Зірки, на які перетворювалися Дев'ять Зірок Палацу Дао, насправді не були справжніми небесними тілами.
Справжні зірки, що випромінюють світло — це гігантські вогняні кулі, подібні до сонця. Їхні розміри настільки неймовірні, що навіть Небесні Шановані чи Істинні Боги не здатні їх поглинути. Те, що воїни зазвичай називають силою переміщення зірок, стосується лише невеликих планет. Зрушити ж таке світило, як сонце, просто неможливо.
Зірки Палацу Дао були втіленням законів Тридцяти Трьох Небес, а саме — правил Дев’яти Зірок Небесного Дао. Кожна людина, що культивує цей шлях, пов’язана з дев’ятьма світилами на небосхилі. Після Великого Лиха, що сталося три мільярди шістсот мільйонів років тому, лише Небесний Шанований Хуньюань зумів поглинути їхню міць. І ось тепер Лінь Мін став другим.
Наблизившись до Зірки Полководця, юнак побачив сліпучо-білу світлову сферу діаметром в один чі. У самому її центрі знаходилося ядро завбільшки з кулак — саме в ньому зосередилася вся есенція зірки.
Ця сфера була втіленням чистої сили, сформованої законами неба і землі. Лінь Міну належало вживити її прямо у власну плоть.
Він до межі активував Вісім Брам Прихованого Обладунку, змусивши ґан-сутність шалено вирувати в меридіанах. Спираючись на міць у чотири мільярди цзінь, майстер різко простягнув руку й схопив Зірку Полководця.
*Трісь!*
Щойно пальці занурилися в біле сяйво, юнак відчув жахливий тиск і пекучий жар. Здавалося, сфера от-от розірве йому всю долоню. Що ближче рука була до ядра, то сильнішим ставав біль. Лінь Мін відчував, як його плоть ледь не розлітається на шматки від цієї напруги.
— Хай зірка стане мені вітрилом, а діаграма Дао — човном. Нехай несуть вони мене безмежним всесвітом, підносячи силу до самих небес! — прохрипів він і міцно стиснув ядро зірки.
Цієї миті здалося, ніби руку занурили в концентровану кислоту — плоть почала роз’їдатися. Якби на його місці опинився воїн із менш міцним тілом, від кінцівки за мить залишилися б самі кістки.
Юнак активував Канон Небесної Тиранії, викачуючи енергію з ядра. Цей сувій колись знайшов колишній Голова Святої Землі Тисячі Пір’їн разом із Магічним Кубом у прадавніх руїнах. Важко було сказати, до якого рангу він належав, адже сувій був пошкоджений, проте в нинішньому Божественному Царстві Канон безперечно вважався видатним методом загартування тіла. Адже таємне мистецтво Дев'яти Зірок Палацу Дао було майже втрачене для людства.
Ядро в руці Лінь Міна смикалося, намагаючись вирватися. Юнак здивувався — здавалося, ця енергія, породжена небесними законами, була живою.
«Який дивовижний шлях... Вісім Брам Прихованого Обладунку та Дев'ять Зірок Палацу Дао — це частина законів Тридцяти Трьох Небес. Чому ж їх було змінено?»
Він не розумів, як таку фундаментальну частину світобудови можна було переінакшити чи відсікти, позбавивши людство цієї могутності. Але зараз було не до роздумів. Лінь Мін підніс ядро до рота й проковтнув його цілком.
Відразу ж тілом розлився неймовірний жар, що ринув у його Внутрішній Світ. Незліченні промені вибухнули всередині, осяваючи все так, що він сам здавався прозорим. Це хрещення світлом загартовувало навіть ґан-сутність, роблячи її чистішою та міцнішою.
Зоряне сяйво, що лилося з дев’яти небес, ставало дедалі яскравішим. Воно нагадувало рідке срібло, що розтікалося кожною жилкою та кісточкою, вливаючись у Внутрішній Світ. У цьому й полягала справжня магія Дев'яти Зірок.
