Сяо Мо Сянь поглянула на Лінь Міна, потім на велетенський масив, який вони щойно минули, і все ще не могла повірити власним очам. Вони, маючи лише культивацію Царства Божественної Трансформації, змогли пройти крізь схему масиву, створену самим Володарем Шляху Асури.
Попереду було ще тридцять п’ять таких схем. Три з них виявилися порожніми, тож залишалося тридцять дві.
— Нам не обов'язково проходити крізь кожну, — промовив Лінь Мін.
Великий Масив Могильника Божественних Звірів поділявся на три рівні: зовнішній, середній та внутрішній, які кільцями оточували центр. Щоб дістатися мети, їм потрібно було прорватися крізь три шари схем.
Усі ці сім років юнак витратив на те, щоб досконально вивчити лише три обрані масиви. На аналіз інших у нього просто не було часу. Ці три схеми відповідали трьом шляхам: Есенції, Ци та Духу. Для наступного кроку Лінь Мін обрав масив «Загартування Тіла: Дев'ять Зірок».
Саме цей напрямок був йому найбільш близьким, адже на ньому базувалася вся його система культивації.
Похмура велетенська схема нерухомо зависла в просторі. У самому її центрі спочивав величезний драконячий кістяк. Скелет був вугільно-чорним і виблискував тьмяним металевим блиском, наче його відлили з божественного заліза. Завдовжки він сягав кількох тисяч лі. Чотири драконячі пазурі завбільшки з гірські хребти застигли в порожнечі, а за спиною виднілися велетенські крила, здатні закрити собою зорі. Череп вінчали грізні драконячі роги, гострі, наче божественні мечі.
Поглянувши на ці останки, Лінь Мін здригнувся. Він відчув від кісток ту саму ауру, яку випромінював Чорний Дракон у Прадавній Безодні Демонів. Якщо він не помилявся, цей дракон належав до того ж виду!
У всесвіті існувало безліч божественних звірів. Навіть Плем'я Драконів поділялося на десятки, а то й сотні різновидів. Проте цей конкретний вид Лінь Мін бачив лише раз — у Безодні, попри те, що перечитав чимало стародавніх сувоїв. Зараз він зустрів його вдруге.
— Що це за дракон? — запитав він у Сяо Мо Сянь.
Будучи нащадком божественних звірів, вона зналася на них набагато краще за нього. Проте дівчина лише похитала головою:
— Не знаю... Божественні звірі Тридцяти Трьох Небес дуже різняться між собою. Я знаю лише тих, що живуть у Божественному Царстві. Багато з них — це Реліктові Види. Деякі могли навіть пережити Велике Лихо минулої епохи, і згадок про них у літописах не лишилося.
— Пережити попереднє Велике Лихо? — Лінь Мін аж завмер. — Хіба це можливо? Воно сталося мільярди років тому... Жодна істота не здатна жити так довго.
У цьому всесвіті навіть Небесні Шановані та божественні звірі мали свою межу. Навіть якщо використовувати часові бар’єри, щоб уповільнити плин часу, тривалість життя не була безмежною. Наприклад, Старець Трьох Життів після трьохсот мільйонів років уже був на порозі смерті.
— Справді, — кивнула Сяо Мо Сянь. — Але якщо звір перебуває в яйці й ще не вилупився, або якщо його запечатали з якоїсь причини, він може спати дуже довго. Прожити так цілу епоху й дочекатися нового світу цілком реально.
Після її пояснень Лінь Мін усе зрозумів. Справді, він чув, що деякі яйця божественних звірів, пролежавши невідомо скільки віків, усе одно залишалися життєздатними.
Тільки-но він про це подумав, як відчув рух у своєму Внутрішньому Світі.
— Що?
Юнак зосередився і з подивом виявив, що енергія чорного дракона, якою був наповнений цей масив, почала збиратися в невидимий вир і текти до нього.
«Невже це...»
Здогадка миттєво підтвердилася. Енергія дракона, підхоплена невідомою силою, втягувалася в його Внутрішній Світ, утворюючи сіру спіраль. А в самому центрі цієї спіралі знаходилося драконяче яйце, яке йому колись передав Чорний Дракон у Прадавній Безодні Демонів!
Чорне яйце з таємничими рунами на шкаралупі почало пульсувати, наче дихало. Воно жадібно поглинало навколишню енергію.
«Яйце вбирає енергію дракона з цього місця?» — Лінь Мін був приголомшений.
Кожна з тридцяти трьох схем запечатувала в собі повний скелет божественного звіра. І це були не звичайні створіння, а наймогутніші представники своїх родів. Попри те, що вони загинули незліченну кількість віків тому, масиви Володаря Шляху Асури підживлювали їхні останки. Життєва сила в них не згасла, а навпаки, з часом ставала лише міцнішою, ніби звірі от-от мали відродитися.
