— Король Світу загинув від моєї руки!
У Лінь Міна все ще всередині все переверталося. Він досі не міг оговтатися від того запеклого зіткнення.
Це був перший Король Світу, якого він убив, але точно не останній. Зовсім скоро йому доведеться постати перед наступним. Це буде значно жорстокіша війна, де виживе лише один — або він, або ворог.
— Старійшино... Старійшино Чжоу...
Неподалік від понівеченого тіла Старійшини Чжоу лежав напівкроковий Король Світу. Він дивом уникнув миттєвої смерті, хоча його тіло було пробите в багатьох місцях. Воїн заціпеніло спостерігав за тим, що сталося.
Коли Лінь Мін заблокував удар Чжоу, старійшині здалося, ніби він потрапив у кошмар. Від зіткнення колосальної енергії обох відкинуло в різні боки, але юнак оминув усі смертоносні промені чорного світла, тоді як Старійшина Чжоу розлетівся на друзки.
— Лінь Мін... справжній диявол...
Це була остання думка воїна Царства Божественного Лорда. Вже за мить сто вісім Залізних Воїнів Потойбіччя заскочили на вівтар і за лічені секунди перетворили його на криваве місиво.
Загін Старійшини Чжоу перестав існувати.
Проте Лінь Мін не розслаблявся ні на мить. Він пильно стежив за сотнею мерців у обладунках.
*Брязг!*
Розправившись із останнім святим, Воїни Потойбіччя водночас спрямували зброю на Лінь Міна.
Його серце стиснулося. Він почав повільно відступати, але сто вісім залізних постатей невблаганно насувалися.
Лінь Мін передбачав такий поворот. Хоча він міг безпомилково ступати на Візерунки Дао Життя, уникаючи чорного світла, Воїни Потойбіччя були іншою справою. Важко було вгадати, чи нападуть вони на нього після активації масиву.
Аби звести ризик до мінімуму, хлопець від самого початку не намагався потурбувати спокій Бай Ці атаками. Натомість він використав глузування, щоб розлютити Старійшину Чжоу. Якби йому просто треба було активувати Смертоносний Великий Масив, він міг би зробити це сам, не вдаючись до тактики провокації.
Воїни Потойбіччя підходили все ближче. Лінь Мін затамував подих; долоні та спина змокли від поту.
— Небесне Дао Асури, Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів!
Лінь Мін витягнув руки перед собою. Перед ним виник яскраво-червоний диск, на якому були викарбувані незліченні привиди демонів та асурів. Ці візерунки нагадували ті, що він бачив на Давній Бронзовій Труні в глибинах Великого Масиву Могильника Божественних Звірів — вони дихали вбивством та кров'ю.
Колесо Життя і Смерті втілювало нескінченні муки та зло десяти тисяч демонів, їхні гріхи та небесні кари. Усі ці страждання були закарбовані в одній Схемі Дао, що зосереджувала в собі безмежну демонічну силу. Ця техніка була водночас і мечем, і щитом.
Звісно, зараз Лінь Мін застосував її не для нападу чи захисту. Він чудово розумів: його сили не вистачить, аби здолати таку кількість ворогів. Навіть якби він сховався в Небесному Палаці Первісного Хаосу під безперервним градом ударів Великого Масиву, енергія палацу рано чи пізно вичерпалася б, і тоді на нього чекала б неминуча загибель.
Єдиний Шлях Життя полягав у тому, щоб силою Небесного Дао Асури отримати визнання масиву Могильника Бай Ці.
Колесо повільно оберталося. Щойно проявилася ця велична демонічна потуга, сто вісім Воїнів Потойбіччя вмить завмерли. Вони опустили зброю. Червоне сяйво в їхніх очах не згасло, але тепер усі погляди були прикуті до Колеса Життя і Смерті в руках Лінь Міна. За життя ці істоти були демонами, тож перед цією технікою вони відчували вроджений трепет.
Лінь Мін не ворушився. Він почувався немов смертний перед сотнею тигрів — один хибний крок, і від нього не залишиться навіть кісток.
Ця напружена тиша тривала кілька митей, які здалися юнакові вічністю. Раптом із чорного вівтаря вирвалися промені світла. Кожен із них влучив у залізного воїна. Отримавши цей удар, мерці знову заціпеніли й почали перетворюватися на чорні кам'яні статуї.
За короткий час усі сто вісім воїнів знову нерухомо застигли навколо вівтаря. Просторові Тріщини, що перекривали вихід, знову розійшлися.
