Цей юнак із Племені Душ був вісім чі заввишки. Його очі сяяли ясним холодним світлом, наче незамерзаюче джерело на вершині засніжених гір у десять тисяч чжан. Його сріблясте волосся було особливим: воно спадало до самого попереку і було настільки шовковистим, що йому позаздрила б будь-яка жінка. Текстурою воно нагадувало потоки рідкої ртуті.
Від нього віяло шляхетністю та холодною величчю, ніби він був народжений, щоб панувати.
Його поява миттєво прикувала до себе всі погляди. Навіть Лінь Мін здивовано подивився на нього — цей юнак викликав у нього дивне передчуття.
Юнак обрав один із вівтарів для написів. Він ішов, не торкаючись землі, а ступаючи просто по повітрю. Він вивільнив свою духовну силу і сконденсував її, створивши під стопами невидиму опору.
Так він тренував свій дух: постійне перебування в повітрі змушувало його духовну силу невпинно загартовуватися.
Старий Сюе та Старійшина Су перезирнулися. В очах обох промайнула тривога.
Вони відчули в юнакові щось незбагненне. Його вбрання, манери та аура від техніки культивації навели їх на певні здогадки.
— Юначе, — поважно промовив Старий Сюе після короткої паузи, — ти випадково не з Божественного Королівства Божественної Порожнечі?
Слова старого миттєво привернули загальну увагу. Присутні воїни, більшість із яких належали до Племені Душ, сповнилися хвилювання, адже це королівство мало для їхнього народу особливе значення.
Юнак ледь помітно кивнув, підтверджуючи здогадку. В ту ж мить погляди всіх присутніх, включно з Юе Лю Сін та Юе Цю Феном, сповнилися глибокої шани.
Адже Королівство Божественної Порожнечі було Святою Землею Істинного Бога для всього їхнього народу!
Хоча Місто Божественних Рун і мало величезний вплив завдяки алхімії та рунам, за бойовою міццю воно не могло зрівнятися з силою рівня Істинного Бога.
«Королівство Божественної Порожнечі?» — в думках Лінь Міна почали вибудовуватися певні зв'язки.
— Справжній геній! — зітхнув Старійшина Су. — На Шляху Асури є два найвеличніших королівства нашого племені: Божественної Порожнечі та Божественного Туману. Останнє занепало після таємничого зникнення Шень Мяо, тож тепер усе тримається на Королівстві Божественної Порожнечі. Тим паче, коли Його Величність Імператор Душ прорвався до Царства Істинного Бога, слава нашого племені засяяла ще яскравіше! Бачу, твій фундамент надзвичайно міцний, а духовна сила майже матеріальна. Ти, певно, один із найкращих серед молодого покоління?
Воїни з того королівства були для інших одноплемінників наче столична знать для провінціалів. Попри молодість срібноголового юнака, в майбутньому він мав стати видатною постаттю, тож навіть майстри рівня Су та Сюе ставилися до нього з повагою.
— Не вартий таких похвал, — спокійно відповів юнак. — Моє королівство багате на таланти, а я лише Спадкоємець Принца Цінь. П'ятнадцять років тому я став учнем Державного Наставника, пана Пяо. Трохи вивчивши мистецтво написів, я вирішив покинути дім і помандрувати світом. Чув, що майстерність вашого міста не має рівних, тож прийшов поглянути на власні очі.
У його словах відчувалася непохитна впевненість. Хоча Королівство Божественної Порожнечі й поступалося місту в рунах, різниця не була прірвою. Цінь І прийшов не вчитися, як Юе Цю Фен чи інші, а радше випробувати себе. Іспит для нього був лише способом підтвердити свою майстерність, а не гонитвою за емблемою Гільдії.
— То ви Спадкоємець Принца! Пробачте мою невігластво! — обличчя Старого Сюе стало серйозним.
У тому королівстві титул принца носили лише Небесні Шановані. Хоча вони могли бути не найсильнішими серед свого рангу, але прірва між ними та Королями Світу була неосяжною.
— Ха-ха! Цього разу справді зібралося багато талантів! — розсміявся Старійшина Су. — Цін Їн та Мен Яо вважалися найкращими, і я думав, що цей іспит стане їхнім бенефісом. Але завжди знайдеться хтось іще видатніший. Юначе, як твоє ім'я?
— Цінь І, — коротко відповів той, злегка вклонившись.
