Перша звістка надійшла тридцять років тому із Забороненої Землі Божественної Пустоші. Це надзвичайно небезпечне місце, де саме життя завмирає. За легендами, його залишив Великий Імператор Загартування Тіла, який жив кілька мільярдів років тому і, що важливо, був людиною!
Саме в цій пустці колись знайшли фрагменти Найвищого Божественного Бойового Мистецтва Дев’яти Зірок Палацу Дао, проте згодом їхні сліди загубилися.
Друга звістка стосувалася Моря Штормів і подій сорокарічної давнини. У тих водах є острови, що з’являються і зникають, наче привиди. Кажуть, там збереглися руїни та спадщина могутнього майстра Дев’яти Зірок. Проте острови ці невловні, наче міражі. Багато сміливців вирушало на їхні пошуки, але всі вони або поверталися ні з чим, або зникали безвісти, і ніхто не знав, чи живі вони ще.
Третя звістка була найпростішою. Попередні дві вели до небезпечних таємних країв, де знайти Найвище Божественне Бойове Мистецтво складніше, ніж піднятися на небо, і де легко можна накласти головою. А ось інформація в третьому сувої була цілком конкретною.
На Внутрішньому Шляху Асури діє організація вбивць під назвою Небесна Сіть. Вона має філію навіть у Місті Божественних Рун. Третій командир цієї організації — людина. Він практикує подвійну культивацію законів і тіла та володіє фрагментом Найвищого Божественного Бойового Мистецтва Дев’яти Зірок Палацу Дао. Якщо заплатити достатню ціну, він може дозволити поглянути на нього.
Найбільше Лінь Міна вразило те, що фрагмент, яким володів третій командир Небесної Сіті, належав до Канону Небесної Тиранії!
Юнак не міг повірити своїм очам. Невже у світі бувають такі збіги? Він уже мав частину Канону Небесної Тиранії — ту, що стосувалася Вісьмох Брам Прихованої Броні. І варто було йому розпитати в Павільйоні Небесних Таємниць, як він одразу натрапив на частину про Дев’ять Зірок Палацу Дао.
«Невже Канон Небесної Тиранії був настільки поширеним у давнину, що існувало безліч його копій?» — промайнуло в голові, але Лінь Мін одразу відкинув цю думку. Раніше він лише здогадувався про ранг цієї техніки, але тепер, коли навіть у Павільйоні її визнали Найвищим Божественним Мистецтвом, сумнівів не залишалося.
Більшість таких мистецтв існують лише в одному примірнику, що й робить їх надзвичайно цінними. Щоб створити копію Найвищого Божественного Мистецтва, переписувач сам має досягти великого успіху в цій техніці, а для цього потрібна щонайменше культивація Небесного Шанованого, що загартовує тіло.
До того ж свій сувій Лінь Мін знайшов у руїнах разом із Магічним Кубом. Речі, пов’язані з Кубом, просто не могли бути звичайним товаром, який валяється на кожному кроці.
«Мій Канон Небесної Тиранії дістався Му Цянь Сюе, і тоді там була лише частина про Вісім Брам. Якщо цей сувій — єдиний оригінал... Невже частина, якою володіє третій командир Небесної Сіті, колись була єдиним цілим із моєю? Надто вже дивний збіг... Як таке можливо?»
Лінь Міна охопило передчуття чогось неймовірного. Магічний Куб знайшли в Божественному Царстві, а Шлях Асури — це зовсім інший всесвіт. Як звістка про другу половину Канону могла з’явитися саме тут?
Усе це здавалося надто підозрілим. Лінь Мін відчував, що за цим криється якась таємниця. Попри все, він вирішив зустрітися з командиром Небесної Сіті й дізнатися, звідки в того взявся Канон Небесної Тиранії.
— То як, ти задоволений цими трьома звістками? — спокійно запитала бабуся в розкішному вбранні. Вона помітила здивування на обличчі юнака, але розпитувати не стала. Її робота — надавати інформацію та отримувати плату, а не лізти в чужі справи.
— Задоволений!
Лінь Мін вірив у правдивість слів Павільйону Небесних Таємниць. Ця організація не змогла б так довго процвітати в Місті Божественних Рун, якби дурила клієнтів. До того ж Канон Небесної Тиранії дійсно існував.
— Проте я хотів би запитати: як мені зустрітися з третім командиром Небесної Сіті? — Лінь Мін припускав, що лідери вбивць — постаті таємничі й дістатися до них буде непросто.
— Цю інформацію я додам безплатно, — мовила стара жінка. — Зустрітися з ним і справді важко. Мені відомо лише те, що його псевдонім — Кривавий Місяць. Він веде потайне життя. Сподіватися потрапити до Небесної Сіті, щоб наблизитися до нього, марно — вони майже не приймають чужинців. Більшість їхніх убивць — це діти з надзвичайними талантами, яких організація таємно виховує змалечку. Вони виростають у пекельних умовах, проходячи жорстокі випробування, і залишаються відданими Небесній Сіті до смерті.
