— То ми маємо право на вхід? — запитав Лінь Мін.
— Так, звісно! — Вартовий міста шанобливо простягнув жетони.
Хоча людська раса в Тридцяти Трьох Небесах занепала, через що її представники на Шляху Асури часто стикалися з упередженням, тут понад усе цінували силу. Якщо талант воїна сягав певного рівня, не мало значення, до якого народу він належав — він завжди здобував повагу.
Охоронець підозрював, що Лінь Мін — спадкоємець якоїсь великої сили, а таких людей він не міг собі дозволити образити.
Коли Лінь Мін та Сяо Мо Сянь отримали право на вхід, Юе Лю Сін із цікавістю зиркнула на них. Вона бачила заціпеніння вартового й розуміла: сила й талант хлопця явно перевершували їхні найсміливіші припущення.
— Ми зараз прямуємо до Гільдії Майстрів Божественних Написів для оцінювання. Хочете піти з нами?
Після входу до Міста Божественних Рун їхні союзницькі стосування мали б закінчитися. Проте Юе Лю Сін та її брат Юе Цю Фен, попри неабиякий хист до мистецтва написів, були молодими й не мали особливих бойових навичок. Завести дружбу з двома настільки могутніми воїнами було б для них надзвичайно вигідно.
— Що ж, ходімо глянемо, — легко погодився Лінь Мін.
Це дещо здивувало Сяо Мо Сянь. Вона звернулася до нього через передачу голосу: «Відколи це ти так полюбив вештатися по людних місцях? Невже хочеш перевірити, наскільки рівень майстрів на Шляху Асури відрізняється від майстрів Божественного Царства?»
Лінь Мін заперечно похитав головою.
«Це лише побічна причина. Головна мета мого приїзду до цього міста — знайти шлях культивації для Дев'яти Зірок Палацу Дао».
Культивація Дев'яти Зірок Палацу Дао потребувала двох основних складових: по-перше, спадщини, тобто техніки, а по-друге — ресурсів, тобто пігулок.
Щодо техніки, то Канон Небесної Тиранії, який раніше вивчав Лінь Мін, зосереджувався переважно на Вісьмох Брамах Прихованого Обладунку, особливо на Брамах Життя та Смерті. Саме в ньому він знайшов рецепти Пігулки Вічного Життя та Пігулки Небуття, які допомогли йому здійснити прориви.
Однак про Дев’ять Зірок Палацу Дао в Каноні Небесної Тиранії згадок не було. Точніше, ця частина була втрачена — примірник, який дідусь Му Цянь Сюе знайшов у прадавніх руїнах, де перебував Магічний Куб, від самого початку був неповним. Тому зараз, навіть зробивши перший крок на цьому шляху, Лінь Мін не знав, як просуватися далі.
У першому сувої Небесної Книги Асури теж описувалися методи загартування тіла, але вони призначалися для Зародка Духу Божественного Каменя й були ближчими до технік Племені Святих, суттєво відрізняючись від того, що вивчали люди.
Відсутність техніки була лише однією проблемою. Інша — пігулки та ресурси.
У системі збирання сутності Лінь Мін не надто залежав від зілля, проте шлях загартування тіла без нього був неможливим. Починаючи з етапу Загартування Кісткового Мозку, йому знадобилися тисячі Пігулок Небесного Сходження. Для тодішнього Лінь Міна кожна така пігулка була скарбом. Варто лише згадати Цінь Цзи Я, голову Бойового Дому Семи Таїнств, який через брак однієї такої пігулки на двадцять років застряг на піку Царства Набутого.
Загартування Кісткового Мозку поділялося на десять ступенів. Що ближче до досконалості, то важчим ставав кожен крок. Лінь Мін зміг дійти до шостого чи сьомого ступеня лише завдяки Кристалу Уламка Демонічного Серця, а завершити етап йому допоміг тільки Драконячий Корінь Неба Брахми з Імператорського Палацу Бога-Демона.
Відкриття Вісьмох Брам Прихованого Обладунку було ще складнішим випробуванням. Кожна наступна брама давалася важче за попередню. Просуваючись цим шляхом, Лінь Мін витратив неймовірну кількість небесних скарбів. Кожен із них на його тогочасному рівні культивації мав таку цінність, що за нього могли б битися на смерть воїни, які перевершували Лінь Міна на кілька великих царств.
А для прориву до Дев’яти Зірок Палацу Дао кількість ресурсів стала просто позамежною. Хлопець використав не лише есенцію Первісної Духовної Перлини та енергію Зародка Духу Божественного Каменя, а й кров первісної інь Сяо Мо Сянь.
