Краще покладатися на власні сили, ніж благати інших. Лінь Мін вирішив опанувати шлях Дев'яти Зірок Палацу Дао, а він вимагав величезної кількості пігулок. Інгредієнти для них ставали дедалі рідкіснішими та ціннішими, а сам процес виготовлення був настільки складним, що з ним навряд чи впорався б хтось, крім Грандмайстра Алхімії.
Умовити такого майстра взятися за роботу й так непросто, а для Дев'яти Зірок Палацу Дао часто потрібні були прадавні рецепти. Багато алхіміків просто не вміли за ними готувати. Їм знадобився б час, щоб розібратися в тонкощах, що ще більше ускладнювало справу. Не кожен грандмайстер погодився б витрачати на це дорогоцінні години, тому Лінь Міну було куди вигідніше навчитися всього самому.
— Майстер Божественних Написів... Алхімік... Можливо, мені справді варто за це взятися, — пробурмотів він.
Раптом перед очима спалахнуло вогняне світло — це прилетів Талісман Передачі Голосу від Юе Лю Сін.
Вона повідомляла, що разом із братом успішно пройшла оцінювання. Дівчину визнали майстром написів четвертого рангу та ученицею мистецтва божественних написів, а Юе Цю Фена — майстром третього рангу та учнем.
Голос Юе Лю Сін у талісмані тремтів від хвилювання та радості. Очевидно, результати її цілком задовольнили. До того ж їхні таланти оцінили настільки високо, що одному зі старійшин Гільдії Майстрів Божественних Написів пощастило взяти їх у навчання. Поки що вони були звичайними учнями, але за умови успіхів у майбутньому могли стати особистими учнями й повністю успадкувати знання вчителя.
Тоді Лю Сін та Цю Фен стали б бажаними гостями в будь-якій великій силі!
Наприкінці повідомлення дівчина запросила Лінь Міна відвідати Гільдію. Це цілком збігалося з його планами — він і сам хотів на власні очі побачити, як там усе влаштовано.
Над високою пагодою, де розташувалася Гільдія, цілий рік витав ледь вловимий аромат ліків. У повітрі довкола вежі час від часу виринали й зникали мінливі божественні руни. Багато воїнів, які щойно прибули до Міста Божественних Рун, завмирали тут, дивлячись на це видовище з благоговінням та захопленням.
Коли Лінь Мін підійшов до Пагоди Божественних Рун, то побачив натовп воїнів, які чекали на свою чергу для тестування. Кожен із них мав неабияку силу, а багатьох хлопець подумки назвав би молодими геніями. А якщо вже він давав таку оцінку, то ці люди точно могли б розраховувати на повагу навіть у Святих Землях Королів Світів.
— Що тут відбувається?
Лінь Мін помітив, що випробування для цих талантів нагадували Масив Десяти Тисяч Убивств у Бойовому Домі Семи Таїнств: вони билися в Масиві Ілюзій, після чого отримували оцінку своєї сили.
— Брате Лінь, ми тут! — почувся мелодійний дівочий голос.
Озирнувшись, він побачив Юе Лю Сін. Вона махала йому рукою з натовпу, закликаючи підійти. Поруч із нею стояв Юе Цю Фен та ще один чоловік із Племені Душ.
Цей незнайомець перебував на середньому етапі Царства Божественного Лорда. Лінь Мін прикинув, що той досить молодий, а досягти такої культивації в такому віці — досягнення неабияке.
— Дозволь познайомити тебе. Це мій старший брат, майстер написів п'ятого рангу та майстер божественних написів третього рангу Ро Юй Бай. Старший брат Ро — найталановитіший особистий учень мого наставника. Лише минулого року він склав іспит на третій ранг!
Юе Лю Сін представляла його з явним захопленням. Коли вона вимовляла слова «особистий учень» та «третій ранг», у її очах читалися заздрість, благоговіння та надія колись досягти того ж.
У Місті Божественних Рун майстри написів мали дванадцять рангів, а майстри божественних написів — лише дев’ять. Підвищити звичайний ранг було не так уже й важко, а от просунутися в божественних написах — завдання неймовірної складності.
У Внутрішньому Шляху Асури чули про майстрів написів дванадцятого рангу, але ніхто ніколи не зустрічав майстра божественних написів дев’ятого рангу. Насправді навіть восьмий ранг вважався легендою. Дев’ятий ранг існував лише в переказах прадавніх часів, мільярди років тому; це був титул для тих, чиє мистецтво наблизилося до божественного рівня.
Саме через таку сувору ієрархію Юе Лю Сін так дивилася на Ро Юй Бая. Майстра третього рангу з радістю прийняла б будь-яка велика організація. А оскільки Юй Бай мав винятковий талант і в майбутньому міг досягти навіть шостого рангу, чимало Королів Великих Світів ставилися б до нього прихильно, наче до власного нащадка.
Лінь Мін кинув погляд на чоловіка. Той справді виглядав як видатний герой: на вигляд років двадцяти трьох-чотирьох, ставний, із величними манерами. Його високе чоло та вольове підборіддя, якби він був принцом, пророкували б йому імператорський трон.
На правому оці Ро Юй Бай мав невелике кругле скельце, схоже на окуляр. Це був поширений серед майстрів божественних написів артефакт для аналізу структури рун. Одягнений він був у довгий чорно-білий халат: біла основа, по якій чорною тушшю були виведені візерунки — символи божественних написів. Виглядав він елегантно й вишукано.
— Вітаю, — ввічливо привітався Лінь Мін.
