— Ну, нажив ворогів, то й нехай. Оуян Ді Хуа справді небезпечний, а от Об’єднана торгова гільдія мене не лякає.
Гільдія була лише цивільною організацією. Попри величезні статки та вплив, вона змушена була дотримуватися правил Бойового Дому Семи Таїнств. З Оуян Ді Хуа все було інакше: офіційно він теж підкорявся законам, але потайки цілком міг підіслати вбивць.
Якби Гільдія спробувала прибрати Лінь Міна, вона б зазіхнула на авторитет Бойового Дому, і Цінь Цзи Я б цього не спустив. А от Оуяну за спиною стояв старійшина Долини Семи Таїнств, тож навіть Голова Дому навряд чи зміг би щось вдіяти, якби все пройшло чисто.
«Треба бути обережним з цим Оуяном. Поки не наберуся сил, краще зайвий раз не виходити за межі Дому!» — вирішив хлопець.
Зараз головним було стати сильнішим. Трохи поміркувавши, юнак дістав із Перстня Неосяжності дві речі: Перлину Громового Пекельного Вогню та Кривавий Лінчжі.
Він не поспішав ковтати Лінчжі. У тілі ще залишилися рештки лікарських домішок від попередніх пігулок. Потрібно було трохи потренуватися, щоб вимити залишкові нечистоти та зміцнити істинну сутність, і лише тоді приймати новий скарб.
Що ж до Перлини Громового Пекельного Вогню, то хоч вона й була одноразовою, її міць здавалася вражаючою. Хлопець почав уважно оглядати її, намагаючись зрозуміти, як вона працює.
Завбільшки з велику ягоду, перлина мала насичений блакитний колір. Її гладенька поверхня була приємно прохолодною на дотик, і зовні вона нічим не видавала своєї грізної сили.
Лінь Мін обережно спрямував духовну силу всередину. Щойно він це зробив, його серце тьохнуло.
«Це... масив?»
Всередині перлини перепліталися незліченні візерунки. Це були лінії масиву.
«Це зовсім не схоже на символи написів. Скоріше це... Ага, розумію...»
У пам’яті хлопця зберігалися знання не лише про символи написів. Коли він удруге потрапив у простір Магічного Куба, то поглинув фрагмент душі могутнього майстра масивів. Тоді Лінь Мін вирішив законсервувати ці знання, бо його культивація була занадто низькою, щоб створювати великі масиви. Він планував повернутися до них лише в Первозданному Царстві. Але зараз, дивлячись на перлину, юнак був приголомшений.
«Невже масиви можна використовувати й так?» — прошепотів він сам до себе.
Тепер усе стало зрозуміло. Ця перлина, по суті, була надзвичайно стиснутим масивом убивства грому та вогню.
Раніше хлопець вважав, що масиви мають бути величезними, нерухомими конструкціями для захисту, куди ворог повинен сам зайти. Навіть у пам’яті майстра з Божественного Царства все було саме так. Хоча його знання були неосяжними, всі масиви поділялися на кілька типів: пастки, масиви вбивства, ілюзій чи запечатування.
Лінь Мін і гадки не мав, що цілу масив можна втиснути в маленьку кульку і жбурляти її в супротивника. Якщо в перлині масив убивства — вона вбиває, якщо масив ілюзій — ворога миттєво оточать привиди.
У бою, навіть якщо сили нерівні, такий предмет може миттєво змінити хід поєдинку!
«Який витончений задум!» — Лінь Мін щиро захопився майстерністю Долини Семи Таїнств.
Долина мала шестисотлітню історію. Один із її засновників якраз спеціалізувався на масивах. Звісно, не факт, що це вигадали саме вони — можливо, на Континенті Небесного Розквіту це було відомо давно. Хлопець уперше побачив щось, чого не було навіть у Божественному Царстві.
«Жоден світ, яким би молодим він не був, не варто недооцінювати. За десятки тисяч років тут народилося безліч геніїв. А в Божественному Царстві такі речі теж можуть існувати, просто той майстер міг про них не знати».
Захопившись дослідженням, Лінь Мін почав ретельно поєднувати знання майстра масивів зі своєю поточною практикою. На це пішла ціла ніч. Тільки коли сонце піднялося високо в небо, юнак нарешті розібрався в будові предмета.
«Ось воно що. Всередині грім і вогонь чітко розмежовані. Якщо за допомогою істинної сутності змусити їх зіткнутися, станеться вибух. Якщо ж не знати, як правильно її активувати, можна легко підірвати самого себе!»
Енергія, прихована в цій крихітці, була колосальною. Якби воїн на початковій стадії Етапу Конденсації Пульсу опинився в епіцентрі вибуху, він би напевно загинув.
«Не дивно, що Оуян Ді Хуа так дивно посміхався, коли я забирав перлину. Мабуть, сподівався, що я сам себе розірву на шматки».
