На ятці старого Майстра Божественних Написів речей було стільки, що він, здавалося, зовсім не мав бажання їх розбирати. Усе лежало в такому безладі, що більше скидалося на купу нікчемного мотлоху.
Поміж цим сміттям випадково кинутий уламок нефриту виглядав зовсім непомітно. Його навіть затуляли інші предмети. Якби Лінь Мін не мав такого гострого зору і не відчув би ледь вловиму, знайому ауру, то нізащо б не помітив цієї знахідки.
Зберігши незворушний вигляд, Лінь Мін присів і почав розглядати товар, потайки вивчаючи уламок за допомогою сприйняття.
Підібравшись ближче, він переконався, що не помилився.
Торговці на кшталт цього старого зазвичай були хитрими як лисиці та надзвичайно досвідченими, тому юнак і не сподівався відшукати справжній скарб серед купи непотребу. Однак цей уламок був надто особливим — навряд чи хтось, крім Лінь Міна, зміг би його впізнати.
Крихітний уламок, завдовжки лише в один цунь, був сильно понівечений. На його поверхні ледь виднілися риски, що випромінювали примарну ауру — таку саму, як в Імператорського Нефриту, який Лінь Мін колись здобув на Небесному диску.
Отримавши той нефрит на самому початку Шляху Асури, він завдяки записаній у ньому Божественній Схованці Великої Пустелі потрапив до Гряди Поховання Бога. Саме цей предмет неодноразово рятував юнакові життя.
«Невже Володар Шляху Асури залишив не один Імператорський Нефрит? Можливо, їх була пара чи навіть ціла безліч?»
Лінь Мін не знав, чому цей нефрит розбився, залишивши по собі лише таку дрібку. Цей шматочок не становив і чверті від цілого артефакту. Через втрату найважливіших частин візерунка осягнути його було майже неможливо.
Старий торговець, очевидно, отримав цей уламок випадково. Він відчував його незвичайність, але не міг розгадати таємницю, тому, ймовірно, прийняв його за частину якогось першокласного артефакту і виставив на продаж.
Лінь Мін не поспішав. Він по черзі оглядав речі, щоб не видати своїх справжніх намірів.
Раптом торговець розплющив очі й байдуже промовив:
— Ти не майстер і не знаєшся на матеріалах, які мені потрібні, але все ніяк не підеш. Невже на щось накинув оком? Чи сподіваєшся виудити якийсь скарб із мого мотлоху?
Від цих слів серце Лінь Міна тьохнуло. Оце так старий — надто вже він підозріливий.
Втім, поведінка юнака і справді виглядала дивно: у нього не було потрібних старому матеріалів, а на виставлених товарах він нібито не розумівся, проте продовжував усе роздивлятися.
Лінь Мін миттєво зорієнтувався і відповів:
— Старший, не варто так казати. Хоча я й новачок у мистецтві божественних написів і не розумію, що за матеріали вам потрібні, але я прагну стати майстром, тому мушу в усьому розібратися. До того ж у мене є дещо, що може вас зацікавити... наприклад, Божественні руни!
На Шляху Асури такі руни можна було отримати лише за виконання завдань. Лінь Мін мав при собі чимало рідкісних смарагдових рун і навіть кілька рун рангу Великого Таїнства.
Майстрам вони були необхідні, щоб поєднувати їх зі звичайними написами для створення складних технік.
Лінь Мін припустив, що майстри, заклопотані своєю роботою, майже не мають часу на завдання, тому змушені купувати рідкісні руни в інших. Саме на це він і вирішив зробити ставку.
— Хочеш стати майстром? Хе-хе... — старий усміхнувся.
Він нічого не додав, але зміст був зрозумілий: на його думку, людина, яка мріє про таке, подібна до жаби, що хоче скуштувати м'яса лебедя.
Проте згадка про руни його зацікавила.
— Які саме Божественні руни ти маєш? Показуй.
Лінь Мін не поспішав діставати свій запас. Якщо торговець побачить, скільки в нього рідкісних рун, то неодмінно роззявить пащу і заправить захмарну ціну.
— Оскільки я про це заговорив, то, звісно, маю дещо про запас, — ухильно відповів юнак.
Він продовжив оглядати товари. Спершу він думав купити кілька дешевих дрібниць і взяти уламок нефриту «в нагрузку», але швидко відкинув цю ідею. Крім цього уламка, решта речей не потребували оцінки. Якби він набрав купу дешевого сміття разом із дивною скалкою нефриту, це лише посилило б підозри.
Торговець і сам не розумів, що це таке, тому Лінь Мін вирішив діяти прямо. Він просто взяв уламок нефриту, покрутив його в руках і раптом звернувся до Сяо Мо Сянь:
— Сянь'ер, пам'ятаєш, ти казала, що твоєму дядьку потрібно загартувати власний вроджений скарбний інструмент? Йому потрібна енергія Скарбу Небесного Шанованого. Використовувати цілий артефакт занадто марнотратно, а от уламок — саме те. Скоро його ювілей, сто три тисячі років. Може, подаруємо йому цей шматочок?