Цін Їн та Мен Яо вп'ялися в нього поглядами, сповненими бойового наміру. Як і казав старий, цей іспит обіцяв бути значно цікавішим, ніж вони очікували. Вони не знали, на що він здатний у рунах, але його походження говорило саме за себе. Якщо він не мав справжнього таланту, то нізащо не став би ганьбити своє королівство перед Гільдією. Цінь І був їхнім головним суперником.
Поки вони розмовляли, Лінь Мін стояв із похмурим обличчям. Королівство Божественної Порожнечі... Божественного Туману... Саме останнє заснував Шень Мяо!
Мільйони років тому Шень Мяо був на піку рівня Небесного Шанованого, але не зміг стати Істинним Богом. Через давню ворожнечу рідний брат переслідував його, змусивши сховатися в Долині Марної Загибелі, де той провів незліченні віки, аж поки не зустрів Лінь Міна. І тим братом, без сумніву, був Небесний Шанований Божественної Порожнечі — або ж тепер уже Істинний Бог!
Лінь Мін миттєво все збагнув. Правитель королівства, яке тепер вважалося духовним центром Племені Душ, був тим самим лиходієм, що занапастив життя Шень Мяо. Коли юнак колись запитав старця про причину його втечі до долини, той відповів лише одним словом: «Помста».
Тільки перед самим відходом Лінь Міна старець розповів більше: його переслідував рідний брат, з яким у них був дивний ментальний зв'язок. Щойно Шень Мяо покине долину, брат відчує це. Саме тому він був приречений залишатися там назавжди.
У голові хлопця роїлися думки. Він вирішив перевірити свою здогадку.
— Перепрошую, я хотів би дещо запитати... — промовив він.
Його голос пролунав раптово і недоречно, адже всі були зосереджені на Цінь І. Статус Лінь Міна тут був нікчемним. Окрім Старого Сюе та Юе Лю Сін із братом, ніхто не звертав на нього уваги. До того ж він був єдиною людиною в цілій залі — майстри написів серед людей зустрічалися вкрай рідко.
Цінь І, Старійшина Су та дівчата лише мигцем глянули на нього і відвернулися. Тільки Старий Сюе з усмішкою запитав:
— Що таке, хлопче? Невже злякався?
Він вважав, що Лінь Мін прийшов сюди просто пошитися в дурні, але на тлі таких геніїв його ганьба буде ще помітнішою.
Лінь Мін тримався спокійно:
— Підкажіть, будь ласка, коли саме Старший Божественної Порожнечі прорвався до Царства Істинного Бога?
Цінь І насупився. Його погляд став гострим, як лезо.
— Зухвальство! Як ти смієш так називати Його Величність Імператора Душ!
Від нього повіяло густою вбивчою аурою, яка націлилася прямо на Лінь Міна. Здавалося, він готовий напасти будь-якої миті.
Атмосфера миттєво розжарилася. Старий Сюе поспішив втрутитися:
— Лінь Міне, нікому не дозволено називати Його Величність на ім'я. Але оскільки ти не з нашого племені, то міг цього не знати. Нехай на перший раз тобі вибачать, але більше так не роби.
У світі смертних імена імператорів були табу — їх заборонялося вимовляти. Проте Лінь Мін, зобов'язаний Шень Мяо, не відчував жодної поваги до того, хто прирік його наставника на муки. Глянувши на Сюе, він зрозумів, що старий намагається його врятувати, тому стримано відповів:
— Я справді не знав.
— Гаразд, запам'ятай на майбутнє. То ти питав, коли він став Істинним Богом? — Сюе здивовано подивився на хлопця, не розуміючи причин такої цікавості. — Його Величність досяг цього рівня три мільйони років тому.
Вимовляючи це, старий шанобливо вклонився порожнечі.
«Три мільйони років?» — Лінь Мін відчув, що його здогадка підтверджується.
— А чи можна дізнатися точніше?
Його наполегливість збила Сюе з пантелику, але Цінь І відповів із гордістю:
— Три мільйони чотириста сімдесят тисяч років тому. У день його прориву небо здригнулося від дев'ятикратного лиха, а всі народи схилилися перед його величчю. Цю подію навіки занесено до священних літописів нашого племені. До чого такі розпитування? Яке тобі діло до Його Величності?
— Тепер я знаю... — тихо мовив Лінь Мін.
Він глибоко вдихнув. Його погляд став важким. Час, коли Імператор Божественної Порожнечі став Істинним Богом, майже збігався з часом, коли Шень Мяо опинився в пастці Долини Марної Загибелі.