— Хто б міг подумати, що ще до того, як я ступлю в масив Асури, мені так пощастить. У цій схемі Дев'яти Зірок мені вдалося отримати таку несподівану вигоду.
Завдяки тому, що Лінь Мін дивним чином загартував своє тіло драконячою енергією, він отримав навіть більше сили, ніж після поглинання Кістки Лазурового Дракона.
— Лінь Міне, ти ж не з Племені Драконів? — Сяо Мо Сянь витріщилася на нього своїми гарними очима, наче на якесь чудовисько.
Вона не могла збагнути, як йому вдалося ввібрати драконячу енергію зі схеми. Спочатку дівчина думала, що вся справа в глибокому розумінні магічних масивів, завдяки якому він зміг витягнути силу з Могильника Божественних Звірів. Проте сама по собі ця енергія була надзвичайно норовливою. Якби Лінь Мін не мав спорідненої аури, вона нізащо не злилася б із його фізичним тілом.
— З Племені Драконів? — хлопець аж розгубився і мимоволі потер кінчик носа.
— Саме так! Я й раніше відчувала від тебе цей подих, але він був ледь помітним. А щойно все стало абсолютно зрозуміло. У твоєму тілі тече драконяча кров, причому королівського роду. Можливо, ти навіть якийсь Реліктовий Вид!
Що більше Сяо Мо Сянь говорила, то логічнішою їй здавалася ця думка. Насправді ж енергія, яку вона відчула, належала драконячому яйцю з Прадавньої Безодні Демонів.
Лінь Мін лише усміхнувся:
— Я не маю нічого спільного з Племенем Драконів. Я звичайна людина.
— Може, ти просто сам про це не знаєш... Деякі стародавні родоводи згасають і ховаються в глибині поколінь. Якщо не трапиться чогось надзвичайного, вони ніколи не пробудяться, — Сяо Мо Сянь схилила голову набік, продовжуючи вигадувати власну теорію.
Юнак лише похитав головою — уява дівчини справді не мала меж.
— Ти надто багато фантазуєш. Давай краще зосередимося на масиві Дев'яти Зірок!
Раніше він не був певен, що зможе легко пройти крізь схему Дев'яти Зірок Палацу Дао. Але тепер, ввібравши драконячу енергію, Лінь Мін бачив структуру масиву значно чіткіше. Пройти крізь нього більше не здавалося проблемою.
Разом із Сяо Мо Сянь він рушив углиб масиву. Над ними, у високості, зависли дев'ять сяйливих світил. Прекрасне зоряне світло, наче рідка ртуть, стікало з небес, утворюючи на землі дев'ять Палаців Дао.
— Дев'ять Зірок Палацу Дао!
Лінь Мін глибоко вдихнув. Відтоді, як він почав тренувати Техніку Загартування Тіла, цей рівень був його заповітною метою. Це царство завжди здавалося йому таємничим і недосяжним, але сьогодні, побачивши його втілення в масиві, він відчув, ніби хмари нарешті розійшлися, відкриваючи чисте небо.
Дев'ять Палаців Дао височіли, наче небесні твердині — величні й незбагненні.
Хлопець спрямував по тілу Ґан-сутність і взяв Сяо Мо Сянь за руку. Дівчина вже мала досвід таких подорожей, тому без зайвих слів слухняно пішла за ним.
Так вони ступили в перший палац — Палац Дао Пурпурового Дому.
Пурпуровий Дім насправді був частиною даньтяня. Коли воїн досягав Царства Божественного Моря, даньтянь замінювався Внутрішнім Світом, і тоді Пурпуровий Дім опинявся саме там. Перший рівень Дев'яти Зірок Палацу Дао полягав у тому, щоб у Внутрішньому Світі постала небесна обитель, що відповідала б зіркам у небі.
Тільки-но Лінь Мін увійшов до палацу, навколо нього знову почала формуватися схема масиву. Але якщо минулого разу це була Система Збирання Сутності, то тепер — Система Загартування Тіла. Магічні візерунки в цій схемі пульсували, наче живі судини, випромінюючи густу силу крові та Ци.
