Ґан-сутність Сірого Вбивства вибухнула з неймовірною силою. Одяг на його торсі розлетівся на шматки, оголивши міцні, наче литі з металу, м'язи. На їхній поверхні, ніби дощові черв'яки, здулися й почали пульсувати сині жили.
Тіло Сірого Вбивства збільшувалося у розмірах, плоть розривалася, а назовні пробивалися сіро-чорні кістяні шипи, що виблискували холодним, моторошним світлом.
Багато представників Племені Святих володіли здатністю до трансформації, і Сіре Вбивство не був винятком. Неважко було уявити, наскільки небезпечним став цей розлючений напівкрок до Небесного Шанованого, який спалив частину крові сутності та активував свою справжню подобу.
*Шр-рах!*
Рештки вбрання розлетілися дрібним клаптям. На спині воїна розгорнулася пара вкритих слизом крил, схожих на кажанячі, а руки витягнулися до семи-восьми чі завдовжки — майже в людський зріст. На них здулися вени, а пальці перетворилися на закручені гострі кігті.
Тепер Сіре Вбивство нагадував справжнього демона.
Щойно трансформація завершилася, пута техніки запечатування, що тримали воїнів потойбіччя, з тріском розірвалися.
Після того як Лінь Мін зруйнував бойовий стрій На Ці та інших, Сіре Вбивство зрозумів: продовжувати запечатування ста восьми воїнів за таких умов неможливо, особливо коли під ногами плутається цей нахабний хлопець.
Тож він покинув спроби стримати маріонеток і обрав прямий бій. Майстер вирішив власноруч розірвати Лінь Міна на шматки, а потім розправитися із залізним військом.
Хоча Залізні Воїни Потойбіччя були сильними, він вірив — якщо вдасться знищити хоча б частину масиву, перемогти їх буде цілком реально.
— Нікчемне звірятко, готуйся до смерті!
Обличчя Сірого Вбивства почервоніло від спаленої крові сутності. Не звертаючи уваги на маріонеток, що люто кинулися на нього з тилу, він рвонув до своєї головної цілі. Ненависть до юнака затьмарила все інше.
Лінь Мін залишався незворушним. У нинішньому стані ворог був надто небезпечним — пряме зіткнення нагадувало б спробу розбити яйце об камінь.
З внутрішнього світу хлопця вилетів невеликий, розміром зі стіл, сіро-чорний палац. Споруда швидко оберталася в повітрі, і в одну мить Лінь Мін пірнув усередину, зникнувши з очей.
Небесний Палац Первісного Хаосу — саме такий шлях до відступу він підготував заздалегідь.
Побачивши це, Сіре Вбивство лише зловісно засміявся:
— Думаєш, грот тебе врятує? Я розтрощу твій черепашачий панцир!
*Крак!*
Пролунав потужний вибух. Сіре Вбивство з усієї сили вгатив кігтями по Небесному Палацу Первісного Хаосу. Захисний масив палацу люто здригнувся, проте на ньому не з'явилося жодної тріщини. Споруда встояла, з легкістю витримавши удар.
Як і казав свого часу Небесний Шанований Хуньюань, поки палац має достатньо енергії, жоден майстер нижче рівня Небесного Шанованого не зможе його пробити. Хай як Сіре Вбивство трансформувався чи спалював кров сутності, він залишався лише напівкроком до Небесного Шанованого, причому далеко не найсильнішим. Прірва між ним і справжнім Шанованим була величезною, тож і захист палацу був йому не по зубах.
— Що?!
Від удару в Сірого Вбивства заніміла вся рука. Він і подумати не міг, що його повна міць не залишить навіть подряпини на цій непоказній з вигляду будівлі.
Його сили вистачило б, щоб одним махом стерти з лиця землі гірський хребет у тисячу лі, але зараз він не зміг пошкодити навіть крихітний палац.
«Невже це Скарб Небесного Шанованого?»
Ця думка блискавкою промайнула в його голові. Такі скарби не були рідкістю, у самого Сірого Вбивства був такий, але зазвичай це були мечі, шаблі або обладунки. Кожен Небесний Шанований за життя міг викувати дві-три такі речі, і за мільярди років у Тридцяти Трьох Небесах їх накопичилося чимало.
Проте інші типи скарбів — прикраси, м'які обладунки чи печі для пігулок — зустрічалися вкрай рідко через неймовірні вимоги до матеріалів і масивів. Мало хто з Шанованих брався за їх виготовлення.
Та якщо і було щось іще рідкісніше, то це портативні гроти та Духовні Кораблі!
Для створення меча достатньо було одного шматка божественного заліза, але грот потребував надто складної конструкції, що зазвичай робило його вразливим. Але зараз перед воїном був справді унікальний артефакт.
Палац так легко відбив атаку, що, ймовірно, належав до найвищого ступеня серед Скарбів Небесного Шанованих.
Поки Сіре Вбивство міркував, його обличчя раптом перекосилося від жаху. Він відчув, як його поглядом прошила смертельна жага — він випадково наступив на Візерунки Дао Смерті!
— Погано!
Він подумки вилаявся. Це не могло бути випадковістю — Лінь Мін усе розрахував! Юнак навмисне встав за Візерунками Дао Смерті, знаючи, що ворог, намагаючись його дістати, неодмінно потрапить у пастку.
*Ф'юіть! Ф'юіть!*
Сотні променів чорного світла вирвалися з усіх боків, перекриваючи будь-який шлях до відступу.
У ту мить Сіре Вбивство від люті ледь не вибухнув, його волосся стало дибки, а серце запекло, наче від опіку. У кожній сутичці з Лінь Міном він опинявся в програшному становищі, постійно потрапляючи в халепи.
— Нікчемне звірятко, я тобі це пригадаю!