Ро Юй Бай байдуже глянув на нього. Перш ніж він устиг щось відповісти, Лінь Мін відчув, як на нього спрямували приховану хвилю сприйняття. Вона миттєво спробувала проникнути в його духовне море та внутрішній світ, аби вивчити все до найменших дрібниць!
Хлопець внутрішньо здригнувся. Він негайно задіяв частину сили Магічного Куба і, скориставшись Формулою Серця Шень Мяо, приховав свою сутність, залишивши Ро Юй Баю лише ілюзію.
Хоча з такою культивацією той і так не зміг би розкрити таємниці внутрішнього світу Лінь Міна, нікому не приємно, коли в тебе так безцеремонно намагаються зазирнути в душу. Між воїнами це вважалося верхом невігластва.
Ро Юй Бай, звісно, це знав. Але як майстер божественних написів та представник Племені Душ, він був надзвичайно вправним у сприйнятті. Зазвичай люди того ж рівня навіть не помічали його перевірок, не кажучи вже про Лінь Міна, чиє царство було нижчим.
Не знайшовши в юнакові нічого особливого, Юй Бай втратив до нього інтерес. Те, що перед ним була людина, відбивало будь-яке бажання спілкуватися.
Він поправив скельце біля ока і сухо запитав Юе Лю Сін:
— Це обоє твої друзі?
— Так... так, — дівчина помітила, що старший брат не в гуморі, і зніяковіла.
— Гм... надалі краще не приводь до Гільдії сторонніх людей. Цього разу я заплющу на це очі.
Він сказав це через передачу голосу істинною сутністю, не бажаючи висловлюватися вголос. Проте його зверхній вираз обличчя та кожен жест випромінювали таку пиху, що Сяо Мо Сянь аж насупилася. Вона здогадалася, що саме він прошепотів Юе Лю Сін, інакше та не виглядала б такою прибитою.
— Що за тип, — пирхнула Сяо Мо Сянь. Юе Лю Сін стояла мов укопана, з винуватим виглядом.
Лінь Міна це зовсім не зачепило.
— Він — один із талантів Гільдії, у нього це почуття зверхності в крові. Якщо ти не виділяєшся чимось надзвичайним, ти для нього порожнє місце.
Реакція Ро Юй Бая не здивувала Лінь Міна. Сама Юе Лю Сін була в Гільдії фігурою незначною, а її друзі не належали ні до майстрів написів, ні до Племені Душ. До того ж культивація Лінь Міна була лише на піку початкового етапу Царства Божественного Лорда — з чого б такому «генію» бути привітним?
«Уяви спадкоємця знатного роду. І ось одного дня бастард цього клану, який не має жодного впливу, приводить своїх «сумнівних друзів» — принаймні такими вони здаються спадкоємцю. Не варто чекати, що той прийматиме їх з почестями. Такі люди навіть не намагаються бути ввічливими, бо не бачать у нас жодної користі. Саме так ми зараз виглядаємо в його очах», — передав Лінь Мін свої думки Сяо Мо Сянь.
Дівчина обурилася:
— Який пихатий бовдур. Та я б таких десятьох одним махом поклала!
— Думаю, навіть більше, — усміхнувся Лінь Мін. — Але якщо говорити про мистецтво написів, то він, мабуть, вартий сотні таких, як я.
Він сказав це без зайвої скромності — це була правда. Сяо Мо Сянь занепокоїлася:
— То як же ти збираєшся вчитися? На це ж, мабуть, ідуть десятиліття.
— Справді. Але я не збираюся йти звичайним шляхом, у мене є свої методи. Я мало знайомий із мистецтвом божественних написів і не можу точно сказати, скільки часу знадобиться, але вірю, що вчитимуся принаймні в сто разів швидше за інших.
Лінь Мін говорив впевнено, а Сяо Мо Сянь аж заціпило. У сто разів? Те, що інші вчать сто років, він опанує за рік?
— Панно Юе, а скільки років цьому твоєму старшому брату? — Лінь Міна цікавило, скільки часу знадобилося Ро Юй Баю, щоб стати майстром третього рангу.
Юе Лю Сін трохи подумала:
— Здається, йому близько чотирьохсот років...
— Чотириста? Невже він стільки вчився? — Лінь Мін насупився. Він вірив у свою швидкість, але якщо навіть для третього рангу потрібно чотири століття, то це занадто довго.
— Та ні, що ти! Старший брат Ро почав вивчати написи лише в Царстві Божественного Лорда. Загалом він вчиться років сімдесят чи вісімдесят. Це мистецтво забирає багато часу й потребує величезної духовної сили. Тому багато воїнів спочатку займаються бойовими мистецтвами, а вже потім беруться за написи. Ми з братом вчиняємо так само, тому поки що лише учні. Найближчим часом ми теж зосередимося на культивації.
— Ось воно що!
Тепер усе стало на свої місця. У юності воїн має найкращий час для тренувань. Вік від десяти до кількох десятків років — це гонитва за часом. Чим вищої культивації досягнеш у цей період, тим повніше розкриєш свій потенціал. Якщо витратити цей час на написи, можна втратити набагато більше.
«Сімдесят-вісімдесят років до третього рангу... Це прийнятно».
Лінь Мін почав підраховувати. Якщо геній на кшталт Ро Юй Бая витратив вісімдесят років, а він сам вчитиметься в сто разів швидше, то, можливо, впорається місяців за десять.
Звісно, третього рангу йому було замало. Йому потрібно було стати грандмайстром і водночас опанувати алхімію. Лише тоді він зможе власноруч виготовити пігулки для Дев'яти Зірок Палацу Дао.