Лінь Мін бачив, як Імператорський Син На Ці отримав тяжку травму, і не збирався давати йому ані найменшого шансу на передих. Скориставшись слабкістю ворога, юнак зробив стрімкий випад. Спис Феніксової Крові прокреслив у повітрі яскраву дугу, цілячись просто в голову На Ці.
Він звик добивати супротивника одним духом!
— Ваша Високосте!
Мань Ю, що стояв поруч, занепокоївся. Якщо Імператорський Син загине, це означатиме, що він не впорався з обов'язком охоронця, і після повернення до Племені Святих на нього чекатиме сувора кара.
— Ти смієш ранити нашого принца?! Віддай своє життя! — Мань Ю замахнувся важкою шаблею, намагаючись вдарити Лінь Міна в бік і змусити його відступити.
Лінь Мін лише грізно вигукнув. Поруч із ним нізвідки з'явилася стародавня і велична кам’яна брама. Вона опустилася з силою цілої гори, перекриваючи шлях лезу Мань Ю.
*Хрусь!*
Шабля вдарила по каменю. Брама лише злегка здригнулася, на ній не залишилося навіть подряпини.
— Геть!
Лінь Мін ударив долонею по кам'яній поверхні, і Брама Первісної Єдності зі свистом рушила на Мань Ю, намагаючись його розчавити.
«Цей хлопець...» — Мань Ю був приголомшений. Сила Лінь Міна перевершила всі його очікування. Той поодинці протистояв цілій групі майстрів і при цьому домінував! Звісно, він напав зненацька, коли всі були зосереджені на сто восьми Залізних Воїнах Потойбіччя, але навіть так — це здавалося неймовірним. Адже Лінь Мін був лише на початковому етапі Царства Божественного Лорда.
Мань Ю не мав часу роздумувати над тим, як юнакові вдалося здійснити прорив усього за рік чи два. Зараз перед ним була важка Брама Первісної Єдності, а навколо — місце неминучої загибелі. Лінь Мін міг вільно маневрувати тут, але Мань Ю такої сміливості не мав.
Він випустив сотні променів сяйва шаблі, які градом посипалися на браму, спалахуючи яскравим світлом. Одночасно з цим Мань Ю люто заревів і вдарив обома кулаками по каменю. Завдяки міцному фізичному тілу воїна Племені Святих йому вдалося силоміць зупинити натиск.
Усередині в нього все переверталося від напруги, а в куточку рота з'явилася цівка крові. Озирнувшись, Мань Ю відчув, як серце холоне. Лінь Мін уже стояв перед На Ці. Обличчя принца було смертельно блідим. Його життя висіло на волосинці.
Лінь Мін діяв безжально. Він різко ляснув по тильній стороні древка Списа Феніксової Крові. Зброя зі свистом полетіла вперед, наче розлючений червоний дракон.
Один влучний удар — і від На Ці не залишилося б і мокрого місця!
Але в ту саму мить, коли вістря вже майже торкнулося грудей принца, сіро-чорні пута, схожі на гадюку, стрімко метнулися вперед. Вони обхопили тіло На Ці й смикнули його вбік.
*Бу-у-ум!*
Спис із силою врізався в просторовий бар'єр. Перегорода завібрувала, засяявши божественним світлом, але не тріснула. Цей простір, де спочивав Бай Ці, не зміг би розірвати навіть Король Великого Світу.
— Майже вдалося! — з досадою подумав Лінь Мін. Йому не вистачило зовсім трохи, щоб покінчити з На Ці.
Він різко розвернувся і побачив, як сіро-чорні мотузки, що тримали принца, миттєво втягнулися у внутрішній світ людини в сірому вбранні й зникли.
Цим чоловіком був таємничий Сіре Вбивство.
— То ти і є той самий Лінь Мін! Ти посмів напасти на нас із засідки?! Нікчемне звірятко, я вб'ю тебе!