Увесь палац був залитий зоряним сяйвом. Попри свою красу, це світло було сповнене смертельної небезпеки — один хибний крок міг призвести до того, що воїн розлетиться на друзки.
Лінь Мін заплющив очі, намагаючись відчути візерунки на підлозі власною кров’ю.
— Йди за мною. Не схиб ні на крок, ступай точно в мої сліди, — тихо промовив він.
Сяо Мо Сянь рішуче кивнула.
Повітря аж тріщало від напруги. Лінь Мін крок за кроком просувався вперед, дотримуючись законів Дев'яти Зірок. Щоразу, коли він опускав ногу, здавалося, що під підошвою спалахує й одразу гасне далека зоря.
Юнак відчував, що в міру того, як він минає магічні візерунки палацу, у його Внутрішньому Світі стає дедалі гарячіше. Жар зосередився саме там, де мав постати Палац Дао Пурпурового Дому.
У ту мить потоки зоряного світла почали стікатися у Внутрішній Світ Лінь Міна. Сріблясте сяйво закрутилося у вихорі, намагаючись набути форми божественного палацу.
Хлопець кинув погляд на Сяо Мо Сянь. Вона виглядала розгубленою — очевидно, дівчина не відчувала нічого подібного.
«Дев’ять Палаців Дао відповідають певним точкам у моєму тілі. Те, що вони реагують на цей масив, означає, що в мені вже почав формуватися прототип Дев'яти Зірок...»
Лінь Мін не здивувався. Він уже кілька разів бачив справжнє Царство Дев'яти Зірок, тож поява зародків цих палаців у його тілі була цілком природною.
Минуло чотири години, перш ніж вони благополучно покинули перший палац і ступили в наступний — Палац Дао Небесного Ока.
Ця обитель відповідала точці між бровами. Вона була осередком «ока серця» та «ока дгарми», здатних бачити крізь будь-яку оману. Увійшовши сюди, Лінь Мін знову відчув палючий жар у міжбрів’ї.
Він мимоволі сповільнив крок, намагаючись якомога глибше відчути зв’язок між масивом та власним тілом. У цьому палаці юнак провів ще чотири години, закарбовуючи в пам’яті кожне відчуття, і лише після цього рушив далі.
Так вони зупинялися в кожному з палаців. Загалом цей шлях зайняв у них тридцять шість годин — півтори доби безперервної подорожі.
Для Лінь Міна ця схема стала не стільки випробуванням, скільки рідкісним шансом. Окрім того, що він наситився аурою божественного звіра, можливість так детально вивчити структуру Дев'яти Зірок Палацу Дао принесла йому величезну користь.
— Тепер залишилася остання схема...
Вони вже минули зовнішнє та середнє кільця тридцяти трьох схем. Щоб дістатися ока масиву Великого Масиву Могильника Божественних Звірів, їм потрібно було прорватися крізь останню, внутрішню частину.
— Відпочинемо трохи, а тоді продовжимо.
Відтоді, як вони почали цей шлях, минуло вже близько тижня. Сяо Мо Сянь трималася непогано, але Лінь Мін відчував неабияке душевне виснаження.
— Добре, — слухняно погодилася дівчина. За цей час вона вже звикла в усьому покладатися на нього.
За шість годин хлопець розплющив очі. Для останнього ривка він обрав масив «Культивація Духу — Сновидіння».
Щойно вони перетнули межу схеми, як навколишній світ забарвився в криваво-червоні тони. Небо тут було темним, затягнутим багряними хмарами, з яких, здавалося, от-от почне капати кров. Під ногами палало полум’я та текла розпечена лава, а повітря було густо насичене запахом сірки.
— Як же гаряче...
Сяо Мо Сянь відчула такий жар, ніби її заживо підсмажували на вогні. Одяг, здавалося, ось-ось спалахне, а кожний ковток повітря обпікав легені. Це було дивно, адже як нащадок фенікса, вона не мала б боятися високих температур.
— Що це?! — дівчина раптом здригнулася.