Процес тривав довго. Біль змінювався відчуттям неймовірної легкості. Хоча поглинання зірки було непростим випробуванням, воно не несло смертельної загрози. Усе завдяки тому, що фундамент Лінь Міна був надзвичайно міцним. Його фізична міць зараз перевершувала силу воїнів минулих епох, які тільки-но ставали на цей шлях.
Зрештою, інші вісім зірок згасли. Кожна пора на тілі юнака розкрилася, випромінюючи сліпуче світло.
Раніше, коли він проривався на нові рівні загартування тіла, він проходив через повне оновлення суті: з організму виходили нечистоти, а звичайна кров замінювалася важкою та густою есенцією. Але тепер майстер уже мав бездоганно чисте тіло. У його жилах текла кров Лазурового Дракона та первісна есенція фенікса — кращої бути не могло. Без такої підготовки навіть намагатися пробитися до Дев'яти Зірок було самогубством.
Справжня суть Дев’яти Зірок полягала в тому, щоб омити духовне тіло небесним сяйвом і закарбувати силу законів прямо в плоті.
Якщо перші шість ступенів загартування тіла зміцнювали фізичну основу, а Вісім Брам Прихованого Обладунку розкривали життєвий потенціал, то Дев’ять Зірок дарували воїну можливість використовувати самі закони небес. Шляхів до вершин бойових мистецтв було безліч, але всі вони зрештою вели до фундаментальних законів — основи Всесвіту.
Поступово кристалічне ядро Зірки Полководця повністю розчинилося, перетворившись на найчистіше світло, що сплелося в Діаграму Дао у Внутрішньому Світі. На цій основі почала зводитися велична споруда. Вона була квадратною та суворою, сповненою гідності й сили, і водночас прозорою, наче виточеною з чистого нефриту.
Це був Палац Дао Лінь Міна. Тієї миті, коли він постав у його душі, юнак офіційно прорвався до нового царства.
Свідомість майстра набула людської подоби й увійшла всередину палацу. Перед ним відкрився новий світ — безмежний, але вкритий густим туманом. Його ще належало дослідити. Хоча споруда вже існувала, її внутрішній простір залишався порожнім, а схеми масивів — незавершеними. Лінь Мін зробив лише перший крок.
«Це Палац Дао Пурпурового Дому...» — зрозумів він.
Цей палац дозволяв накопичувати енергію зірок і за мить у кілька разів підсилювати ґан-сутність. Потужність залежала від міцності фундаменту воїна, а приріст сили міг бути восьми- чи дев'ятикратним. Головна перевага полягала в тому, що сила йшла від небесних світил, а не від власної плоті. Це дозволяло завдавати нищівних ударів, не виснажуючи себе, на відміну від спалювання крові сутності, яке забирало саме джерело життя.
Щойно Палац Дао Пурпурового Дому повністю відкрився, одяг на Лінь Міну затріпотів від потужного потоку повітря. Зоряне світло закрутилося виром, і його фізична міць почала стрімко зростати. Вона легко подолала позначку Сили Істинного Дракона і продовжувала невпинно повзти вгору. Це був не просто новий прийом — це був якісний стрибок для всього тіла.
Лінь Мін ширяв посеред зоряного неба із заплющеними очима, відчуваючи кожну зміну.
— Дев'ять Зірок... нарешті.
Він відчував, як усередині вирує енергія. Тепер сила його тіла перевищувала п'ятнадцять мільярдів цзінь. Навіть не використовуючи Канон Небесної Тиранії, він одним лише фізичним зусиллям перевершував Силу Істинного Дракона. А якщо задіяти техніки та міць Палацу Дао, його нищівна сила стане просто неймовірною.
— Я пробився. Тяньмін Цзи... ти зачекався, — Лінь Мін різко розплющив очі, в яких спалахнула холодна жага вбивства.