— Це виявилася техніка подвійної культивації...
Сяо Мо Сянь почервоніла і не втрималася від кпинів:
— Який це Небесний Шанований вирішив зібрати всі свої знання у щось подібне?
Лінь Мін ледь помітно кашлянув.
— Цю техніку створило подружжя Небесних Шанованих із Долини Радісного Поєднання... Обоє вони були надзвичайно талановитими і разом пройшли шлях до вершин.
Поглинувши пам'ять Чжу Чуаня, він уже знав історію цього мистецтва.
Випадки, коли чоловік і дружина обидва ставали Небесними Шанованими, траплялися у світі бойових мистецтв вкрай рідко. Таких майстрів і так було обмаль — навіть наймогутніша Свята Земля за мільйони років не завжди могла виховати гідного спадкоємця. Наприклад, дружини Небесного Шанованого Мо Ші чи Великого Імператора Ельфійського Народу були лише Королями Світу.
— Разом стали Шанованими? Хе, Лінь Міне, а ми з тобою маємо стати Істинними Богами! — несподівано вигукнула Сяо Мо Сянь.
Вона завжди прагнула досягти цього царства, а щодо успіху Лінь Міна навіть не сумнівалася. На її думку, називати його майбутнім Істинним Богом було навіть применшенням його здібностей.
Дівчина з натхненням уявила, як вони разом підкорюють вершини. Можливо, про них теж складатимуть легенди, які передаватимуться крізь віки, як історія про Небесного Шанованого Фен Шеня.
— Добре, — юнак усміхнувся.
Його справжня мета сягала набагато далі. Він прагнув перевершити рівень Істинного Бога і зійти на самий пік Бойового Дао.
Сяо Мо Сянь весело сховала нефритовий сувій з технікою «Небесне Дао Найвищої Насолоди». Для неї цей текст був лише джерелом для порівняння. Дівчина не хотіла просто слідувати чужим шляхом; вона мріяла створити власну техніку, коли набереться достатньо сил. Тільки так можна було перевершити попередників.
Тим часом Лінь Мін знову занурився у духовний простір, щоб продовжити поглинання фрагментів пам'яті Чжу Чуаня. Цього разу він зосередився на найважливішому — Мистецтві Божественних Написів та Мистецтві Алхімії.
Саме заради цього хлопець і вбив старого.
Чжу Чуань уже доживав віку в напівбожевільному стані й незабаром мав померти, втративши будь-яку цінність. Саме тому ніхто не зачіпав колишнього Короля Світу, який тепер ледь тримався на рівні напівкроку до цього титулу.
Що ж до замучених ним смертних дівчат, то на це всім було байдуже. Воїни часом винищували цілі міста, і ніхто не вимагав відповіді. У цьому жорстокому світі сила стояла понад усе, і крім Небесного Дао не існувало законів, вищих за бойову міць.
У розум Лінь Міна хлинули потоки таємничих символів, масивів та схем.
Чжу Чуань займався написами та алхімією сотні тисяч років. Попри мерзенний характер, його майстерність була беззаперечною. Не дарма він колись обіймав посаду старійшини в Гільдії Майстрів Божественних Написів і мав шостий ранг.
У Гільдії майстри восьмого рангу вважалися легендами, а дев'ятий ранг існував лише у прадавніх міфах мільярдної давнини. Можна сказати, що сьомий ранг був межею досяжного, і найкращі з них могли очолити Гільдію.
Якщо порівнювати ці ранги з культивацією воїнів, то майстер сьомого рангу дорівнював Небесному Шанованому. Насправді багато хто з них і справді володів такою силою.
Шостий ранг відповідав рівню Короля Світу, а найвидатніші з них могли зрівнятися з Великими Королями Світу. Десять тисяч років тому Чжу Чуань був звичайним Королем Світу.
П'ятий ранг відповідав Священному Володарю, четвертий — Божественному Лорду, а третій — Божественній Трансформації.
Втім, майстри написів третього чи четвертого рангу цінувалися значно вище за звичайних воїнів того ж рівня. Майстри Божественної Трансформації зустрічалися на кожному кроці, а от фахівець третього рангу вже мав неабияку вагу в суспільстві. Якщо ж такий майстер був молодим і перспективним, великі сили наввипередки намагалися залучити його до себе.
Старший брат Юе Лю Сін перебував саме в такій ситуації. Він вивчав це мистецтво лише кілька десятиліть і вже досяг третього рангу, тому голови могутніх фракцій поводилися з ним вкрай шанобливо, знаючи, що в майбутньому він може стати старійшиною Гільдії.
Інформації ставало все більше, і Лінь Міну здалося, ніби велетенський молот гатить по його духовному морю. Юнак зціпив зуби, терплячи біль, від якого голова, здавалося, от-от розколеться. Він крок за кроком упорядковував пам'ять Чжу Чуаня.
Ці спогади містили колосальний досвід алхімії та створення написів, накопичений за довгі віки.