Хоча ці скелети були безцінними скарбами, через захисні масиви Лінь Мін навіть не сподівався ними скористатися. Він і подумати не міг, що яйце в його тілі знайде спосіб поглинати їхню енергію.
Невже це тому, що вони одного виду?
Мабуть, справа була не лише в спорідненості. Сяо Мо Сянь теж була з Племені Фенікса, проте вона не змогла ввібрати енергію фенікса з попереднього масиву. Це означало, що Чорний Дракон із Безодні та дракон у цій схемі були надзвичайно близькими родичами, можливо, представниками одного рідкісного Реліктового Виду.
У голові Лінь Міна пронеслося безліч думок. Він не поспішав іти далі, а натомість сів просто посеред масиву й занурився в медитацію.
Поступово драконяча енергія навколо нього ставала дедалі густішою. Більшу її частину поглинало яйце, проте дещиця залишалася у Внутрішньому Світі юнака й просочувалася в його власне тіло. Ці крихти енергії змішувалися з кров’ю та Ци в його меридіанах, назавжди закарбовуючись у кістках і плоті.
Енергія чорного дракона, поєднавшись із Кісткою Лазурового Дракона, дала неймовірний результат. Коли Лінь Мін раніше поглинув сточжанову кістку, він отримав величезну силу крові, але в ній бракувало життєвої сили — то були лише мертві останки. А теперішня енергія, хоч і теж походила від скелета, за своєю суттю нічим не відрізнялася від подиху живої істоти.
Юнак чув, як його суглоби видають ледь чутний хрускіт, а фізична сила стрімко зростає.
Поруч Сяо Мо Сянь теж помітила зміни. Вона бачила, як потоки енергії божественного звіра закручуються у вир і зникають у тілі Лінь Міна. За його спиною почав вимальовуватися примарний силует чорного дракона, що грізно вишкірився, ширяючи серед уявних хмар.
— Як таке можливо?
Дівчина заклякла від подиву. Лінь Мін міг використовувати цю енергію? У першому масиві вона намагалася дослідити ауру Вогняного Фенікса, але та була сповнена такої безмежної гордині, що нізащо не підкорилася б людині. Тут енергія чорного дракона була не менш владною, проте Лінь Міну чомусь вдавалося її приборкати.
Минав час. Хлопець сидів нерухомо, заплющивши очі, а Сяо Мо Сянь терпляче чекала поруч. Вона розуміла: такий шанс випадає раз у житті.
Океан драконячої енергії в масиві був безмежним, проте яйце у Внутрішньому Світі Лінь Міна ще не вилупилося, тож його можливості були обмежені.
Через дві години поглинання сповільнилося. Тіло Лінь Міна теж наситилося енергією до самої межі. Він розплющив очі й стиснув кулаки — суглоби пальців гучно клацнули.
«Мої Вісім Брам Прихованого Обладунку досягли піка з усіх можливих піків!»
В очах юнака спалахнуло гостре світло. Він відчував у собі таку міць, що, здавалося, от-от розірве кайдани Вісьмох Брам, але якась невидима сила заважала цьому прориву.
«Це Закони Небесного Дао, що стоять на заваді...» — Лінь Мін злегка нахмурився.
Він і не сподівався, що проста медитація дозволить йому миттєво досягти Дев'яти Зірок Палацу Дао. У його Внутрішньому Світі все ще залишалася основна частина есенції Первісної Духовної Перлини. Тоді, в Небесному Палаці Первісного Хаосу, він використав лише маленьку дещицю. Більшість скарбу він беріг для того моменту, коли накопичить достатньо сил, щоб одним ударом розтрощити небесні пута!
Хлопець відчував, що цей час уже близько. Якщо Небесний Шанований Хуньюань зміг досягти Дев'яти Зірок, то зможе і він. Небесне Дао хоч і створює перешкоди, але не закриває шлях повністю.
Коли Лінь Мін підвівся, здалося, що він сколихнув усю енергію в масиві. Примарний чорний дракон за його спиною злетів угору, зробив коло в небі й повернувся в його тіло, зникнувши у Внутрішньому Світі.
У ту мить Сяо Мо Сянь здалося, що аура юнака знову змінилася. Раніше він нагадував гострий спис, що щойно вийняли з футляра — небезпечний і могутній. Тепер же до цієї сили додалася велична й важка аура. У його натиску з’явилася воля Імператора, ніби перед нею стояв справжній володар світу!
До того ж від Лінь Міна тепер віяло незвичайною енергією ян, яка мала дивну, майже магнетичну притягальність.