— Схоже, цей малий хоче заманити нас у пастку!
На Ці похмуро зиркнув уперед і зупинився.
— Ваша Високосте, ці Брати-Павуки просто бояться смерті, от і перебільшують, — прошепотів один із супроводжувачів, передаючи голос істинною сутністю.
На Ці на мить замислився, а потім відповів:
— Лінь Мін справжній безумець. Він цілком здатен на таке — затягнути нас у Царство смерті й битися там, поки хтось один не випустить дух. Не знаю, на що він сподівається, але в одному я певен: він добре знає Гряду Поховання Бога і вміє використовувати місцевість, щоб оминати небезпеки. Те, що він знайшов це Місце неминучої загибелі, аж ніяк не випадковість!
Хоча На Ці понад усе прагнув смерті ворога, він не втрачав холоднокровності.
Старійшина Чжоу кивнув:
— Ви маєте рацію, Ваша Високосте. Але якщо ми будемо обережними, нічого поганого не станеться. Дозвольте мені очолити групу і піти всередину, а ви залишайтеся тут. Пан Сіре Вбивство, з яким ми зв’язалися раніше, вже має бути на підході.
На Ці завагався, але зрештою погодився:
— Гаразд, будьте обережні. Лінь Мін — міцний горішок. Добре, що ви передбачливо викликали пана Сіре Вбивство. З його допомогою жодних проблем не виникне.
Він ще раз поглянув на В’язницю Хаосу, але не став випробовувати долю. Навіть якщо Брати-Павуки перебільшували, ризикувати не варто було. Його власна сила все ще поступалася силі Лінь Міна, а в такому небезпечному місці ймовірність загинути була надто високою.
— Мань Ю залишиться зі мною чекати на пана Сіре Вбивство, а решта — продовжуйте переслідування! — наказав На Ці.
Почувши це, Брати-Павуки мало не зомліли від жаху.
— Наздоганяти Лінь Міна? Ваша Високосте, ви ж нас на вірну смерть посилаєте!
— Хе, не підете всередину — помрете прямо зараз. Обирайте, — крижаним тоном відрізав На Ці. Ті величезні гроші, які він їм пообіцяв, просто так не давалися.
Обличчя братів миттєво зблідли. Вони подивилися на Чжоу, навколо якого вже вирувала Ґан-сутність, потім на сповнену смертельних загроз В’язницю Хаосу, і серця їхні сповнилися відчаю. На Ці не жартував. З силою старійшини він міг прикінчити їх за мить. Вибору не було.
Чжоу не дав провідникам часу на роздуми. Він владно змахнув рукою, і невидима потужна сила підхопила братів. Разом із рештою супроводжувачів загін пірнув у В’язницю Хаосу.
Щойно вони перетнули межу, оточення різко змінилося. Замість очікуваної темряви просторових розломів вони опинилися в Благодатній Землі, де повітря було перенасичене енергією. Тут не росли рідкісні духовні скарби, проте всюди відчувалася первісна енергія такої густини, що вона майже перетворилася на туман. У небі купчилися важкі хмари первісної енергії, готові будь-якої миті пролитися благодатним дощем.
На самій землі панувала атмосфера глибокої давнини, наче в її надрах приховано божественну скарбницю.
Час і простір у В’язниці Хаосу були переплетені. Хоча вхід був один, Лінь Мін і загін Чжоу потрапили в абсолютно різні виміри. Відчувши навколишню ауру, старійшина примружився. Він інтуїтивно зрозумів: у цьому місці приховані великі скарби!
Озирнувшись, він побачив, що вхід уже зник. Вони опинилися в замкненому просторі, проте оскільки вони щойно увійшли, просторовий бар’єр ще не встиг зміцніти. Чжоу це не зупинило. Він негайно передав свої здогадки На Ці.
— Скарби?
Очі На Ці спалахнули. Гряда Поховання Бога і так була відома своїми схованками, а В’язниця Хаосу, яку вважали смертельною навіть для Королів Світу, просто зобов’язана була приховувати в собі неймовірну удачу!
Величезний ризик означав величезну винагороду.
На Ці стиснув кулаки, а в його погляді промайнуло збудження. Якщо йому вдасться вбити Лінь Міна та ще й отримати артефакти з цього місця — це стане його найбільшим тріумфом!
Проте, попри азарт, він не втратив розсудливості. Хлопець припускав, що Лінь Мін щось знає про це місце, інакше не наважився б зайти так далеко. Якби сам На Ці кинувся всередину без підготовки, то зі своєю культивацією не тільки не допоміг би Чжоу, а став би тягарем. Тоді б і скарбів не побачив, і ворог міг би його вбити.
Приборкавши жадобу, він холодно посміхнувся:
— Лінь Міне, ти привів мене сюди і подарував таку можливість... Я справді маю тобі подякувати. Але не думай, що я впіймаюся на твій гачок. Навіть коли лев полює на кролика, він докладає всіх зусиль. Нехай ти ще навіть не Божественний Лорд, я дочекаюся наймогутнішої сили і розправлюся з тобою остаточно!
Двоє Королів Світу та Сіре Вбивство, що ось-ось прибуде — такої сили було більш ніж достатньо, щоб гарантовано вполювати одного воїна на етапі Божественної Трансформації.