Хоча старий був хтивим негідником, до своєї професії він ставився серйозно. Він мав справжній хист, інакше ніколи б не став майстром написів шостого рангу та алхіміком восьмого рангу. Чжу Чуань чудово розумів: його майстерність — це фундамент, на якому тримаються всі його розваги, прагнення довголіття та здатність викрадати сили в найкращих дівчат.
Старий мав феноменальну пам'ять. Він міг не згадати імен тисяч жінок, через чиї ліжка пройшов, але кожен важливий процес створення пігулок чи написів пам'ятав до найдрібніших деталей. Кожен крок, кожен нюанс і кожен висновок закарбувалися в його мозку.
Незліченні експерименти, поразки та перемоги коштували йому величезних статків і зусиль. Він опрацював досвід багатьох попередників, додав власні напрацювання й отримав безцінні дані.
Професія майстра написів приносила великі гроші, але й вимагала неймовірних витрат. Вартість матеріалів часто перевищувала сто мільйонів, і в разі невдачі все перетворювалося на порох. Виховати такого майстра могла лише могутня сила, готова витратити всі свої багатства. Наодинці пройти цей шлях було майже неможливо.
Кожен майстер час від часу мав дивні чи незвичайні ідеї. Щоб втілити їх у життя, потрібні були тривалі роздуми та перевірки, адже будь-який експеримент означав величезні витрати матеріалів, а ймовірність провалу сягала дев'яноста дев'яти відсотків.
Однак навіть поразки приносили знання. А якщо вдавалося досягти успіху бодай у чомусь, це ставало таємним козирем майстра, який він ніколи не розкривав іншим. Такі секрети береглися дуже суворо через колосальну вартість досліджень.
До того ж Гільдія Майстрів Божественних Написів не була єдиною родиною — всередині постійно точилася боротьба за ресурси. Багато хто приховував свої відкриття навіть від власних учнів. У такій ситуації те, що Лінь Мін одним махом поглинув пам'ять Чжу Чуаня за сотні тисяч років, мало цінність, яку неможливо виміряти золотом.
Головне, що він міг засвоїти ці знання за дуже короткий час. Іншим майстрам доводилося вчитися десятиліттями, намагаючись догодити вчителю в надії отримати бодай крихту справжніх знань. Лише перед смертю наставники могли передати учням есенцію своїх умінь, коли ті вже й самі були немолодими.
Право вчитися у грандмайстрів мали лише особисті учні, такі як молодший брат Ро. А Юе Лю Сін та її брат Юе Цю Фен бачили свого наставника не більше п'яти разів на місяць. Чого вони могли в нього навчитися?
Кожен великий майстер мав декілька десятків таких «таємних прийомів», і тепер усі вони без залишку перейшли до Лінь Міна.
Залишалося лише поєднати ці знання та навчити власні руки виконувати те, що знав розум. Навіть найглибша мудрість була б марною, якби тіло не могло її втілити.
Сяо Мо Сянь активувала для нього часовий бар'єр у Небесному Палаці Первісного Хаосу. Завдяки прискоренню часу — двадцять до одного — Лінь Мін отримав можливість спокійно опрацьовувати досвід Чжу Чуаня.
Минув місяць. За цей час юнак повністю закарбував у своєму духовному морі всі спогади старого, зробивши їх частиною власного єства. Закінчивши роботу, він важко зітхнув. Через місяць безперервної праці скроні пульсували від болю, а весь одяг промок від поту.
Лінь Мін медитував десять годин, перш ніж остаточно прийти до тями. Коли він розплющив очі, вони сяяли мудрістю та впевненістю.
Він розумів, що зробив правильну ставку. Переваги від поглинання пам'яті майстра написів були неймовірними — це заощадило йому десятиліття виснажливого навчання. Усе це стало можливим лише завдяки божественній силі Магічного Куба.
Проте знань одного лише Чжу Чуаня було замало.
Лінь Мін не збирався зупинятися на досягнутому. Мистецтво Божественних Написів та алхімія мали прокласти йому шлях до Дев'яти Зірок Палацу Дао. На відміну від Небесного Шанованого Хуньюаня, у нього не було нескінченних запасів Есенції Первісної Духовної Перлини, тож доводилося створювати пігулки самому. А для пігулок останніх зірок шостого рангу майстерності було недостатньо — знадобиться щонайменше сьомий.
Знання Чжу Чуаня стануть для нього лише відправною точкою, а Лінь Мін ніколи не відмовлявся від можливості дізнатися більше.
— Ходімо. Вирушаємо до другого майстра, про якого нам повідомили у «Знаннях Небесних Таємниць».
В очах хлопця на мить спалахнув холодний блиск. Другий майстер не мав стати для нього проблемою. Він мимоволі захопився інформаційною мережею Павільйону: без їхніх відомостей він ніколи не знайшов би стільки вмілих фахівців, які втратили захист своїх фракцій.
Сховавши Небесний Палац, Лінь Мін забрав із собою визволених дівчат і полетів на південний схід. Його мета була всього за мільйон лі, тож він мав дістатися туди дуже швидко.