За мільйон лі на південний схід від Міста Божественних Рун пролягав величний гірський хребет під назвою Гора Драконячих Зборів. Саме там прихистився Орден Божественного Світла, заснований лише сто тисяч років тому.
За свою коротку історію орден мав лише двох голів, і обидва були видатними мужами. На жаль, старий наставник передчасно загинув під час експедиції в одне з таємних царств.
Теперішній Голова Ордену Божественного Світла правив лише тисячу років, але за цей час організація розвивалася неймовірними темпами. Чинний лідер був молодим, талановитим і надзвичайно обдарованим, тому навколишні сили всіляко намагалися завоювати його прихильність.
Зараз Орден Божественного Світла вже вважався найвищою Святою Землею і мав усі шанси протягом десяти тисяч років стати повноцінною Святою Землею Короля Світу.
— Божественне світло осяває світ, вічне, як самі небеса!
На величезній площі перед головною залою в пошані схилилися понад десять тисяч людей. Усі вони були учнями ордену. На почесному троні перед входом сидів молодий чоловік у п'ятиколірних драконячих шатах, насолоджуючись безмежною відданістю натовпу.
Ця організація була не просто сектою, а справжнім релігійним орденом!
Головна відмінність полягала в тому, що секти будувалися навколо спадкових технік, тоді як релігійні ордени трималися на догмах та вірі.
Чоловік на троні, Голова Чі Фен, був живим втіленням їхнього божества, об'єктом непохитної віри для тисяч послідовників. Ці люди невтомно поширювали вчення, залучаючи нових адептів, які були готові без вагань віддати життя за свого лідера.
Молодий голова не лише володів неабияким талантом до культивації, а й був Майстром Божественних Написів. Він відхилив пропозиції незліченних великих сил, воліючи заснувати власну справу. Чі Феном керували величезні амбіції: він не бажав нікому підкорятися, прагнучи стати абсолютним правителем і панувати над усім світом.
Раптом юнак напружився. У ту ж мить він відчув, як його скувала невимовна жага до вбивства. Змінившись на обличчі, він різко підскочив з місця.
*Бух!*
Сяйво списа вщент рознесло трон, на якому він щойно сидів. Від несподіваної атаки натовп на площі заціпенів.
Посеред майдану ніби з повітря з'явилися двоє — юнак та дівчина. Це були Лінь Мін та Сяо Мо Сянь.
— То ти і є Чі Фен, майстер божественних написів шостого рангу? — Лінь Мін пильно подивився на голову ордену. З вигляду той здавався зовсім молодим, але справжній вік залишався загадкою.
— Хто ви такі? — голос Чі Фена прозвучав крижаним холодом. Чужинці прийшли з явно ворожими намірами.
— Чі Фен. Культивація на піку рівня Священного Володаря. Видатний хист, сила, що перевершує одноліток. У мистецтві божественних написів — справжній геній, адже зумів досягти шостого рангу, перебуваючи лише на піку рівня Священного Володаря. Справді рідкісний талан! — Лінь Мін почав перераховувати факти, наче читав заздалегідь підготовлений сувій. — Однак при цьому ти людина хижа та жорстока, охоплена непомірним честолюбством. Ти не бажав коритися нікому, мріючи про одноосібну владу та обожнювання натовпу.
— Під час однієї з експедицій ти вбив власного наставника, попереднього голову ордену, аби привласнити знайдені там втрачені техніки. Посівши його місце, ти почав таємно вивчати ці прадавні знання. Оскільки для їх опанування потрібна сила віри, ти перетворив орден на особистий культ. Твої послідовники щодня приносять тобі силу віри смертних, навіть не підозрюючи, що разом із нею ти висмоктуєш їхню життєву первісну енергію. Саме тому їхня культивація тупцює на місці...
Голос Лінь Міна, підсилений істинною сутністю, розкотисто лунав над площею. Це були точні слова з інформації Павільйону Знання Небесних Таємниць.
Почувши це, Чі Фен спохмурнів, а його погляд став темнішим за ніч.
— Яка нісенітниця!
— Хе, шила в мішку не втаїш. У тій експедиції були й інші свідки, не лише ти та твій вчитель. Твій наставник був сліпим, коли брав тебе в учні. Ти навіть одружився з його донькою, щоб зміцнити свою владу. Бідолашна жінка й не здогадується, що її батько загинув від рук власного чоловіка!
Після вивчення Формули Серця Шень Мяо чуття Лінь Міна до духовних коливань стало неймовірно гострим. Коли він виголосив ці звинувачення, то чітко відчув збурення в душі Чі Фена. Тепер він був остаточно впевнений: відомості Павільйону правдиві.
Зрештою, інформація, за яку просять кілька сотень мільйонів Рун Первісної Енергії, мусила мати гарантію якості.
— Чі Фене, твій хист справді вражає — і в написах, і в алхімії, і в бойових мистецтвах. Але ти припустився фатальної помилки. Ти був занадто самовпевненим. Не зміцнивши власні позиції, ти кинувся практикувати демонічні мистецтва і заснував орден, відмовившись від заступництва великих сил. Ти залишився без захисту, і сьогодні стане твоїм останнім днем!
Лінь Мін вихопив Спис Феніксової Крові, спрямувавши вістря прямо в міжбрів'я суперника.
Тієї ж миті численні віряни, обурені почутим, здійнялися в повітря, оточуючи нападників.