Тим часом Лінь Мін уже просунувся вглиб В’язниці Хаосу. Тут він відчув жахливий тиск, що тиснув не лише на тіло, а й на саму душу. Якби на його місці був слабший воїн, він би навіть злетіти не зміг.
Юнак зосередився і почав використовувати закони Небесної Книги Асури, щоб протистояти цьому тиску, і йому одразу стало легше.
Небесна Книга Асури, бувши спадщиною Володаря Шляху Асури, у певному сенсі була втіленням Небесного Дао самого Шляху. Хоча Лінь Мін вивчив лише Загальний Посібник та Сувій Перший, цього було достатньо, щоб не боротися з навколишніми законами, а підлаштовуватися під них.
З підтримкою Книги він почувався все впевненіше. Поступово звикнувши до тиску, хлопець відновив звичну швидкість рухів. У цій В’язниці Хаосу смерть читувала на кожному кроці, але завдяки своїй обачності Лінь Мін міг діяти вільно.
Минувши чергову просторову тріщину, він опинився в дивному, незнайомому залі.
— Це...
Погляд Лінь Міна прикував величезний вівтар із чорного каменю. Навколо нього вишикувалися скульптури воїнів різних рас. Вони тримали в руках грізну зброю, були вбрані в однакові лати, а від їхніх постатей виходила густа демонічна аура.
— Знову ця демонічна сила.
Ця сила пронизувала всю спадщину Володаря Шляху Асури. Більшість його технік базувалися саме на ній.
Лінь Мін порахував скульптури — їх було рівно сто вісім.
— Сто вісім залізних воїнів потойбіччя... Схоже, вони щось охороняють.
Він пильно вдивлявся у вівтар, відчуваючи приховану в ньому колосальну міць. Здавалося, колись неперевершений майстер запечатав тут щось жахливе.
«Чи це сам Володар Шляху Асури збудував цей вівтар?» — майнула думка.
Оглянувши конструкцію, він зауважив, що вона значно поступалася Великому Масиву Могильника Божественних Звірів. Навіть якщо її створив сам Володар, це було зроблено поспіхом. Проте навіть такий масив мав бути неймовірно смертоносним.
Лінь Мін обережно рушив уперед. Земля під ногами була вкрита візерунками. Як і на решті Гряди Поховання Бога, тут були шляхи життя і шляхи смерті. Один хибний крок — і наслідки будуть катастрофічними.
Зійшовши на вівтар, юнак побачив безліч відбитків Дао, що належали до тієї ж системи, що й Небесна Книга Асури. Він вивчав їх один за одним, аж поки не натрапив на стародавні письмена: «Учень третього покоління Володаря Шляху Асури: Бай Ці, Лазуровий Трон».
— Бай Ці, Лазуровий Трон?
Лінь Мін завмер. Виявилося, ці письмена залишив учень великого майстра.
«Лазуровий Трон», імовірно, було титулом, а Бай Ці — іменем. Слово «Трон» могло означати наближеного учня або ж високу посаду в колишній організації Володаря, на кшталт старійшини. Це була постать, що жила казна-скільки мільйонів років тому і, мабуть, давно вже спочила в мирі.
Раптом Лінь Міна осяяло. Він придивився до візерунків Дао на вівтарі — крім захисних функцій, вони здебільшого служили для заспокоєння духу.
Якщо могутній воїн помирає, і його тіло та душа залишаються неушкодженими в замкненому середовищі, його силове поле не зникає тисячоліттями. З часом воно може перетворитися на примарних істот чи лиховісних духів, а саме тіло — повстати з мертвих. Але якщо в гробниці викарбувати візерунки для заспокоєння духу, цього не станеться.
— Виходить, цей вівтар — насправді могила!
Лінь Мін остаточно все збагнув. Якщо він не помилявся, це була гробниця Бай Ці. Цілком імовірно, що кожна з семи смертельних зон Гряди Поховання Бога була місцем спочинку одного з учнів Володаря Шляху Асури.
Відчуваючи наближення кінця, вони вирішили залишити свої могильники навколо Долини Марної Загибелі, оточивши її, наче сім зірок, що охороняють центр. Можливо, так вони висловлювали повагу вчителю, а можливо — щось охороняли.
— Гряда Поховання Бога... То ось воно що. Я думав, ця назва означає, що тут можуть загинути навіть божества, але помилявся. Гряда — це справжній могильник богів, де спочивають учні Володаря.
Юнак не знав, якого рівня вони досягли. Якби всі вони були Істинними Богами, це було б неймовірно — у всьому Всесвіті їх одиниці. Проте вони точно були Небесними Шанованими, а можливо, навіть піковими майстрами цього рангу.
Поки Лінь Мін розмірковував, його сприйняття, розгорнуте на велику відстань, вловило рух.
— Ті, хто полює на мене, нарешті прийшли. Досить швидко. Цікаво, хто це саме, — він облизав губи, а в його очах спалахнув бойовий намір.
Він чекав на цю битву дуже довго!
Дев’ять років у Долині Марної Загибелі минули в безперервній усамітненій культивації без жодного справжнього бою. Тепер, коли він вийшов назовні і зустрівся з могутніми ворогами, кров у його жилах закипіла. Сила, яку він так довго стримував, прагнула вирватися на волю!