У Небесному Палаці Первісного Хаосу Лінь Мін сидів у медитації посеред головної зали. Він уже відчував, як чуже сприйняття непохитно вчепилося в палац — Тяньмін Цзи таки наздогнав його.
Хлопець розумів: скоро сюди прибуде не лише старий майстер, а й Імператорський Син На Ці зі своєю свитою. Він уже зустрічав їх у Місті Небесного Ельфа. Проти нього виступили двоє Королів Світу, двоє майстрів на етапі Напівкроку до Короля Світу та ціла зграя посіпак.
— Лінь Міне, що ти надумав? — Сяо Мо Сянь пильно поглянула на нього. На її думку, навіть прорвавшись до Царства Божественного Лорда, він не мав шансів проти такої кількості могутніх ворогів. Прірва між Божественним Лордом і Королем Світу була надто глибокою.
— Заманю ворогів углиб. У Гряді Поховання Бога є сім смертельних зон. Я оберу найнебезпечнішу і чекатиму на них там!
В очах Лінь Міна спалахнула жага вбивства. Він знав, що ані Тяньмін Цзи, ані На Ці не відступлять. Так само як і сам юнак не відмовився б від можливості через небезпеку. Його головною перевагою було знання Обителей Дао Гряди Поховання Бога — тут сама земля грала на його боці.
Серце Сяо Мо Сянь тьохнуло. Небезпека Обителей Дао на Гряді хоч і поступалася Великому Масиву Могильника Божественних Звірів у Долині Марної Загибелі, проте все одно була жахливою. Легенди свідчили, що там могли загинути навіть Королі Великих Світів. Якщо Лінь Мін обере найгірше місце, битва перетвориться на криваву м’ясорубку.
— Невже ти справді хочеш убити Тяньмін Цзи? — дівчина затамувала подих. Різниця в їхній культивації здавалася нездоланною. Майже неможливо уявити, щоб воїн, який щойно став Божественним Лордом, зміг здолати такого ворога.
— Цей чоловік занадто хитрий, — зауважив Лінь Мін. — Ще будучи особистим учнем Святої Землі Тисячі Пір’їн, він зв’язався з Плем’ям Святих і став їхнім шпигуном. Зрештою завдяки власній силі та підступності він знищив свою Святу Землю і вбив старого Короля Світу. Не можу сказати напевно, чи вдасться мені його здолати.
За словами Му Цянь Сюе, талант Тяньмін Цзи був надзвичайним і нічим не поступався її власному. Якби не втрачена рука на Планеті Небесного Розквіту, він давно міг би стати Небесним Шанованим. До того ж він не мав за спиною жодної могутньої родини — звичайний вільний воїн, який самотужки пробився до таких вершин. Такі постаті завжди викликають побоювання.
Якби була можливість, Лінь Мін не став би битися з ним на смерть зараз. Виступати проти ворога, чиє справжнє дно невідоме, а культивація вища на два з половиною Великих Царства — вкрай нерозважливо.
Однак іншого виходу не було. Інакше довелося б знову ховатися в Долині Марної Загибелі, що нічого не змінило б — Тяньмін Цзи просто чекав би на виході. Усамітнена культивація в тій пустці серед незмінних краєвидів уже не дала б хлопцеві нових проривів. Його тренування досягли межі, тепер йому потрібні були справжні випробування та запеклі битви, щоб загартувати волю і просунутися далі Бойовим Шляхом.
Небесний Палац Первісного Хаосу мчав уперед, наче падуча зірка. Не шкодуючи енергії, Лінь Мін за лічені миті дістався цілі. За сто лі перед ним розкинулася порожнеча, сповита первісним хаосом.
Це місце огортав густий чорний туман. Здавалося, саму порожнечу розірвали на шматки, оголивши безкраю темряву, що вела до іншого всесвіту чи виміру.
Це була найстрашніша зона Гряди Поховання Бога — В’язниця Хаосу!
Час і простір тут були настільки заплутані, що нагадували нескінченний лабіринт. Будь-який воїн у Царстві Божественного Лорда чи Священного Володаря, увійшовши сюди, миттєво губився в хаотичних потоках і залишався в пастці назавжди.
Навіть Королі Світу, заглибившись у серце В'язниці Хаосу, стикалися з жахливими силовими полями та часовими вихорами. Витрачаючи величезну кількість енергії кожної миті, вони ризикували загинути, якщо не знаходили виходу в найкоротший термін.
— Це ж...
Відчувши подих смерті, що виходив від чорного туману, Сяо Мо Сянь здригнулася. Лінь Мін збирався залетіти прямо туди!
