— Ударимо разом! Бийтеся до останнього! — очі Старійшини Чжоу налилися кров'ю. У цю фатальну мить він вирішив об'єднати сили з двома вцілілими супутниками.
Саме тоді Залізні Воїни Потойбіччя остаточно пробудилися. Їхні тіла здригалися, видаючи різке *крак-крак!*, а кам’яна шкіра тріскалася й лускою обсипалася на підлогу. Очі Воїнів Потойбіччя спалахнули яскраво-червоним. Під шаром висохлої плоті, що вкривала їхні кістяки, усе ще можна було розгледіти рельєф м'язів.
Від цього видовища Лінь Мін мимоволі затамував подих. Ці істоти виявилися зовсім не статуями чи звичайними маріонетками. То були справжні люди, яких колись запечатали в оболонку з чорного каменю!
Жива людина не могла б проіснувати мільярди років, але якщо за допомогою таємного методу перетворити тіло на загартованого мерця, воно здатне зберігатися цілу вічність. Можливо, це були вороги, вбиті Бай Ці, або ж просто слуги, поховані разом із господарем. Хай там як, Лінь Мін відчував: за життя кожен із них був не менш як Королем Світу!
Сто вісім Королів Світу!
Можна лише уявити, наскільки величнішою була бойова цивілізація мільярди років тому, за часів правління Володаря Шляху Асури. Навіть попри те, що ці воїни давно померли, а їхня міць за незліченні віки згасла, Старійшина Чжоу не мав проти них жодного шансу.
*Грим!*
Старійшина разом із двома воїнами Племені Святих завдали нищівного удару по просторовому бар’єру. Від їхньої спільної атаки перешкода лише ледь здригнулася — на ній не з’явилося навіть подряпини.
Серце Чжоу стиснулося від відчаю. Він знав, що В’язниця Хаосу — місце неминучої загибелі, але не очікував такої смертельної небезпеки. Боягузливі Брати-Павуки описували це місце як «край, де може пасти навіть Король Світу». Старійшина вважав, що вони перебільшують, аби лише не йти всередину, і не надто зважав на їхні перестороги.
Тепер він збагнув: карликові демони й близько не бачили справжніх пасток цієї зали. Їхні слова були надто м'якими. Тут міг згинути навіть Великий Король Світу — шанси вижити в такому смертоносному масиві були один на десять.
— Нікчемне звірятко! Ти все хитро задумав! — заревів Старійшина Чжоу. — Заманив старого в пастку, тож я заберу тебе з собою в могилу! Помирати, то разом!
Разом із супутниками він кинувся на Лінь Міна. Вони сподівалися виманити сто вісім Воїнів Потойбіччя на юнака, щоб загинути всім разом.
Але щойно вони рушили, найслабший із них — воїн на пізньому етапі Царства Божественного Лорда — отримав удар шаблею в поперек. Хоча ці мерці більше не володіли законами, завдяки методам загартування їхні фізичні тіла стали в рази міцнішими, ніж за життя. Вони були невразливі ні для вогню, ні для сталі.
*Крак!*
Захисна ґан-сутність святого розлетілася на друзки. Воїн скрикнув від болю; він спробував викрутитися, покладаючись на свою надприродну гнучкість, щоб стримати лезо плоттю. Але сила Воїна Потойбіччя була надто приголомшливою. Усі зусилля виявилися марними. Один помах шаблі не лише пробив захист, а й розітнув хребет, внутрішні органи та плоть.
Розрубав навпіл!
У ту мить перед очима нещасного все закрутилося. Верхня половина його тіла за інерцією влетіла на вівтар, де сотні чорних променів миттєво спопелили її.
Від видовища такої жахливої смерті волосся ставало дибки.
Тим часом Старійшина Чжоу та майстер на напівкроці до Короля Світу, завдяки своїй вищій культивації та повільності мерців, встигли зайти на вівтар з іншого боку. Коли чорні спалахи знову вирвалися з каменю, вони вчасно згрупувалися, уникаючи смертельних ран.
*Пфух! Пфух! Пфух!*
Чорне божественне сяйво прошило руки та ноги напівкрокового майстра. Його сил не вистачало, щоб зрівнятися зі старійшиною. Хоча він уникнув миттєвої смерті, такі важкі поранення посеред масиву означали швидкий кінець.
Тільки Старійшина Чжоу, маневруючи наче прудкий леопард, проривався вперед. Він не розумів структури магічних візерунків і випадково наступив на черговий вузол смерті. Масив активувався — сотні чорних променів перекрили всі шляхи до відступу. Як би він не вигинався, удару було не уникнути.
