Навколо Пагоди Божественних Рун у радіусі десяти лі не було жодної будівлі — лише неозора площа. Тут усюди стояли ятки воїнів, що торгували найрізноманітнішим крамом: зброєю, пігулками, але найбільше — Символами написів та Божественними рунами.
Торгові ряди тягнулися рівно й охайно. Охопивши ринок сприйняттям, Лінь Мін відчув, що тут зібралося понад сто тисяч покупців та продавців. Кожен із них був непересічною постаттю з чималими статками. Обсяги торгівлі на такому велетенському ринку мали бути просто приголомшливими.
— Яке ж Місто Божественних Рун процвітаюче, — мимоволі вирвалося в Лінь Міна.
— І не кажи, — підхопила Юе Лю Сін. — Це найвідоміше торгове місце на Внутрішньому Шляху Асури. Щороку тут продають безліч пігулок, Божественних рун та зброї, тому дедалі більше людей прагнуть потрапити сюди. Завдяки суворому відбору на вході, усе, що тут продається — товар найвищої якості! У місті є десять великих торгових гільдій. Найбільша з них підпорядковується безпосередньо Гільдії Майстрів Божественних Написів. Раз на три роки вона влаштовує грандіозну Виставку Скарбів. Тоді звідусіль з’їжджаються люди зі своїми раритетами. Їх виставляють, обмінюють, а найцінніші — продають на відкритих аукціонах. Виставка триває цілий місяць. Там можна знайти все: від пігулок та рун до прадавніх рецептів, втрачених технік, плоті божественних звірів, скарбів Небесних Шанованих, Найвищих Божественних Мистецтв і навіть знахідок із руїн Істинних Богів!
Розповідаючи це, дівчина не приховувала гордості. Майже дев’яносто відсотків жителів міста належали до Племені Душ, тож у певному сенсі воно вважалося їхнім. Мати такий величний центр у своєї раси було неабияким приводом для самоповаги.
— О? Навіть такі заходи проводять?
Почуте дедалі більше тішило Лінь Міна. При такому розмаху торгівлі тут напевно мали знайтися техніки чи пігулки, пов’язані з Дев’ятьма Зірками Палацу Дао. У прадавні часи цей шлях був дуже популярним, тож існування якихось залишків спадщини було цілком імовірним.
— Звісно. Навіть у звичайні дні торгівля тут не вщухає. Щороку сюди прибувають Небесні Шановані заради угод! Крім скарбів, тут можна дізнатися будь-які новини чи таємниці. Найбільші інформаційні мережі Внутрішнього Шляху мають тут філії, а деякі — навіть штаб-квартири. Словом, у цьому місті можна знайти все, що тільки забажаєш. Головне — мати достатньо коштів. Місцева валюта — пігулки або Руни Первісної Енергії.
— Зрозумів, — Лінь Мін мимоволі торкнувся свого Перстня Неосяжності.
Колись він вважав себе багатієм, але рік тому в битві з Тяньмін Цзи йому довелося задіяти Небесний Палац Первісного Хаосу. Тривале протистояння виснажило запаси Нефриту Дев’яти Сонць. Хоча він і не був бідним, на інгредієнти для пігулок Дев’яти Зірок цього точно б не вистачило. Проблема пошуку багатства знову стала гострою.
— Ти згадувала про торговців інформацією? — Лінь Мін вирішив спершу розвідати ситуацію через професіоналів. Це було краще, ніж шукати наосліп.
— Так, найвідоміша організація — це Павільйон Небесних Таємниць, їхня штаб-квартира саме тут. Якщо хочеш про щось дізнатися, там точно знайдеш відповіді.
— Дякую за допомогу. Мені справді треба дещо розпитати. Давайте обміняємося відбитками передачі голосу і на цьому поки що розійдемося.
Почувши, що хлопець іде, Юе Лю Сін розгубилася, але затримувати його не стала. Після обміну відбитками Лінь Мін разом із Сяо Мо Сянь вирушив до Павільйону.
Знайти це місце було неважко — воно також розташовувалося в центрі. Штаб-квартира не вражала величчю: вишукана старовинна вежа, оточена розкішним садом на кілька лі. Лінь Мін розумів, що ціна землі в місті просто космічна, тож такий сад був найкращим доказом статусу організації. Над входом висіла табличка з великим написом: «Павільйон Небесних Таємниць».
— Бажаєте дізнатися новини? — біля входу їх зустрів юнак.
Хоча він був лише слугою, його фундамент вражав — кожен крок був впевненим, а подих — рівним. Серед однолітків він точно вважався б талантом.
— Так.
— Яка саме інформація вас цікавить? Наші розцінки залежать від складності запиту. Що вищий ярус вежі, то цінніші там відомості. На самому верху ціни стають захмарними.
Вежа мала сім поверхів. Найпростіші відомості на першому були відносно дешевими, хоча навіть вони могли виявитися не по кишені звичайному майстру Царства Божественного Моря.
— Дев’ять Зірок Палацу Дао, — прямо заявив Лінь Мін.
— Прошу на п’ятий ярус, — шанобливо вказав слуга.