Оскільки ухилитися від чорного сяйва було неможливо, майстер люто заревів, згорнув крила і, до межі розкривши потужність ґан-сутності, вирішив прийняти удар на себе.
Це місце Лінь Мін обрав не випадково — воно було в сотні разів небезпечнішим за звичайні зони смерті. Якщо він і збирався провчити Сіре Вбивство, то лише в найсуворішому місці.
*Бах!*
Потужні промені чорного світла розтрощили захисну істинну сутність, прошили крила і безжально врізалися в плоть воїна.
М'язи рвалися, судини лопалися, але Сіре Вбивство, як майстер рівня Короля Світу та воїн Племені Святих, мав надзвичайно міцне тіло і зумів вистояти. Звісно, йому допомогло й те, що масиви в могилі Бай Ці існували занадто довго, і їхня енергія частково вичерпалася. Якби цей масив працював на повну силу, тут міг би загинути навіть справжній Небесний Шанований.
Поранений Сіре Вбивство виглядав жахливо: уся плоть була понівечена, а одне крило майже повністю відірване.
Тим часом Лінь Мін, надійно схований у палаці, спостерігав за цією картиною.
— Ха-ха, старий, а захист у тебе непоганий, — глузливо вигукнув він. Його слова були наче ніж у рану. — Витримав таку атаку... Щоправда, одне крило тобі таки відірвало. Виглядаєш жалюгідно. Ти поки бийся, а я ковтну духовної есенції, заїм пігулкою... Як прийду до тями, вийду з тобою погратися.
Лінь Мін навмисне намагався довести Сіре Вбивство до сказу, щоб той втратив самовладання. Юнак бачив, що ворог сильний і дещо тямить у масивах. Захисні формації в могилі Бай Ці були давніми, і якби воїн зміг зосередитися, наслідки могли бути невтішними.
Але для того, щоб розгадати візерунки, потрібен спокій. Якщо Сіре Вбивство втратить голову і ще кілька разів наступить на смертоносні масиви, його доля буде вирішена. Саме на такий ефект і розраховував Лінь Мін.
Почувши глузування, Сіре Вбивство ледь не осліп від люті. Він глибоко вдихнув, впиваючись ненависним поглядом у стіни палацу, ніби намагаючись розгледіти там хлопця і розірвати його на шматки. Майстер розумів, що його провокують, але трансформація робила його схильним до шаленства, яке ставало дедалі важче контролювати.
Він знав: якщо безперервно атакувати цей Скарб Небесного Шанованого, його енергія рано чи пізно вичерпається, і тоді він зможе витягти Лінь Міна назовні.
Але часу на це не було. Сто вісім Залізних Воїнів Потойбіччя вже були зовсім близько. Поки Сіре Вбивство намагався дістати юнака, двох останніх його супутників — Мань Ю та іншого слугу — воїни вже порубали на шматки.
Тепер, окрім На Ці, якого Сіре Вбивство сховав у своєму внутрішньому світі, уся група була винищена.
Маріонетки з ревом кинулися на майстра. Сіре Вбивство влетів у саму гущу ворогів і одним ударом кігтів вгатив по голові найближчого воїна.
*Крак!*
Залізного воїна, наче курча, відкинуло вбік. Він важко врізався у просторовий бар'єр, і на його корпусі з'явилися численні тріщини. Час не пошкодував навіть ці міцні тіла, зробивши їх крихкими.
Якби Сіре Вбивство бився лише з одним супротивником, він би легко переміг, але їх було понад сотню.
Похмурі, позбавлені блиску примарні шаблі знову і знову опускалися на тіло майстра. Від кожного з маріонеток віяло густою аурою смерті, наче вони були вихідцями з пекла, що прийшли за його душею.
— Старий, а ти ще тримаєшся! Але, думаю, недовго тобі залишилося. Тут так затишно й тихо — ідеальне місце для твоєї могили, чи не так? Ха-ха-ха! — знову почувся голос Лінь Міна з палацу.
Очі Сірого Вбивства налилися кров'ю. Він щосили намагався придушити лють, що розпирала його зсередини. Якби він міг зараз схопити цього хлопця, він би роздер його голіруч!
*Ф'юіть!*
У його бік полетіла стріла, охоплена пекельним полум'ям. Сіре Вбивство одним ударом кулака розтрощив її на друзки, а потім широким помахом руки розкидав у боки ще вісім маріонеток.
— Чудово! — Лінь Мін у палаці навіть заплескав у долоні. — Справді видовищно! За це варто дати нагороду. Чому це мені здається, ніби я дивлюся на виступ циркової мавпи?
Юнак продовжував розпалювати ненависть. Сяо Мо Сянь, підперши підборіддя долонею, глянула на нього:
— Ти справді лихий. Боюся, якщо його не вб'ють воїни, то він просто лусне від люті через твої слова.
Лінь Мін похитав головою:
— Було б добре, якби й справді луснув. Цей чоловік надто небезпечний. Навіть після трансформації він примудряється стримувати негативні емоції, щоб не потрапити в чергову смертельну пастку.
Говорячи це, юнак уважно стежив за кожним кроком Сірого Вбивства. Смертоносні Візерунки Дао в могилі Бай Ці були всюди: і в повітрі, і на землі. Б'ючись із такою кількістю ворогів, неможливо було залишатися на місці.
Кожне переміщення Сірого Вбивства було грою зі смертю. На відміну від Лінь Міна, він не розумів законів Небесного Дао Шляху Асури й покладався лише на свій досвід і чуття.
— Він уже знищив десятьох воїнів. Проте зараз він знову опинився за крок від місця неминучої загибелі. Подивимося, як він виплутається цього разу!
Лінь Мін не зводив очей з ворога, а в його погляді спалахнув вогонь рішучості.