Лінь Мін не здивувався. Організації вбивць завжди цінували скритність і вірність. Багато хто з них усе життя носить маски, і навіть напарники не знають справжніх імен чи облич одне одного, звертаючись лише за позивними. Вбивці полюбляють викрадати обдарованих сиріт і перетворювати їх на ідеальні знаряддя для вбивства.
— Ви сказали, що більшість виховують із дитинства. А як щодо решти?
— Інших приймають лише після тривалих перевірок і за наявності поважних поручителів. Або ж якщо це особливі фахівці, як-от Майстри Божественних Рун чи алхіміки. Хоч би якою досконалою була система підготовки вбивць, вона не здатна виховати грандмайстрів рун чи алхімії. Інакше Гільдія Майстрів Божественних Рун просто не була б потрібна. Проте будь-яка організація потребує таких талантів, тому вбивці змушені шукати їх ззовні. Якщо хочеш вийти на Кривавого Місяця, найкращий шлях — через Майстрів Божественних Рун або алхіміків. Йому постійно потрібні пігулки, а також люди, здатні їх виготовити. Якби ти був видатним майстром, тобі не довелося б його шукати — він би сам до тебе прийшов.
Бабуся говорила неквапливо. Оскільки Кривавий Місяць практикував подвійну культивацію тіла та законів, він мав величезну потребу в пігулках. Навіть Лінь Мін, якому постійно щастило на знахідки, вічно страждав від нестачі ресурсів. Зараз у нього закінчилися кістки божественних звірів, Небесні Пігулки Дев’яти Зірок та есенція Первісної Духовної Перлини. Він навіть скористався кров’ю первісної інь Сяо Мо Сянь. Для подальшої культивації в нього не залишилося нічого.
— Старша вважає, що я схожий на алхіміка? — Лінь Мін гірко посміхнувся.
— Це вже не моя турбота. Якщо знаєш майстрів алхімії чи рун, попроси їх представити тебе. Спосіб я вказала. Маєш ще питання?
— Ні... — зітхнув юнак. Його ціллю був командир убивць, людина-привид. Де такого шукати?
— Добре. Якщо знадобиться ще якась інформація, за заходь.
Стара жінка з незворушним обличчям провела гостей. Лінь Мін та Сяо Мо Сянь вийшли з Павільйону.
— Лінь Міне, що було в тому сувої, чому ти так здивувався? І навіщо тобі та організація вбивць? — запитала дівчина, щойно вони опинилися на вулиці.
Він не став нічого приховувати й розповів про свої сумніви. Сяо Мо Сянь насупилася.
— Як дивно. Твій Канон Небесної Тиранії мав би бути єдиним у своєму роді. Виходить, частина Кривавого Місяця та твоя — це розірване ціле. Але як вони опинилися так далеко одна від одної? Одна в руїнах Божественного Царства, інша — на Шляху Асури. Хіба між ними є зв’язок?
— Це і мене дивує. Відчуваю, що Кривавий Місяць приховує якусь таємницю.
Поки він не побачить командира на власні очі, розгадати цю загадку не вдасться. Найбільше Лінь Міна цікавило, чи пов’язаний Канон із Магічним Кубом. Те, що першу частину знайшли поруч із ним, не могло бути простою випадковістю. Але Спадкоємиця Му Цянь Сюе померла, і спитати було ні в кого. Можливо, друга частина Канону дасть бодай якусь підказку про походження Куба?
Це хвилювало Лінь Міна навіть більше, ніж сама техніка Дев’яти Зірок Палацу Дао. Магічний Куб був його найціннішим скарбом, основою його успіху. Тепер, сягнувши Царства Божественного Лорда, він дедалі краще контролював Куб, і той поступово ставав його наймогутнішою зброєю. У майбутньому Великому Лиху людства Куб мав стати головною опорою.
— І що тепер? — Сяо Мо Сянь розвела руками. — Може, станеш Майстром Божественних Рун? Так ти точно зустрінеш того командира. Ти ж колись вивчав мистецтво написів. Щоправда, тут воно набагато складніше, бо поєднується з божественними рунами.
— Це неможливо... — знову гірко посміхнувся Лінь Мін. — Моїх навичок не вистачить, а поєднати написи з божественними рунами неймовірно важко...
Раптом він замовк. Поєднання написів із божественними рунами... Божественні руни... Точно!
В голові спалахнуло осяяння. Божественні руни на Шляху Асури — це відбитки Великого Дао, що відповідають законам природи цього світу. Їх отримують за виконання завдань. Срібний ранг, золотий, смарагдовий, таємний...
Зібравши достатньо таких рун, можна відкрити Фінальне Випробування. А місцеві майстри змогли вплести ці божественні руни у своє мистецтво.
«Я вже вивчив перший сувій Небесної Книги Асури і зрозумів закони цього світу. Чи зможу я... сам малювати божественні руни?»
Ця божевільна думка заполонила розум Лінь Міна. Його погляд став незвично ясним. Якщо він стане Майстром Божественних Рун, це не лише допоможе зустрітися з Кривавим Місяцем, а й відкриє йому шлях до Дев’яти Зірок Палацу Дао!