Лінь Мін вигадував на ходу — у Сяо Мо Сянь не було ніякого дядька, якому б знадобився уламок для загартування зброї.
Дівчина була надзвичайно кмітливою і відразу зрозуміла, що юнак просто прикриває свої наміри, аби не викликати підозр у старого.
«Невже цей уламок — справжній скарб?» — промайнуло в неї в голові.
Хоч би якими були плани Лінь Міна, вона не збиралася його підводити. На її обличчі не з'явилося й тіні здивування. Навпаки, вона поглянула на уламок зі скепсисом:
— Пане Ліню, чи не буде такий подарунок... надто скромним? На святкуванні буде повно гостей, усі дивитимуться на вас. Просто уламок артефакту... Це якось не солідно. Ви ж знаєте, мій дядько керує всім кланом. Якщо у нього залишиться про вас погане враження, я боюся за наше майбутнє...
Вона брехала так невимушено, що Лінь Мін навіть на мить розгубився. Талант до акторства у неї був неймовірний.
Почувши про «скромний» подарунок, старий торговець аж скривився. Це ж треба, вона називає його товар мотлохом! Майстри Божественних Написів — люди поважні, вони понад усе цінують свою репутацію, а тут якась дівчина так зневажливо відгукується про його речі.
— Не подобається — не купуйте! — грубо відрізав старий.
Лінь Мін поспішив вибачитися:
— Старший, ви не так зрозуміли, ми зовсім не хотіли вас образити. Цей уламок — чи не найдешевша річ серед вашого товару, але для мене це все одно великі витрати. Тож яку ціну ви за нього хочете?
— Хе, а ти вмієш заговорювати зуби! — старий холодно зиркнув на юнака і роззявив пащу: — Десять смарагдових рун!
Лінь Мін відчув, як у нього всередині все похололо. Він приблизно знав ціну уламкам Скарбів Небесного Шанованого і ціну смарагдових рун. Десять штук — це було занадто. Хоча він міг собі це дозволити, але відчував, що старий його перевіряє. Погодишся — і той відразу щось запідозрить, а то й взагалі передумає продавати.
— Десять рун? Ви жартуєте? Такий шанований старший вирішив так обібрати молодшого? Я дам щонайбільше три! — з цими словами Лінь Мін випустив із кінчиків пальців три смарагдові руни, що повільно зависли в повітрі.
Він вибрав їх не просто так — ці руни були досить рідкісними навіть для свого рангу. Юнак хотів розпалити цікавість старого майстра.
Однак Лінь Мін не очікував, що старий, глянувши на руни, раптом вихопить уламок нефриту назад!
Юнак завмер. Невже зірвалося?
Якщо старий відмовиться продавати, він нічого не зможе вдіяти. Доведеться йти геть, бо підвищення ціни лише посилить підозри та призведе до зворотного результату.
Старий зважував уламок на долоні, крутив його так і сяк, вивчаючи сприйняттям. Це тривало цілу годину.
Він і раніше не раз оглядав цей предмет. У Гільдії Майстрів Божественних Написів друзі-майстри іноді допомагали один одному з оцінкою, і всі дійшли одного висновку. Ця річ — просто уламок якогось артефакту, можливо, рівня Скарбу Небесного Шанованого.
Для старого він не мав особливої цінності. Якби не дивні риски, які він ніяк не міг розгадати, він би давно його позбувся.
Цілий Скарб Небесного Шанованого — річ цінна, але не безцінна. Він коштує набагато менше за Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Небесний Шанований за все життя може не створити жодної такої техніки, але точно викує кілька потужних артефактів.
А від розбитого скарбу користі ще менше. Хіба що, як і казав Лінь Мін, витягнути з нього залишки енергії для загартування власної зброї.
Зрештою старий кинув уламок Лінь Міну і холодно промовив:
— Три смарагдові руни. Забирай.
Почувши це, Лінь Мін подумки видихнув із полегшенням. Нарешті вдалося.
Цей старий був настільки хитрим і скупим, що міг би олію з піску вичавити. Навіть коли молодший купував у нього річ, навівши цілком логічну причину, він все одно перевірив її десятки разів!
Для уламка ціна в три смарагдові руни була зависокою, але в межах розумного. Лінь Мін боявся, що його руни не зацікавлять майстра, і тоді довелося б відступити. Здається, вистава Сяо Мо Сянь таки спрацювала.
Лінь Мін передав руни й нарешті отримав бажане. Старий теж залишився задоволеним — йому якраз бракувало таких матеріалів.