Сіре Вбивство був поза себе від люті. Лінь Мін обрав ідеальний момент, коли майстер не міг відволіктися від стримування маріонеток. Він не знав, де юнак ховався до цього, тож поява ворога стала для нього повною несподіванкою.
Масив, який тримали На Ці та інші, був зруйнований одним ударом. Обидві маріонетки Сірого Вбивства розлетілися на друзки. Ба більше, йому довелося відволікати сили на порятунок принца, через що тиск з боку сто восьми воїнів став майже нестерпним.
«Цей хлопець заздалегідь причаївся тут і чекав, поки ми почнемо атакувати масив, щоб ударити в спину!»
Сіре Вбивство був досвідченим воїном і швидко зрозумів задум ворога. Хлопець, чий шлях культивації триває лише кілька десятиліть, наважився влаштувати засідку на напівкрок до Небесного Шанованого в самому серці Гряди Поховання Бога — місці, де пасують навіть Королі Світів!
Від такої рішучості та холоднокровності навіть у Сірого Вбивства пробігли мурашки по спині.
Лінь Мін лише кинув на нього побіжний погляд. Не звертаючи уваги на погрози, він розвернувся і кинувся в атаку на Мань Ю.
Хоча Сіре Вбивство зараз був зв'язаний боєм із Залізними Воїнами Потойбіччя, він залишався напівкроком до Небесного Шанованого з жахливими прийомами в арсеналі. Лінь Міну було важко тягатися навіть зі звичайним Королем Світу, тож один влучний удар такого майстра міг стати для нього фатальним.
Найрозумнішим було дочекатися, поки воїни потойбіччя виснажать Сіре Вбивство, і лише тоді шукати нагоду для удару.
— Нахабне маля! — Мань Ю вже палав від гніву. Його розлютило те, що після вдалої засідки Лінь Мін продовжував атакувати. З криком він замахнувся шаблею, цілячись у юнака.
У цей удар Мань Ю вклав усю свою міць, не залишивши нічого про запас. Він бачив силу Лінь Міна, але все ще не вірив, що той здатний здолати його — напівкрок до Короля Світу — у відкритому бою.
Сяйво шаблі блискавкою розітнуло темряву. Лінь Мін відповів випадом списа. На вістрі знову сплелися сили грому та вогню, але цього разу в червоно-пурпуровому сяйві ховалася ледь помітна сіро-чорна нитка енергії.
Ця тонка лінія майже губилася в буйстві стихій, і ніхто не звернув би на неї уваги. Адже під час бою майстри часто вивільняють різноколірні промені — світло осягнутих ними законів.
*Трісь!*
Пролунав вибух. Постать Лінь Міна різко завмерла. Його спис зіткнувся з лезом Мань Ю. Сила грому та вогню несамовито вирвалася назовні, вступаючи в конфлікт із енергією шаблі, і здетонувала.
Жахлива віддача вдарила по тілу Лінь Міна, і він полетів назад. Проте він не втратив рівноваги — юнак просто гасив інерцію удару, плануючи в повітрі, наче великий птах. Мань Ю ж лише злегка хитнувся, а потім завмер.
— Мань Ю, разом із моїм контрактним звіром затримайте його! Мені потрібно ще трохи часу! — прокричав Сіре Вбивство, на чиєму обличчі випнулися сині жили. Те, що Мань Ю відбив атаку юнака, змусило майстра злегка полегшено зітхнути. Якщо вони зможуть придушити Лінь Міна, то як тільки він запечатає воїнів потойбіччя, смерть хлопця стане лише питанням часу.
*А-у-у!*
За наказом господаря Смарагдовий Вовк зі сріблястою спиною видав довге виття і кинувся на Лінь Міна. Під час попереднього вибуху звір постраждав, але життєва сила Прадавніх Лютих Звірів була неймовірною — навіть із ранами він продовжував бій.
Вовк заходив з лівого флангу. Згідно з планом, Мань Ю мав підтримати його справа, але той не ворухнувся.
