— Можливо, так і є.
Лінь Мін підійшов до Давньої Бронзової Труни. Важко було навіть уявити, скільки віків вона тут простояла. Поверхня була вкрита барельєфами: люті привиди-асури, прадавні люті звірі та воїни різних рас.
Поверх різьблення труну обвивали ланцюги завтовшки з людську руку. На кожній ланці виднілися викарбувані руни. Від часу божественне залізо, з якого викували саркофаг і ланцюги, вкрилося плямами іржі, що лише додавало йому духу сивої давнини.
Крізь кільця ланцюгів Лінь Мін розгледів сцени на барельєфах. На одних привиди-асури пожирали людей, на інших — люди спалювали демонів, приносячи їх у криваву жертву Асурі. Були там і прадавні люті звірі, що розривали воїнів на шматки, і люди, які вбивали цих потвор, щоб добути їхні кістки та кров.
Від цих жорстоких і похмурих образів віяло первісною дикістю. У кожного, хто на них дивився, у серці мимоволі спалахувала вбивча жага, що прагнула вирватися назовні.
Хлопець присів поруч. Завдовжки та заввишки саркофаг був таким самим, як і Бронзова Книга. Здавалося, кришка й сама труна були одним цілим — між ними не було видно жодної щілини.
«Усередині прихована демонічна сила...» — Лінь Мін зосередився. Демонічні припливи в Долині Марної Загибелі частково виникали через перший том Небесної Книги Асури, але значна їх частина йшла саме від цієї труни.
— Що станеться, коли ми її відкриємо? — Сяо Мо Сянь із побоюванням дивилася на потворних асурів на барельєфах. — Раптом вивільниться якесь лихо?
Долина Марної Загибелі існувала вже мільярди років. А якщо врахувати десятикратне прискорення часу в бар’єрі, то й усі сотні мільярдів. Важко було навіть уявити, що могло народитися в труні, яка стільки часу перебувала в самому центрі Великого Масиву Могильника Божественних Звірів, поглинаючи незліченну кількість енергії.
У тутешніх краях нерідко гинули навіть Королі Світу. Якщо Зародок Духу Божественного Каменя вже сформувався і накопичив силу, вони з Лінь Міном просто не зможуть йому протистояти.
— Лінь Міне, а раптом ці ланцюги потрібні саме для того, щоб утримувати зародок усередині? Щоб він не вирвався на волю? — раптом припустила дівчина.
Він промовчав. Відкривати труну справді було ризиковано, особливо зараз, коли він лише поверхнево розумів перший том Небесної Книги.
— Можливо. Але що б там не було, я її відкрию. Тільки спочатку до кінця осягну манускрипт.
Хлопець не збирався відступати. Він пройшов через стільки небезпек і зробив те, що не вдавалося жодному з попередників. Тепер, коли спадок Володаря Шляху Асури був так близько, здатися було б просто безглуздо. Єдине, що він міг зробити — це мінімізувати ризики, глибше вивчивши Книгу.
Лінь Мін сів перед Бронзовою Книгою і поринув у медитацію. Дні й ночі проходили в напружених роздумах. Сяо Мо Сянь не відставала від нього. Хоча хлопець розумів суть вчення краще, дівчина часто зверталася до нього за порадами, коли натрапляла на особливо складні місця.
Поступово і вона почала осягати глибинний зміст тексту. Кмітливість Сяо Мо Сянь вражала — завдяки підказкам Лінь Міна вона швидко просувалася в культивації. Хлопець не втомлювався дивуватися: у вмінні схоплювати все на льоту вона точно йому не поступалася.
Час у таємній келії летів непомітно. Так минув рік.
Обоє мали міцний фундамент фізичного тіла, а перший том Небесної Книги якраз і був присвячений його загартуванню. Це вчення дозволяло одночасно розвивати Есенцію, Ци та Дух. Головна відмінність цієї техніки від звичайних методів полягала в тому, що на піку розвитку ці три начала зливалися в одне ціле, дозволяючи досягти неймовірної могутності.
Проте такий шлях не терпів поспіху. Щоб по-справжньому розкрити силу цього Дао, потрібні були століття накопичення.
Дні усамітненої культивації були одноманітними й тихими. Молоді люди разом розгадували таємниці тексту, обмінюючись думками. Якщо спочатку Сяо Мо Сянь лише вчилася у Лінь Міна, то згодом вона вже сама підкидала йому цікаві ідеї.
Через обмежений рівень культивації вони не могли повністю втілити знання з першого тому на практиці, але зуміли закарбувати кожен його рядок у своїх серцях. Тепер їм не потрібна була Бронзова Книга — вони пам'ятали кожну дрібницю, аж до найтонших ліній магічних візерунків та наміру, закладеного в кожному слові.
Минуло ще пів року. Лінь Мін остаточно звів усі знання докупи. Загалом вони провели в Долині Марної Загибелі вже дев'ять років. За цей час сила хлопця значно зросла. Після півторарічного вивчення Небесної Книги він опинився за пів кроку до Царства Божественного Лорда.