— Хто ви такі, щоб зневажати нашого бога?! Смертна кара!
— Наклеп на нашого лідера та його попередника! Вас треба палити пекельним вогнем тисячу років, а кістки розвіяти за вітром!
Фанатики вихопили зброю. Віра в Чі Фена була настільки глибокою, що слова Лінь Міна стали для них найтяжчою образою.
— Купа дурнів! Самі дозволяєте висмоктувати з себе життя, ще й захищаєте його! — Сяо Мо Сянь презирливо пирхнула, дивлячись на засліплених послідовників.
Чі Фен раптом розреготався.
— Це ви дурні! Мабуть, зовсім з'їхали з глузду. Жалюгідні воїни Царства Божественного Лорда надумали сіяти смуту? Буде так, як сказали мої вірні учні: ви згорите в пекельному полум'ї!
Поки він говорив, Сяо Мо Сянь раптово кинулася вперед. Її тіло залишило по собі низку ілюзорних тіней, а швидкість була просто неймовірною.
Після прориву до Царства Божественного Лорда та проходження Нірвани Фенікса сила дівчини стала воістину жахливою.
— До бою!
Побачивши атаку, натовп кинувся на перехоплення, але в ту ж мить їх накрило невидиме силове поле. Простір навколо наповнився первісною й могутньою аурою, яка миттєво скувала їхні рухи.
Це був Простір Первісного Хаосу. Коли Лінь Мін влив у нього Прототип Енергії Первісного Хаосу, ці поплічники ордену, що перебували лише в Царствах Божественного Лорда чи на початку рівня Священного Володаря, втратили здатність навіть ворухнутися. Тепер вони нагадували мух, що заплуталися в павутині: чим більше вони пручалися, тим сильніше їх стискало поле.
Цей тиск відчув на собі й Чі Фен. Обличчя голови ордену перекосилося. Він намагався вивільнити всю свою енергію, щоб розірвати кайдани поля, але Сяо Мо Сянь уже була перед ним.
Від її тіла почало виходити сліпуче чорне світло. Одяг на спині розірвався, і звідти розправилися величні крила фенікса. Водночас дівчина підпалила Кров Сутності Фенікса!
Після нірвани вона отримала найважливішу здібність — спалювати кров без шкоди для джерела життя.
Лінь Мін, відкриваючи Браму Життя, теж міг відновлювати кров, але мав суворі обмеження. Якщо він спалював понад п'ятдесят відсотків, це завдавало непоправної шкоди життєвій силі, а відновлення тривало днями. Тому він рідко вдавався до цього методу.
Проте Сяо Мо Сянь таких застережень не мала. За одну нірвану вона могла без наслідків спалити до сімдесяти відсотків крові сутності. З кожним наступним переродженням цей ліміт зникатиме, аж доки вона не зможе робити це нескінченно. До того ж швидкість її відновлення була значно вищою, ніж у Лінь Міна.
Для неї це було так само просто, як для юнака активувати Силу Злого Бога.
Удар батогом був спрямований прямо в обличчя Чі Фена.
Бачачи розлючену дівчину, голова ордену злякався не на жарт. Він і подумати не міг, що поле Лінь Міна виявиться таким дивним — воно послабило його силу майже наполовину!
У мить між життям і смертю перед Чі Феном спалахнули дев'ять Рун Божественних Написів. Вони миттєво згоріли, утворюючи схему масиву, яка ледь встигла заблокувати удар батога.
*Бабах!*
Пролунав потужний вибух. Схема розлетілася на друзки, але Чі Фен встиг скористатися цією миттю, щоб із криком відскочити назад.
«Не дарма він майстер шостого рангу. Має козирі в рукаві, якщо зумів витримати повну силу Сяо Мо Сянь під гнітом мого простору», — подумав Лінь Мін.
Він уже вдруге бився з майстром написів. Обидва вони були одинаками і самі створювали свої руни, але їхня міць все одно вражала.
Чі Фен вихопив ще дві руни і приліпив їх до тіла. Вони миттєво перетворилися на блакитну крижану броню. Водночас він почав швидко складати магічні знаки руками. Після гучного вигуку з його долонь вирвався вогняний дракон, що кинувся на ворогів.
Це був істинний вогонь душі Чі Фена. Багато алхіміків приборкували вогняні сім’я для своєї роботи. Опинившись перед могутнім ворогом, Чі Фен був змушений застосувати свій останній козир.
Сяо Мо Сянь лише весело засміялася. Вона навіть не спробувала ухилитися від вогняного дракона, а навпаки — кинулася йому назустріч.
*Хрусь! Хрусь!*
Чорні крила дівчини замиготіли, наче гострі леза. Вони розітнули дракона на кілька частин, і наступної миті той просто розвіявся прахом.
Побачивши це, Чі Фена приголомшило. Його серце охопив відчай. Яку ж силу мала ця дівчина, якщо його найпотужніша атака згасла так легко, наче свічка на вітрі?
— Як кажуть, не лізь із вогнем до фенікса! Гратися зі мною в полум'я — це те саме, що добровільно піти на самоспалення!
Якщо не брати до уваги Дев'ять Зірок Палацу Дао, Сяо Мо Сянь нічим не поступалася Лінь Міну. Жоден звичайний Священний Володар на піку сили не міг їй протистояти, а намагатися вразити її вогнем було справжнім самогубством.