У момент зіткнення з Лінь Міном, поки Мань Ю розсікав силу Небесної Кари, у його духовне море проникла та сама чорна нитка, що поглинала все на своєму світі.
Це була духовна атака, отримана в спадок від Шень Мяо — його Найвище Божественне Бойове Мистецтво.
Метод Шень Мяо докорінно відрізнявся від усього, що Лінь Мін знав раніше. Зазвичай воїн використовує власну душу як зброю, і якщо атака провалюється, він отримує відкат. Але техніка Шень Мяо дозволяла атакувати душу ворога безпосередньо енергією, не використовуючи власну душу як посередника.
Варто було лише вплести цю силу у свій бойовий прийом, і ворог отримував одночасно і фізичний, і духовний удар. Від такого було майже неможливо захиститися!
— Що таке?
Сіре Вбивство завмер, побачивши, що Мань Ю стоїть як укопаний. Воїн не був мертвий, але його розум занурився в цілковитий хаос, і він не міг навіть поворухнутися.
Тим часом Лінь Мін уже зустрів натиск Смарагдового Вовка. Вигукнувши бойовий клич, він до межі розкрив Вісім Брам Прихованого Обладунку. За його спиною виник ілюзорний силует Істинного Дракона.
— Канон Небесної Тиранії — Сто Хвиль!
В одну мить він завдав сотню ударів, які злилися в один. Фізична міць Лінь Міна миттєво зросла в кілька разів, сягнувши мільярдів цзінів!
Залишившись без прикриття Мань Ю, вовк опинився з Лінь Міном сам на сам.
*Бух!*
Спис Лінь Міна з усією силою опустився на череп звіра.
Мільярди цзінів ударної сили вибухнули без залишку. По залі рознісся чіткий звук *трісь!* — череп Смарагдового Вовка химерно прогнувся всередину, а очі під шаленим тиском просто вилетіли з орбіт.
*Скав-у-у!*
Звір видав болісний стогін. Його кремезне тіло відлетіло від удару Лінь Міна. Навколо розлетілися кров, шматки м'яса та уламки кісток.
Лінь Мін діяв жорстко, винищуючи ворога до останнього. Скориставшись нагодою, він зробив крок уперед і встромив спис прямо в горлянку звіра.
Ривок, поворот — і вістря списа розірвало гортань, трахею, хребці та шийні артерії. Голова вовка трималася лише на клаптику шкіри. Він загинув на місці.
— Срібноспинний!
Побачивши, як Лінь Мін одним ударом убив його звіра, Сіре Вбивство оскаженів. Цей вовк не був надто сильним — хоч він і належав до Прадавніх Лютих Звірів, вони росли значно повільніше за людей. Сіре Вбивство вже досяг напівкроку до Небесного Шанованого, а його супутник залишався лише на рівні середнього або пізнього етапу Священної Трансформації, тож мало чим міг зарадити в бою. Проте за десятки тисяч років майстер встиг глибоко прив'язатися до свого звіра. Смерть супутника викликала в його серці несамовиту ненависть.
— Паскуднику, я витягну твою душу й загартую суть, а тіло розірву на тисячу шматків! — люто проревів Сіре Вбивство. Він почувався наче лев на ланцюгу, якого дражнить миша.
Лінь Мін пропустив погрози повз вуха. Він рушив до заціпенілого Мань Ю, якого вивела з ладу духовна атака.
У цей момент тіло Сірого Вбивства спалахнуло сірим полум'ям, а обличчя стало червоним, як кров.
Він різко прикусив кінчик язика і виплюнув порцію крові сутності, яка миттєво спалахнула яскравим вогнем.
Загнаний у кут діями Лінь Міна, Сіре Вбивство не пошкодував навіть власної крові сутності, спаливши п'ять відсотків її запасу. Він активував таємний метод і присягнувся, що покінчить із юнаком саме тут.