Проте розташування статуй змінилося, а червоний вогник у їхніх очах так і не зник. Це означало, що Смертоносний Великий Масив усе ще перебуває в бойовій готовності.
«Поки що... безпечно!»
Лінь Мін важко видихнув. Він увесь змок від поту — відчувати подих смерті так близько було неймовірним випробуванням.
Ступаючи лише по Візерунках Дао Життя, він зійшов із вівтаря. Чорним полум'ям хлопець спопелив залишки плоті та крові на підлозі, а потім ретельно прибрав усі сліди битви. Підібравши Перстень Неосяжності та скарби, що залишилися після Старійшини Чжоу, Лінь Мін безшумно, наче привид, відступив у тінь масиву.
Він зачаївся, наче вовк у темряві, чекаючи на нову здобич.
Лінь Мін закликав Небесний Палац Первісного Хаосу. Ця споруда, що підкорялася Законам Часу та Простору, могла змінювати розміри. Зараз палац був не більшим за стіл і стояв точно на Візерунку Дао Життя. Одним рухом юнак пірнув усередину.
Опинившись у безпеці, він нарешті розслабився. Негайно проковтнувши пігулку, Лінь Мін сів медітувати, аби відновити сили. Він знав, що минула сутичка була лише розминкою. Попереду чекали серйозніші битви, особливо з Тяньмін Цзи. Хитрість та обачність цього ворога змушували Лінь Міна бути вкрай обережним. Проти такого суперника він мав вийти в ідеальній формі.
Минув час, поки згоріла паличка пахощів. Лінь Мін розплющив очі. Неподалік він побачив Сяо Мо Сянь. Раніше вона перебувала в його Внутрішньому Світі, який також був частиною простору палацу.
Дівчина сиділа, відкинувшись на спинку крісла. Її довгі стрункі ноги спочивали на кам'яній підставці. Білосніжна шкіра та пружні м'язи випромінювали юнацьку силу та красу.
— Не знала, що ти вмієш так розмовляти, — хихикнула Сяо Мо Сянь.
Вона мала на увазі ті зухвалі промови, якими Лінь Мін засипав ворога на вівтарі. Це зовсім не було схоже на його звичайну поведінку.
— Обставини змусили, — з гіркотою посміхнувся Лінь Мін.
— Гарно зіграв! — дівчина зіскочила з крісла. — Що далі?
— Чекаємо.
Кращого плану Лінь Мін не мав. Могила Бай Ці справді була місцем неминучої загибелі, але не всюди небезпека була однаковою.
Цей чорний вівтар цілком міг бути місцем поховання самого Бай Ці. Якщо це так, то він — найважливіша і найнебезпечніша точка в усій гробниці. Влаштувати тут засідку було найрозумнішим і найбезпечнішим рішенням.
— Місцевий масив розпізнає моє Колесо Життя і Смерті, а зі сто вісьмома Залізними Воїнами навіть Тяньмін Цзи не впорається. Тут перевага на нашому боці. Але є дещо, що мене турбує... — Лінь Мін ледь нахмурився.
— Що саме?
— Я непокоюся, чи немає у Тяньмін Цзи якогось козиря в рукаві. Коли ми вийшли з Долини Марної Загибелі, то потрапили в його масив відстеження, і на нас залишилася відстежувальна мітка. Околиці могили Бай Ці не надто небезпечні, тож за логікою Тяньмін Цзи з його силою мав би вже наздогнати нас. Тоді першим нас знайшов би він, а не цей старий Чжоу.
— Крім того, де Імператорський Син На Ці? Він не був разом із Чжоу. Є два варіанти: або він не заходив у Долину Марної Загибелі, або поруч із ним є хтось значно сильніший. Це може бути Тяньмін Цзи або хтось інший.
На Ці був найважливішою постаттю серед Племені Святих, тож за логікою його мали б охороняти найретельніше.
Тяньмін Цзи був Великим Королем Світу, сильнішим за Чжоу, але він не належав до святих. «Хто іншої крові, у того й думки інші» — святі зі своєю гордістю та підозрілістю навряд чи довірили б безпеку свого Імператорського Сина Тяньмін Цзи. На Ці мав би триматися біля Старійшини Чжоу, але він цього не зробив. Це викликало підозри. Лінь Мін боявся, що за ті роки, поки він був у долині, На Ці знайшов сильніших покровителів.
Саме в цей момент масив, який Лінь Мін залишив зовні, знову хтось зачепив. Цього разу його було знищено миттєво. Лінь Мін здригнувся: хтось прийшов, і цей хтось був явно могутнішим за загиблого старійшину.