— А-а-а! — закричав Чжоу, виплеснувши залишки ґан-сутності, щоб витримати атаку.
Але чорне світло було надто могутнім. Удари по захисному полю звучали так, наче залізний молот трощив скло. Пролунав різкий тріск, і захист лопнув. Ослаблені промені все ж пробили плече й стегно старійшини.
«Неймовірно! Цей масив стоїть тут невідь-скільки віків, а все ще має таку силу. Навіть міцне тіло святого Короля Світу пробиває наскрізь одним ударом».
Спостерігаючи за ворогом, що наближався, Лінь Мін відчув азарт. Він вивільнив свою силу до останку. За його спиною з’явився примарний образ Дерева Злого Бога, навколо стовбура якого обвився чорно-лазуровий дракон.
*Р-р-ра-а!*
Рев дракона сколихнув небеса. Лінь Мін відступив на крок, ставши точно в точку життя, виставив перед собою Спис Феніксової Крові й до межі активував Вісім Брам Прихованого Обладунку. Він не збирався тікати — він хотів прийняти цей бій обличчям до обличчя!
— Подихай, нікчемо!
Старійшина Чжоу стікав кров'ю. Попри свій жалюгідний стан, його передсмертний удар усе ще мав нищівну міць. Він вклав у кулак усі сили, що в нього залишилися.
Лінь Мін міцно стиснув спис обома руками і вдарив навідмаш:
— Небесне Дао Асури, Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів!
У ту ж мить зброя наповнилася демонічною силою. Ця енергія, немов священний вогонь, породила над Лінь Міном привид Асури з трьома головами, шістьма руками та крилами за спиною. Кожна рука тримала іншу зброю, а позаду обертався Диск Колеса Перероджень. Ця техніка була однією з наймогутніших секретів Небесної Книги Асури.
Після дев'яти років усамітненої культивації Лінь Мін відчував, як усередині вирує колосальна енергія. Він прагнув випробувати себе в справжньому бою, тож обрав найнебезпечніший шлях — пряме зіткнення з Королем Світу.
*Грим!*
Спис і кулак зіткнулися без жодних хитрощів. Старійшина не мав зброї, але для воїнів Племені Святих, що загартовували плоть, їхні тіла були найкращими інструментами війни.
Жахливий гуркіт розірвав тишу зали. Старійшина Чжоу відчув, як у руку вдарила неймовірна сила. Його кулак онімів, а з розірваної шкіри бризнула кров.
— Що?!
Він не вірив власним очам. Старійшина сподівався, що його останній удар розітре хлопця на порох, але юнак встояв! Простий смертний, що тренувався заледве кілька десятиліть, зупинив атаку Короля Світу! Це здавалося неможливою вигадкою.
Навіть якщо це був поспішний удар без зброї, Чжоу не міг збагнути, звідки в малечі з іншого царства така бойова сила.
— Ти...
Зіниці старійшини звузилися. Уперше він відчув справжній жах перед Лінь Міном. Хлопець досяг таких висот лише за кілька десятків років — чого ж він доб'ється за століття?
У Лінь Міна тим часом усередині все переверталося, а істинна сутність хаотично вирувала. Король Світу залишався Королем Світу навіть на порозі смерті; його намір кулака зумів придушити сяйво списа.
*Бу-у-ум!*
Енергія вибухнула хвилею, і Лінь Міна відкинуло назад. Проте він заздалегідь розрахував шлях відступу. Карта візерунків Обителі Дао була викарбувана в його пам’яті — кожен крок припадав точно на безпечні зони, оминаючи чорні промені.
Старійшина Чжоу такого хисту не мав. Відлітаючи назад, він знову зачепив смертоносний візерунок.
*Свист! Свист!*
Кілька масивних чорних променів вдарили йому в спину, відрізаючи всі шляхи. Старійшина вже не мав сил для маневру. У його погляді змішалися відчай, лють і невимовна ненависть.
*Бах! Бах! Бах!*
Серія вибухів розірвала захисну ґан-сутність. Тіло Короля Світу пошматувало чорне світло. Його голова злетіла високо вгору. В останню мить життя він побачив свій понівечений тулуб, а потім — Лінь Міна. Хлопець продовжував відступати, а смертоносне сяйво, наче маючи очі, оминало його, не зачепивши навіть краю одягу...
«Як це можливо...»
Погляд Старійшини Чжоу згас. Він не міг повірити, що Король Світу, який прийшов убити юнака, закінчить так безславно.
Його розірване тіло остаточно перетворилося на попіл під ударами масиву. Король Світу згинув у гробниці Бай Ці. Це був перший майстер такого рівня, якого Лінь Мін прирік на смерть — нехай і не власними руками, проте за власним задумом.