Лише поєднання цих трьох чинників дозволило здійснити диво. Цей шлях, що йшов усупереч небу, виявився неймовірно важким.
Щоразу, коли Лінь Мін згадував, що відкрив лише одну зірку, а попереду ще вісім, він почувався безпорадним перед безкраїм океаном труднощів. Навіть із його непохитною волею серце стискалося від усвідомлення складності завдання.
Подальші вісім зірок означали астрономічні витрати. Крім того, пошук матеріалів, рецептів та алхіміків — усе це було головним болем.
«Якби я сам міг стати Майстром Божественних Написів та алхіміком...»
Ця думка мимоволі промайнула в голові, але він розумів: ані мистецтво написів, ані алхімію неможливо опанувати за один день. Починати з азів, навіть із його кмітливістю, було б занадто довго й важко.
Тому Лінь Мін вирішив шукати інший вихід: спробувати познайомитися в Місті Божественних Рун із високоранговими майстрами написів та алхімії. Можливо, якщо він запропонує щось, що їх зацікавить, вони погодяться допомогти.
Втім, фахівці, здатні створити пігулки для Дев’яти Зірок Палацу Дао, безперечно мали бути рівня майстрів або навіть грандмайстрів. І дурневі зрозуміло, що великі сили шанують таких людей як божеств. Запросити їх до роботи без гідної винагороди неможливо. А Лінь Мін, крім Магічного Куба, Брами Первісної Єдності, Небесного Палацу Первісного Хаосу та яйця Чорного Дракона, не мав нічого, що могло б привабити таких експертів. А ці речі він не віддав би за жодних обставин.
«Справжня халепа».
Лінь Мін потер скроні. «Пігулки, алхіміки та самі техніки культивації для Дев'яти Зірок... Невідомо, чи вдасться знайти все це в Місті Божественних Рун».
Це місто мало історію в сотні мільйонів років. Протягом віків тут збиралися найкращі з найкращих. Казали, що в питаннях алхімії та написів тут немає нерозв'язних завдань. Тож це місце було найкращим шансом відшукати прадавні рецепти для його шляху.
У Місті Божественних Рун не було потреби питати дорогу до Гільдії Майстрів Божественних Написів. Це була найпомітніша й найвища будівля в усьому місті.
— Ось вона, Гільдія, — Юе Лю Сін вказала на Пагоду Божественних Рун заввишки в кілька сотень чжанів, що височіла в самому центрі. Її було видно з будь-якого куточка міста.
Поки вони йшли до пагоди, на вулицях раз у раз зустрічалися майстри в царствах Божественного Лорда та Священного Володаря. Здавалося, Божественні Лорди тут цінувалися не дорожче за вуличних псів, а Священні Володарі зустрічалися на кожному кроці. Зрідка траплялися воїни з нижчою культивацією, але всі вони були кращими серед однолітків, справжніми молодими талантами. Як і казав вартовий, Місто Божественних Рун приймало лише еліту.
Нащадки та учні еліти здебільшого теж ставали видатними майстрами. З часом місто перетворилося на осередок геніїв, де кожен був наче дракон.
Тому Місто Божественних Рун було особливим місцем на Внутрішньому Шляху Асури. Хоча воно не було сектою, його жителі були згуртовані в один кулак, і жодна сила не наважувалася шукати з ними чвар.
Обабіч вулиць тіснилися незліченні крамниці: аптеки, збройові лавки, майстерні символів написів. Половина цих закладів належала Гільдії. Лише прибутки від торгівлі щороку складали неймовірну суму, якої цілком вистачало на підтримку роботи великого масиву міста.
У межах міста заборонялося битися та літати. Будь-хто, хто порушував ці правила або першим здіймав руку, суворо карався. Водночас тут панувала сувора ієрархія. Високорангові майстри написів мали безліч привілеїв. За образу такого майстра можна було потрапити у в'язницю або бути вигнаним. А якщо майстер написів убивав когось за образу, це вважалося даремною смертю — ніхто б і слова не сказав на захист загиблого.
Ще не дійшовши до пагоди, Лінь Мін відчув, що енергія неба і землі навколо почала змінюватися.
Він бачив багато місць із густою енергією — наприклад, у Небесному Палаці Божественних Снів вона могла конденсуватися в пасма туману. Проте біля Пагоди Божественних Рун енергія була не просто густою; вона немов підкорялася певним законам, утворюючи невимовну красу гармонії. Лінь Мін навіть помітив, що поблизу будівлі енергія мимовільно складалася в окремі руни, подібні до символів написів. Це видовище приголомшило його — якщо енергія сама утворювала руни, то майстерність тих, хто перебував усередині, сягала неймовірних висот!