Обличчя Старійшини Чжоу потемніло так, наче от-от вибухне грозою. Його вбивча жага, міцна як ніколи, всім тягарем обрушилася на Лінь Міна.
Але той і бровою не повів. Він спокійно вів відлік:
— Три... два з половиною... два... півтора... Вже до півтора дійшов, а ви все ніяк не наважитеся прийняти смерть?
Юнак навмисно розпалював гнів ворога. Раптом він помітив, що Брати-Павуки накивали п'ятами, і розреготався:
— Гей, ви, двоє черепах із племені Карликових Демонів! Куди це ви зібралися? Ще й бою не було, а ви вже тікаєте? Ну й боягузи!
Брати відчували — справа пахне смаленим. Вони розуміли: якщо ці воїни піддадуться на провокацію і почнуть бій, їх самих просто затягне у вир і поховає заживо. Брати хотіли непомітно чкурнути, але вигук Лінь Міна змусив їх завмерти на місці.
У цю мить вони ладні були власноруч здерти з хлопця шкіру. Старійшина Чжоу зараз нагадував бочку з порохом, що ось-ось вибухне. Будь-який їхній необачний рух міг розлютити його настільки, що той прикінчив би їх на місці.
Проте старійшина, здавалося, не звертав на них уваги. Він не зводив очей з Лінь Міна, і в його погляді палала нещадна лють.
— Цить-цить, не витріщайся так, а то очі вилізуть. Нудно з вами. Останні числа: один! Нуль! — Лінь Мін закінчив відлік і змахнув рукою. — Мені набридло на вас чекати, тож я пішов. До зустрічі!
Сказавши це, він демонстративно розвернувся і розслабленою ходою попрямував геть.
Від такої наглості у двох воїнів Племені Святих аж іскри з очей посипалися.
— Та він просто зуби нам заговариває! — вигукнув один із них.
Старійшина Чжоу й сам підозрював, що це лише «Стратегія порожнього міста». Якщо він злякається і дозволить ворогу втекти, про це дізнаються в племені — він стане посміховиськом, а то й підпаде під сувору кару за порушення статуту. Проте кинутися навздогін йому все одно бракувало духу.
Від цих думок він раптом люто заревів і різко викинув руку в бік Братів-Павуків.
Бідлахи не могли нічого протиставити такій силі. Вони скрикнули від жаху, коли величезна золота рука з ґан-сутності міцно стиснула їхні тіла.
— А-а-а!
— Змилуйтеся!
Брати кричали, побілівши як крейда, але старійшина був невблаганним. Його м'язи напружилися, і він з усієї сили швирнув обох у бік Лінь Міна.
У ту ж мить тіла карликових демонів почали розриватися від колосального тиску, а повітря навколо вибухнуло громовим гуркотом. Старійшина Чжоу був воїном, що загартовував тіло, і в повній силі міг розколоти землю чи розтрощити гори. Брати летіли як два мішки з піском; такого удару не витримала б навіть мала планета, а воїн Царства Божественного Лорда загинув би на місці.
Майстер сподівався розчавити хлопця цим «снарядом» і водночас перевірити, які таємниці приховує чорний вівтар. Йому треба було знати напевно, чи це справді була пастка, чи лише хитрий блеф.
— А-а-а-а-а! — волали нещасні.
Вони неслися вперед наче метеорити, а їхні крики спотворювалися під тиском шалених потоків ґан-сутності. Побачивши це, Лінь Мін миттєво перестав усміхатися. Його обличчя стало холодним, а в очах спалахнула вбивча жага. Він холодно всміхнувся:
— Ти все ж наважився. Думаєш, це просто перевірка гарматним м'ясом? Смертоносний масив вважає інакше.
Лінь Мін швидко передав ці слова через істинну сутність, але не встиг він закінчити, як чорний вівтар здригнувся. З нього вирвалися тисячі променів чорного божественного сяйва, що посікли порожнечу, наче невидимі мечі.
Брати-Павуки потрапили під цей злив лез і в одну мить були розірвані на шматки. Від них залишилося лише криваве місиво.
*Бух!*
Тієї ж миті потужний стовп чорного світла вдарив у залишки плоті, спопеливши їх дотла.
Від тіл на вівтарі не залишилося й сліду. Могила Лазурового Трону Бай Ці не терпіла паплюження.
— Що?!
Зіниці Старійшини Чжоу звузилися. Те, що карликові демони перетворилися на попіл, було очікуваним, але інше приголомшило його до глибини душі. Посеред хаосу чорних променів Лінь Мін стояв на вівтарі нерухомо. Сяйво, наче маючи очі, оминало його, не зачепивши навіть краю одягу.
«Він може керувати цим масивом?!» — промайнула в голові жахлива думка. Якщо це так, їм кінець.
«Ні, зачекай... Якби він керував масивом, то вже давно вдарив би по мені. Йому не треба було б вдаватися до провокацій. Хлопець просто бачить структуру формації. Місце, де він стоїть — це безпечна зона, точка, яку промені не можуть дістати!»
Старійшина миттєво збагнув суть. Це дещо заспокоювало, але водночас означало, що Лінь Мін тепер невразливий. Дістати його там було неможливо.
— Відступаємо!
Старійшина Чжоу діяв рішуче. Зрозумівши, що вбити ворога тут не вдасться, він вирішив об'єднатися з паном Сіре Вбивство та Тяньмін Цзи, щоб розробити новий план.
Він був упевнений: сили вбивці та Тяньмін Цзи вистачить, щоб розправитися з Лінь Міном. Зрештою, В’язниця Хаосу вважалася місцем загибелі Королів Світу лише для слабких. Достатньо могутній майстер зможе зламати будь-який масив.
Проте Лінь Мін лише презирливо пирхнув:
— Тепер надумали тікати? Запізно! Це гробниця Лазурового Трону Бай Ці. Ви насмілилися потривожити вічний спокій старшого і думаєте, що зможете просто так піти? Не дочекаєтеся!
Погляд юнака став крижаним. У ту ж мить усі сто вісім статуй навколо вівтаря здригнулися. Їхні очі спалахнули червоним світлом — маріонетки ожили.
Побачивши це, старійшина відчув, як по спині пробіг холодок. Від фігур віяло такою моторошною демонічною енергією, що годі було й уявити їхню справжню силу. З кількома він би ще впорався, але проти цілого війська не мав жодного шансу — його б просто рознесли на шматки.
Не гаючи часу на порятунок супутників, він розвернувся, щоб утекти самому. Проте в ту ж секунду його серце завмерло від жаху: вхід до зали — вузька просторова тріщина — просто зник!
Шлях назад був відрізаний.
— Прокляття!
Старійшина знав, що це місце неминучої загибелі, але не очікував такої небезпеки. Він сподівався, що пастки розставлені лише на вівтарі, і жертва Братів-Павуків дозволить їм вчасно відступити. Проте одна-єдина перевірка активувала весь смертоносний масив.
— Ламайся!
Заричав Чжоу і з усієї сили вдарив кулаком по замкненому просторовому бар'єру. Він сподівався пробити вихід у порожнечу, але перешкода навіть не здригнулася. Виходу не було.