит на перший ранг тривав десять годин. Після двох годин відпочинку мав розпочатися наступний етап. Якщо майстер не мав міцного фундаменту і ледь вкладався у відведений час, виснажуючи свою духовну силу, він просто не міг продовжувати випробування.
— Добре, — сухо відповів Цінь І й попрямував до місць для відпочинку.
Розпорядники, вітаючи його кивками, мимоволі зітхали. Вони підозрювали, що майстерність цього хлопця вже майже зрівнялася з їхньою власною. Стільки років життя — і все марно, коли порівнюєш себе з такими геніями.
Слідом за Цінь І, цілком очікувано, завершили роботу Мен Яо та Цін Їн.
Старійшина в білому халаті, як і належить, перевірив їхні руни. Обидві мали складність вище середнього для першого рангу. Дівчата закінчили майже одночасно, і їхній рівень був приблизно однаковим — вони йшли ніздря в ніздрю, проте на тлі Цінь І все ж здавалися дещо слабшими.
— Мен Яо, Цін Їн, чи будете ви брати участь в іспиті на другий ранг? — запитав старець.
— Звісно!
— А хіба є сумніви? — відповіли вони майже в унісон, і в їхніх голосах знову почулися нотки суперництва. Обидві прийшли сюди саме за званням другого рангу, а перший був для них лише формальністю.
Після них третім завершив свою роботу Лінь Мін!
У ту мить, коли він закінчив руну, Старий Сюе та Старійшина Су перезирнулися. В очах обох читався відвертий шок. До останніх хвилин Лінь Мін діяв впевнено та виважено, його аура ні на мить не здригнулася. На той час старі вже здогадувалися, що він досягне успіху, але коли юнак справді отримав кваліфікацію першого рангу, вони все одно не могли в це повірити.
— Можливо, я справді помилився... Він явно займається цим мистецтвом понад рік. Проте вік за кістками в нього зовсім малий, а культивація — неймовірно висока. І при цьому він встигає вивчати божественні написи... Він ще й людина. Навіть не уявляю, як він тренується, — пробурмотів Старий Сюе.
Раптом він щось згадав і звернувся до свого помічника:
— Піди до міської брами. Перевір записи про вік за кістками Лінь Міна, коли він входив у місто.
Місто Божественних Рун споконвіку приймало лише еліту. Потрапити сюди могли або майстри написів, алхіміки та ковалі, або молоді таланти чи видатні старші майстри. Лінь Мін увійшов як молодий геній, а отже, його вік обов'язково мали перевірити.
— Юначе, чи бажаєте ви пройти іспит на Майстра Божественних Написів другого рангу? — за звичкою запитав старійшина в білому халаті.
Лінь Мін спокійно кивнув і тихо відповів:
— Так, бажаю.
Скласти іспит першого рангу для нього було зовсім не важко. Маючи пам'ять двох майстрів шостого рангу та одного видатного майстра п'ятого, було б просто соромно провалити таке просте випробування.
Почувши його згоду, Мен Яо та Цін Їн здивовано зиркнули на Лінь Міна. Раніше вони майже не звертали на нього уваги, вважаючи звичайним перехожим, чия присутність не варта уваги. Вони й гадки не мали, що він також наважиться піти на другий ранг.