За ці роки вона встигла вивчити перший сувій Небесної Книги Асури і тепер могла оцінити небезпеку Обителей Дао. Дівчина миттєво збагнула: Лінь Мін обрав найбільш зловісне місце на всій Гряді.
— Це В’язниця Хаосу, — незворушно відповів юнак. Для Небесного Палацу, що летів на шаленій швидкості, сто лі були справою кількох секунд. Споруда з нестримним натиском, наче метеорит, пірнула в чорну імлу.
Сяо Мо Сянь відчула, як серце стислося від страху. Вона вірила, що Лінь Мін зможе вціліти в цьому місці, але водночас битися з двома Королями Світу — це справжнє випробування на межі життя і смерті. Навіть із глибокими знаннями про місцеві закони, силові поля та вихори В'язниці Хаосу були нещадні до всіх без винятку. Один невірний рух — і ти розлетишся на друзки. Єдиною перевагою Лінь Міна була здатність підлаштовуватися під ритм хаосу, оминаючи смертоносні пастки.
*Крак-крак-крак!*
Щойно Небесний Палац Первісного Хаосу увійшов у туман, його почало несамовито трясти. У центральному масиві три нефрити Дев’яти Сонць миттєво тріснули й розсипалися попелом. Палац потрапив під удар силового поля, що висмоктало колосальну кількість енергії.
— Усередині палацу ми не зможемо оминати ці вихори, — сказав Лінь Мін. — Доведеться вийти. Переходь у мій Внутрішній Світ, я про все подбаю.
Він не терпів заперечень і миттєво сховав Небесний Палац. Наступної миті вони з Сяо Мо Сянь опинилися зовні.
Навколо розкинувся в’язкий, темний космічний простір, сповнений вирів і невидимих енергетичних течій. Час і простір тут переплелися в смертельний вузол. Більшість загроз неможливо було побачити чи відчути — смерть могла прийти звідки завгодно, не залишивши від тіла навіть порошинки.
Щоб заманити Тяньмін Цзи в пастку і зберегти маневреність, Лінь Міну довелося відмовитися від захисту палацу і самому ступити в обійми небезпеки.
Сяо Мо Сянь глибоко поглянула на нього, наче хотіла сказати щось важливе, але розуміла — зараз не час для розмов. Вона лише зціпила зуби і зникла у Внутрішньому Світі Лінь Міна. Дівчина усвідомлювала: поки вона не прорветься до Царства Божественного Лорда, нічим не зможе допомогти, а лише стане тягарем. Сховатися було найкращим рішенням. Це означало, що вона ввіряє своє життя в його руки. Якщо Лінь Мін загине, вона помре разом із ним.
За кілька митей біля межі В'язниці Хаосу, наче привид, з'явився Тяньмін Цзи. Він похмуро вдивлявся в жахливу порожнечу, приховану сірим туманом.
«Цей малий хоче затягнути мене всередину!» — старий майстер знав про небезпеку, але не мав вибору.
«Невже він має якийсь козир, що дозволить йому вижити в такому пеклі?»
Тяньмін Цзи розумів, що Лінь Мін заманює його сюди не просто так. Найімовірніше, ця територія була для хлопця вигіднішою. Глибоко вдихнувши, він до межі розгорнув захисну істинну сутність і падучою зіркою пірнув у хаос.
Раніше він розставив масиви біля Долини Марної Загибелі, залишивши в них відстежувальну мітку. Коли Лінь Мін пройшов крізь них, частка цієї енергії непомітно вчепилася в нього. Це була головна зачіпка Тяньмін Цзи — без неї знайти когось у цьому хаосі було б майже неможливо.
Слідом за ним прибув Імператорський Син На Ці з супроводжувачами. Але щойно вони наблизилися до сірого туману, провідники Гряди, Брати-Павуки, зблідли як полотно.
— Стійте! Зупиніться! Далі не можна! Це царство смерті, там на всіх чекає загибель! — закричали вони в один голос, різко гальмуючи.
— Що таке? — На Ці насупився і кинув на них лютий погляд. Обидва брати тремтіли і не хотіли робити більше жодного кроку.
— Попереду — прокляте місце. Жоден провідник Гряди Поховання Бога роками не наважувався навіть наблизитися до нього. Кажуть, там загине навіть Король Світу! Звідти не повертаються!
У братів не було точних описів В’язниці Хаосу — мало хто виживав, щоб розповісти про неї. Але інстинкти та навколишня атмосфера кричали про неминучу катастрофу.
— Прокляте місце? Навіть Королі Світу можуть зникнути? — На Ці вп’явся поглядом у В’язницю Хаосу, а його кулаки хруснули від напруги.