Було видно, що він добре обізнаний: за кількома словами клієнта миттєво визначив приблизну цінність запиту. Це вимагало глибоких знань про Шлях Асури та весь усесвіт Тридцяти Трьох Небес, що було не під силу звичайній людині.
Лише це змусило Лінь Міна перейнятися довірою до цієї організації. Якщо вони називають себе першими в місті, то це не порожні слова.
«П’ятий ярус... непогано», — хлопець потер підборіддя. Оскільки над ним були ще два рівні, це означало, що відомості про Дев’ять Зірок не є чимось надсекретним. Отже, знайти спадщину буде не так уже й важко. Питання лише в її якості.
Разом із Сяо Мо Сянь він піднявся на п’ятий поверх. Їх зустрів старець, на столі перед яким лежало безліч дерев’яних табличок із категоріями: «Спадщина», «Пігулки», «Секти», «Міста», «Таємні Царства», «Раси», «Люті Звірі» тощо. Лінь Мін обрав табличку «Спадщина».
Невдовзі підійшла дівчина в зеленій сукні й провела їх до окремої кімнати. Усередині панувала тиша — масиви надійно ізолювали приміщення від сторонніх вух. За столом на них чекала Бабуся в розкішному вбранні.
— Яка спадщина вас цікавить? — прорипіла вона.
— Дев’ять Зірок Палацу Дао.
Почувши відповідь, стара здивовано звела брови й уважно вдивилася в Лінь Міна. Цей шлях давно вважався втраченим. Вона не могла точно визначити рівень його загартування тіла, але бачила, що хлопець досяг Піку Вісьмох Брам Прихованого Обладунку. Відкрити всі вісім брам у такому юному віці — нечуване досягнення.
— Раз ти питаєш про Дев’ять Зірок, то маєш знати, наскільки це важко. Це одне з Дао Тридцяти Трьох Небес.
— Знаю, — спокійно кивнув Лінь Мін.
— Що ж, якщо ти зміг так розвинути Вісім Брам, то розумієшся на цьому краще за мене. Моя робота — надати інформацію, а чи зможеш ти її опанувати — не мій клопіт.
Стара не стала марнувати час на відмовляння. Її обов’язок — продавати відомості, а не давати поради.
— У нас є сорок два записи про спадщину Дев’яти Зірок Палацу Дао. Ранги різні, і що вищий рівень, то дорожче він коштує.
Бабуся розповідала про це як про щось повсякденне. Павільйон Небесних Таємниць ретельно збирав і класифікував дані, а відповідальні за певні напрямки заучували їх напам’ять, щоб миттєво відповідати на запитання клієнтів.
— Мені потрібен лише найвищий ранг. Бажано рівня Найвищого Божественного Мистецтва або й вище! — Лінь Мін відчув полегшення. Сорок два записи — це куди більше, ніж він сподівався.
— Найвище Божественне Мистецтво? Який апетит! — Бабуся хрипко засміялася. — Втім, у базі нашої штаб-квартири справді немає мотлоху. Слабкі техніки ми навіть не реєструємо. Що ж до Найвищого Мистецтва — воно є. Але не цілісне. Маємо три варіанти. Кожен коштує триста п’ятдесят мільйонів Рун Первісної Енергії. Якщо візьмеш усі три — віддам за мільярд. Ми лише надаємо відомості, а не гарантуємо, що ти здобудеш техніку. Проте ціна в нашому Павільйоні чесна, фальшивок не тримаємо. Якщо не знайдеш — то вже твої проблеми.
Бабуся говорила безпристрасно, але від такої ціни Лінь Мін аж завмер.
Руни Первісної Енергії були особливою валютою Шляху Асури. Їх виготовляли, змушуючи порожні руни поглинати енергію неба і землі. Багато воїнів, що не мали інших джерел доходу, витрачали купу часу на їх створення, щоб потім купувати необхідні речі. Оскільки всі угоди на Шляху були пов’язані з місцевим Небесним Дао, ці руни стали основною валютою — Лінь Мін підозрював, що вони слугують джерелом живлення для самих законів цього світу.
Мільярд рун... Це приблизно десять трильйонів Пурпурових Кристалів. Навіть дорожче за Пігулку Великого Світу, на яку хлопець свого часу витратив майже все майно. І це лише за інформацію! Така висока ціна пояснювалася неймовірною рідкістю Найвищих Божественних Мистецтв. У Божественному Царстві навіть Свята Земля Короля Світу вважала б за щастя мати бодай уривок такої техніки. Якби Дев’ять Зірок не були настільки забутим шляхом, ціна була б ще вищою.
— У мене є лише Нефрит Дев’яти Сонць, — мовив Лінь Мін.
— Підійде. В такому разі — одинадцять шматків.
Хлопець дістав нефрит. Бабуся перевірила його чистоту й задоволено кивнула. Ті, хто розплачувався таким камінням, явно не належали до бідних верств — адже ці речі створювали Небесні Шановані людської раси.
Забравши плату, стара взяла чистий нефритовий сувій, влила в нього божественну волю і швидко записала всі відомості. Потім простягнула його Лінь Міну.
— Тримай. Тут усе.
— Дякую.
Лінь Мін узяв сувій і занурився у вивчення. Проте щойно він побачив зміст, як онімів від несподіванки.
«Це... як таке можливо... Звідки тут таке?»