Неподалік вона побачила велетенського вогняного скорпіона, оповитого демонічним полум’ям. Від потвори віяло такою жахливою аурою, що вона здавалася могутнішою за майстра на напівкроці до Небесного Шанованого!
Помітивши непроханих гостей, скорпіон видав різке *Кха-кха!* і кинувся в атаку.
— Лінь Міне! — очі Сяо Мо Сянь звузилися від жаху. Ця істота, породжена демонічною силою, була не під силу майстрам їхнього рівня.
Лінь Мін спокійно спостерігав за монстром, чия міць наближалася до рівня Небесного Шанованого. Він навіть не ворухнувся — лише затулив дівчину собою і міцно вхопив її за руку.
— Не рухайся. Затримай дихання. Усе, що ти бачиш у цій схемі — лише сон. Той скорпіон — просто ілюзія та омана!
Голос юнака зазвучав прямо в голові Сяо Мо Сянь через передачу істинною сутністю. Дівчина заклякла.
— Ілюзія?!
На її відчуття скорпіон був абсолютно реальним, нічим не відрізняючись від демонів Асури, яких вони зустрічали раніше. Хіба це могла бути омана?
Попри сумніви, вона беззастережно повірила Лінь Міну. Сяо Мо Сянь затамувала подих і заплющила очі, чекаючи на зіткнення з велетенською потворою.
*Ф'юіть!*
Наче пронісся порив гарячого вітру. Скорпіон, здатний убити напівкрок до Небесного Шанованого, просто зник, ніби його ніколи й не було.
— Це світ сновидінь. Тут усе залежить від твоєї віри: якщо віриш, що це правда — так воно і є. Якщо впевнений, що це омана — вона розвіється. Після пробудження все зникає безслідно, але якщо не зможеш прокинутися, то назавжди залишишся в пастці цього сну.
У цьому масиві той, хто давав омані себе поглинути, ризикував ніколи не знайти виходу.
— Йди за мною і не збивайся з кроку. Що б не відбувалося навколо — не вір своїм очам і не дозволяй думкам блукати.
Лінь Мін рушив уперед, не озираючись. Навколо нього знову засяяла схема масиву, створена з духовної сутності. За останні сім років це було найважливіше, що він зміг осягнути завдяки Імператорському Нефриту. Саме ці знання дали йому сміливість кинути виклик Могильнику Божественних Звірів.
Вони йшли дивним маршрутом: то різко звертали вбік, то робили кілька кроків назад. Сяо Мо Сянь ступала точно в його сліди.
Пейзаж довкола постійно змінювався. Спочатку вони йшли крізь вогняне пекло, але згодом опинилися в справжньому райському куточку. Дзюркотіли струмки, яскраво світило сонце, під ногами зеленіла трава, а повітря було напоєне ароматом квітів.
Час від часу з води вистрибували риби, а білосніжні журавлі приносили в дзьобах цілющі лінчжі. Усе виглядало як справжній земний рай.
Сяо Мо Сянь пам’ятала настанову Лінь Міна і зберігала абсолютний спокій. Вона була справжньою обраницею небес і за сім років навчання у Шень Мяо досягла таких висот у мистецтві культивації духу, що її духовна сила та сприйняття майже не поступалися Лінь Міну.
Хоча дівчина нічого не тямила в масивах Могильника, вона ідеально виконувала всі вказівки.
Слід розуміти, що втримати розум чистим у масиві, створеному самим Володарем Шляху Асури, було надзвичайно важко. Навіть знаючи, що все навколо — брехня, серце мимоволі тягнулося до ілюзії.
Вони минули безліч видінь, але жодне не змусило їх здригнутися. Їхня непохитна воля залишалася ясною.
Завдяки Лінь Міну вони оминули всі смертельні пастки масиву. Вони йшли довго — здавалося, минули місяці чи навіть роки, а можливо, лише мить. Раптом хлопець полегшено зітхнув, і на його напруженому обличчі з’явилася ледь помітна усмішка.
— Ми прийшли. Це око масиву Могильника Божественних Звірів.