Побачивши, що Лінь Мін і далі сміється, Сяо Мо Сянь виставила маленькі ікла й щосили вщипнула хлопця за бік.
— Ти бачив це від самого початку! Навмисно не сказав, щоб покепкувати з мене, так?
Хоча дівчина не шкодувала сили, вона не використовувала істинну сутність. Тіло Лінь Міна було настільки міцним, що він не відчув болю. Навпаки, це було навіть приємно. Після того як він здолав Великий Масив Могильника Божественних Звірів, на душі в нього було світло.
— Просто ти так мило надимала щічки, намагаючись перегорнути сторінку, що я не втримався, — усміхнувся він.
Почувши це, Сяо Мо Сянь грайливо пирхнула й відвернулася. Щічки її злегка почервоніли.
— Раніше я й не знала, що ти такий лихий.
— Добре, добре, я винен. Досить пустощів, тепер до справи.
Лінь Мін обережно прибрав її руку зі свого поясу. Вираз його обличчя став серйозним. Усе в цьому залі залишив Володар Шляху Асури, тож кожна річ мала величезне значення. Тут не було місця для жартів.
Хлопець урочисто відкрив Давню Бронзову Книгу. На першій сторінці великими літерами було викарбувано шість знаків — «Небесна Книга Асури. Том перший». Кожен напис був розміром в один чжан. Змахи пензля були стрімкими, наче політ дракона, а лінії — чіткими й твердими, мов викувані з металу.
— Це основний текст Небесної Книги...
Лінь Мін затамував подих. Те, що він бачив раніше на Імператорській Стелі, було лише Загальним Посібником — він вказував напрямок Великого Дао, але не містив конкретних методів культивації чи бойових технік. Тепер же перед ним був справжній текст Книги. Цілком логічно, що Володар Шляху Асури залишив свій головний спадок саме в цій бронзовій книзі.
Молоді люди переглянулися. В очах обох читалася зосередженість. Такий легендарний манускрипт міг приховувати таємниці, що стоять навіть вище за рівень Істинного Бога.
Лінь Мін перегорнув титульну сторінку. На другій сторінці було написано:
— «Якщо Небо має Дао, я слідую йому. Якщо Небо не має Дао — я сам створю Небеса!»
Ці слова дихали незламною волею, здавалося, вони зараз вирвуться зі сторінок і сколихнуть увесь світ. Навіть якщо не зважати на величний стиль письма, сама суть фрази вражала своєю зухвалістю.
— Створю власні Небеса... — ці слова могли б належати божевільному, якби їх не написав той, хто справді це зробив. Адже Шлях Асури і був тим самим Небом, яке він створив.
«Що він мав на увазі під словом "Дао"?» — замислився Лінь Мін. Коли смертні кажуть, що Небо не має Дао, вони нарікають на несправедливість долі. Але для воїна це поняття зовсім інше. Можливо, Володар Шляху Асури мав на увазі Закони Небесного Дао. Якщо ці закони не визнавали його сили, він просто розбивав їх і встановлював власні порядки.
Далі йшли надзвичайно складні для розуміння тексти. Під кожним рядком були візерунки, що втілювали Істини Великого Дао. Вони були настільки заплутаними, що в голові паморочилося. Читати було майже неможливо — здавалося, ніби сам текст є могутнім прокляттям.
— Слова Небесної Книги теж просякнуті тією жахливою демонічною силою!
Сяо Мо Сянь мала надзвичайну кмітливість, але навіть їй вивчення тексту давалося з величезними зусиллями. Про те, щоб щось зрозуміти, годі було й думати — навіть просто дивитися на знаки було важко. Доводилося витрачати силу-силенну первісної енергії, щоб протистояти впливу цієї демонічної сили.
— Володар Шляху Асури завжди схилявся до Демонічного Дао, — зауважив Лінь Мін. — Сама назва «Асура» вже говорить про це.
У його пам'яті цей майстер не був милосердним. Створений ним Шлях Асури був жорстоким місцем, де панували вбивства. За мільярди років тут загинуло незліченно багато воїнів. Долина Марної Загибелі та Гряда Поховання Бога були найкращим тому доказом.