Завдяки новим знанням Лінь Мін тепер розумів призначення кожної лінії в масиві. Він був упевнений, що зміг би навіть створити щось подібне, хоч і значно слабше — такої копії вистачило б лише на те, щоб налякати когось нижче третього ступеня Загартування Тіла.
«Масиви ще складніші за мистецтво написів. Щоб досягти в них успіху і створювати перлини, потужніші за мої власні атаки, знадобиться занадто багато часу. Зараз я не можу собі цього дозволити».
Хоча перспектива мати таку зброю була привабливою, Лінь Мін розумів: це лише зовнішня допомога. Вона не замінить власної сили. До того ж він побачив кілька способів, як можна було б покращити цей масив, але для цього бракувало базових знань.
Ціла ніч досліджень не дала миттєвого результату, проте відкрила нові горизонти. Хлопець побачив ще один шлях до могутності. Але найважливішим зараз було закріпити успіх на Етапі Зміни Жив.
А ще — нанести символи на Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла.
Він уже вибрав відповідну техніку. Вона називалася коротко — Ґан.
Цей символ не належав до жодної стихії, але посилював істинну сутність на неймовірні п'ятдесят відсотків. Крім того, він дарував особливу техніку — Ауру списа.
Вона була незвичайною тим, що не просто додавала потужності, а розширювала радіус атаки. При активації Аури істинна сутність настільки щільно концентрувалася на вістрі, що фактично ставала продовженням зброї. Теоретично, якщо воїн володів достатньою силою, спис міг стати нескінченно довгим!
Матеріали для цього символу коштували чимало. Хоча дістати їх було легше, ніж складники для символів на тілі, зібрати все швидко було непросто.
Лінь Мін склав список і відправив його до Гільдії Майстрів Написів. План був старий: матеріали в обмін на його роботу. Хто хотів отримати його символ, мав забезпечити хлопця всім необхідним.
Місто Небесної Долі, Об’єднана торгова гільдія.
Чжан Гуань Юй пролежав у безпам’ятстві цілу добу. Обличчя його зблідло, наче папір, а права кисть була відтята по саме зап’ястя. Відтепер він каліка, якщо тільки не знайдеться якесь легендарне зілля, здатне відновлювати втрачені кінцівки.
Поруч із ним невідлучно перебували шість служниць. Аж раптом повіки юнака здригнулися.
— Молодий пан прокинувся!
Дівчата миттєво здійняли галас. До кімнати поспіхом зайшла доглянута шляхетна пані. Побачивши жахливий стан сина, вона розридалася.
Це була мати Чжан Гуань Юя, законна дружина Чжан Фен Сяня. Перша леді Гільдії була жінкою надзвичайно жорстокою. Недарма кажуть: яблуко від яблуні не далеко падає. Свій нестерпний характер син успадкував саме від неї.
— Сину мій бідний! — заголосила вона.
Чжан Гуань Юй, здавалося, не чув її плачу. Він дивився на забинтовану куксу своєї правої руки, і його губи затремтіли. Його руки більше немає!
— Моя рука!!
Від люті та відчаю хлопець здригнувся і виплюнув повен рот крові. Для такої гордовитої людини такий удар був нестерпним. Багато хто на його місці міг би просто померти від розриву серця або збожеволіти.
«Ні! Ще є надія! Якщо я досягну восьмого рівня Божественної Формули Радісного Поєднання або знайду магічні ліки... Надія є!» — Чжан Гуань Юй, зціпивши зуби, спробував спрямувати енергію згідно зі своєю технікою. Подейкували, що на легендарному восьмому рівні можна було відрощувати кінцівки.
Але щойно він почав циркуляцію, як все тіло пронизав біль, наче тисячі голок встромилися в плоть.
Він зазирнув усередину себе і жахнувся: його меридіани... були знищені вщент!
— Ні-і-і! — закричав він і знову знепритомнів.
Мати та служниці забігали навколо ліжка, намагаючись привести його до тями. Оуян Ді Хуа, що стояв за дверима, похмуро спостерігав за цією сценою. Він розумів: Чжан Гуань Юй тепер непотріб.
А разом із ним рухнула і половина планів Оуяна в Королівстві Небесної Долі.
Тепер неможливо було зібрати Дванадцять Чистих Дів Інь. Гільдія займалася торгівлею людьми й могла потайки знайти потрібних дівчат, але інші сили мусили шукати серед добропорядних громадян. Таке неможливо робити відкрито, не накликавши на себе гнів народу та влади.
Оуян Ді Хуа міцно стиснув кулаки. У всьому був винен Лінь Мін.
Цей зухвалий хлопець не лише зіпсував йому справу, а й прилюдно принизив його, покалічивши Чжана попри всі попередження. Але найгіршим було те, що Оуян навіть не зміг його вдарити — його натиск просто не подіяв.
Цього він ніколи не пробачить.
«Лінь Міне... я неодмінно тебе прикінчу!»