«То ось як влаштована Обитель Дао Гряди Поховання Бога...»
Згадуючи візерунки на Імператорському Нефриті, Лінь Мін тепер чітко розумів те, що раніше здавалося незбагненним. Якби він зараз опинився на Гряді, то зміг би вільно пересуватися там навіть із заплющеними очима, не наражаючись на жодну небезпеку.
— Гряда Поховання Бога ділиться на шляхи життя і смерті. На піку шляху життя навіть звичайна людина може пройти неушкодженою. На піку ж шляху смерті загине навіть Король Світу. А таких точок на Гряді всього сім, — тихо промовив він до себе.
Так звані провідники лише користувалися досвідом попередників, намацуючи безпечні стежки серед смертельних пасток. Вони не розуміли справжніх принципів роботи масивів Обителі Дао, а просто ризикували життям, покладаючись на перевірені маршрути.
Одного дня Лінь Мін раптово розплющив очі. Він підвівся і впевнено рушив до Давньої Бронзової Труни.
— Лінь Міне, ти збираєшся відкрити її прямо зараз? — серце Сяо Мо Сянь тьохнуло.
Останнім часом їхнє розуміння першого тому вперлося в невидиму стіну. Через обмежений досвід і рівень сили вони не могли просунутися далі. У бойовому мистецтві неможливо за одне усамітнення подолати кілька великих царств — потрібні битви, випробування і постійне загартування. Якщо просто сидіти в келії, бойові навички притупляться, а осягнення законів зупиниться.
— Час настав, — кивнув хлопець. — Ми зробили в Долині все, що могли. Пора шукати вихід, але перед цим я маю зазирнути в труну.
Він дістав Імператорський Нефрит і міцно стиснув його в руці. Невідомо, що чекало всередині — нечувані скарби чи смертельна небезпека. З нефритом він почувався спокійніше. Лінь Мін вірив, що Володар Шляху Асури не став би залишати пастку, з якої неможливо вибратися, просто щоб поглузувати з нащадків.
Ланцюги від часу майже прикипіли до металу. Хлопець глибоко вдихнув і почав швидко складати пальці в магічні знаки. Один за одним він випустив сотні символів, що почали вплітатися в магічні візерунки на ланцюгах.
У ту ж мить руни на залізі спалахнули. Кам'яна кімната залилася сліпучим сяйвом, і з гучним брязкотом ланцюги розімкнулися.
Лінь Мін поклав долоні на кришку і глянув на дівчину.
— Може, тобі краще відійти подалі?
Він боявся, що всередині може виявитися якесь лиховісне створіння, яке затягне її за собою. Якщо вона сховається заздалегідь, то матиме шанс вижити.
— Ти справді думаєш, що зараз це має значення? — Сяо Мо Сянь легковажно всміхнулася. — Якщо там щось і вискочить, можливо, саме я врятую тобі життя.
Це не було порожніми словами. Хоча в загальній силі вона трохи поступалася Лінь Міну, різниця не була критичною. Її допомога могла стати вирішальною в разі небезпеки.
Хлопець усміхнувся і більше не сперечався. Він міцно вчепився пальцями в краї кришки. Вигукнувши коротку команду, він змусив свої суглоби лунко тріщати. Спалахнула Сила Злого Бога, відкрилися Вісім Брам Прихованого Обладунку, а за спиною воїна з’явився ілюзорний силует Істинного Дракона!
Він вперся ногами в підлогу, напружив поперек, а його хребет вигнувся, наче тугий лук. Уся ця міць перейшла в руки, вибухаючи жахливою силою в мільярд цзінів!
З гучним гуркотом кришка Давньої Бронзової Труни, що була зачинена сотні мільярдів років, нарешті зрушила з місця. Здавалося, Лінь Мін відкривав не саркофаг, а самі ворота в інший світ!
*Крак-крак-крак!*
Весь Бронзовий Палац здригнувся. Підлога під ногами завібрувала, і в ту ж мить згори впав стовп світла, освітивши Небесну Книгу Асури. Складні Візерунки Дао на сторінках закрутилися в шаленому ритмі, фіолетові іскри зібралися докупи, формуючи осяйну арку.
— Це... телепортаційна брама?!
Сяо Мо Сянь затамувала подих. За цією брамою, здавалося, лежав інший простір і час. Сумнівів не було — це шлях звідси!
«Вона веде назовні?» — ця думка змусила її серце калатати від збудження.
Дівчина провела в цій похмурій Долині дев'ять років. До того як вони з Лінь Міном знайшли Могильник Божественних Звірів, вона вже почала втрачати надію. Тепер же, коли вихід був перед очима, вона ледь стримувала радість.
Проте Сяо Мо Сянь швидко опанувала себе. Вона зосередилася і поклала руку на Перстень Неосяжності, готова до будь-якої несподіванки.
Що ж приховано в труні? Якщо скарб — вони повернуться з тріумфом. Якщо ж там причаївся лиховісний дух, на них чекає найважча битва в житті.