Лінь Мін вдивлявся в текст, ігноруючи різь в очах. Кожен воїн на етапі Дев’яти Перетворень Божественності мав фотографічну пам'ять, а він у цьому перевершував будь-кого. Хлопець міг запам'ятати найскладніші Візерунки Дао з першого погляду. Проте Небесна Книга Асури не давалася так легко. Йому доводилося перечитувати одну й ту саму сторінку кілька разів, щоб хоча б приблизно закарбувати її в пам'яті. Поруч із ним Сяо Мо Сянь просувалася ще повільніше. Лінь Мін хоча б мав досвід осягнення візерунків з Імператорського Нефриту, а вона починала з чистого аркуша.
— Не поспішаймо, у нас є час.
Лінь Мін кілька разів глибоко вдихнув, потер втомлені очі й сів перед книгою в позу для медитації.
Минуло сім днів. Тільки тепер вони закінчили перше, побіжне ознайомлення з першим томом. Лінь Мін почав розуміти, у чому полягає суть цієї культивації. Вчення Володаря Шляху Асури наголошувало на одночасному тренуванні внутрішнього та зовнішнього. Внутрішня культивація — це розвиток власного тіла, а зовнішня — створення клонів.
Небесна Книга складалася з трьох великих томів: Есенція, Ци та Дух. Кожен із них описував методи розвитку як основного тіла, так і відповідного клона. Коли майстер досягав піку в усіх трьох томах, його власна Есенція, Ци та Дух зливалися в одне ціле, а потім поєднувалися з трьома клонами. Це дозволяло досягти неймовірних вершин сили.
Перший том, який вони читали, був присвячений шляху загартування фізичного тіла — Есенції. Окрім тренування плоті, він вчив створювати Клона Есенції. Його можна було сформувати або з власної крові, або з рідкісних скарбів неба і землі. У першому випадку майстер надовго втрачав сили, а його культивація могла навіть тимчасово впасти. У другому ж — було майже неможливо знайти підходящий матеріал. Навіть якщо такий скарб траплявся, виростити з нього клона було неймовірно важко.
Наприкінці першого тому Лінь Мін натрапив на післямову, яка його приголомшила. Виявилося, що після завершення роботи над Книгою Володар Шляху Асури знайшов ідеальний матеріал для Клона Есенції — Зародок Духу Божественного Каменя.
Це був священний дух, народжений у самому серці каменю. Коли божественний камінь мільярди років вбирає есенцію сонця та місяця і первісну енергію всесвіту, він поступово набуває людської подоби. Якщо такий зародок нарешті вийде на світ, він володітиме надзвичайним талантом і силою, що перевершує навіть Божественних Звірів.
Легенди свідчили, що деякі могутні майстри давнини народилися саме з каменю. Згодом вони ставали Істинними Богами, чия могутність межувала з Творенням. Проте зустріти таке диво було майже неможливо. Для народження Зародка потрібні були надто суворі умови й немислима кількість часу. Це мав бути особливий Божественний Камінь у місці з найгустішою енергією. Весь процес тривав від десяти до сотень мільярдів років. Такий зародок міг спокійно пережити кілька великих катастроф всесвіту.
Ніхто не міг виростити таку істоту навмисно — навіть Істинний Бог не прожив би стільки. Володар Шляху Асури теж не був винятком. До того ж коли він знайшов Зародок, у нього вже був свій клон. Але він зробив те, що вразило Лінь Міна до глибини душі.
Майстер створив Обитель Дао, де запечатав цей Зародок Духу Божественного Каменя. Потім він наклав на обитель часовий бар'єр, прискоривши плин часу в десять разів. Як пальне для масиву він використав кістки мертвих Божественних Звірів. Створений ним Великий Масив Есенції не лише постачав Зародку необхідну енергію для росту, а й підтримував роботу самої Обителі. Він був готовий чекати мільярди років, щоб на світ з'явився справжній священний дух.
Читаючи це, Лінь Мін нарешті все зрозумів. Обитель Дао — це Гряда Поховання Бога. Часовий бар'єр із прискоренням десять до одного — це Долина Марної Загибелі. А Великий Масив Есенції — це Могильник Божественних Звірів.
Долина існувала не просто як випробування. Вона була колискою, яку Володар Шляху Асури залишив разом із першим томом своєї Книги, щоб виплекати Зародок Духу Божественного Каменя. Розмах цього задуму свідчив про неймовірну могутність творця.
«Невже той зародок і є...»
Серце Лінь Міна тьохнуло. Він повільно перевів погляд на Давню Бронзову Труну, що стояла за три чжани від нього. Старий саркофаг був обмотаний важкими ланцюгами. Невже саме там, запечатаний на мільярди років, спочиває Зародок Духу Божественного Каменя?