Цього разу Лінь Мін підготувався як слід. У нанесенні низькорівневих візерунків він уже досяг рівня справжнього майстра. Юнак розставив руки, і крапля соку Трави Небесного Вітру — рослини, що добре проводить духовну енергію — злетіла в повітря, ніби жива істота.
Ця краплина виблискувала, мов зелена перлина. Лінь Мін заплющив очі, зосередившись. Усі необхідні рухи й печатки давно закарбувалися в пам’яті, а завдяки спогадам безіменної душі ці складні маніпуляції стали для тіла майже природним інстинктом.
Лінь Мін глибоко вдихнув і почав діяти. Пальці миготіли так швидко, що їхні обриси розмивалися. Одна за одною краплі матеріалів злітали вгору, наче коропи, що стрибають через Драконячу браму. Під впливом духовної сили вони швидко складалися в розкішні й таємничі символи написів. Щоб заощадити істинну сутність юнак переходив до наступного інгредієнта миттєво, щойно закінчував із попереднім.
Попри шалену напругу та щільність роботи, помилявся він вкрай рідко. Коли процес дійшов до середини, Лінь Мін відчув помітну втому. На двох третинах істинна сутність майже вичерпалася, тож довелося задіяти Формулу Хаотичної Істинної Сутності.
Спроба робити дві справи одночасно неминуче вела до помилок. Юнак зціпив зуби й тримався до останнього. Під кінець кожен знак доводилося виводити кількома окремими мазками.
— Небесний Шовк... готово! — Лінь Мін полегшено видихнув.
Цього матеріалу було найменше, він не мав права на помилку.
«Ще п’ять символів...» — рахував про себе, відчуваючи, що енергія на межі. — «Чотири... три... два... один...»
— Завершив!
Щойно Лінь Мін наніс останній штрих, десятки знаків, що ширяли в повітрі, спалахнули водночас. У дивному сяйві вони злилися в один магічний напис розміром у квадратний дюйм, який тихо завис перед очима.
Юнак почувався цілком знесиленим, проте, дивлячись на результат, не міг стримати радості. Цей крихітний символ був для нього наче власна дитина. Заради цього моменту він цілий місяць жив наче проклятий і витратив купу грошей.
Могутній майстер із пам’яті назвав цей напис Талісманом Сили. Лінь Мін подумки нарікав на таку назву — надто вже простою вона здавалася. Втім, з поваги до наставника вирішив нічого не змінювати. Нехай буде Талісман Сили.
Він дістав найдешевший папір для талісманів — такий на ринку давали по п’ятнадцять штук за золотий, — і спрямував у нього дещицю відновленої енергії. Талісман Сили ліг на папір, золоте сяйво згасло, і залишився лише тьмяний, старовинний візерунок, що зовсім не привертав уваги.
В останню мить Лінь Мін за допомогою духовної сили змінив зовнішній вигляд напису, надавши йому форми полум’я. Цей візерунок назавжди залишиться на зброї як особисте тавро майстра — своєрідний знак якості. Він обрав полум’я як символ переродження з попелу. Шлях бойових мистецтв подібний до гартування у вогні: страждань і небезпек на ньому не злічити. Ті, хто не витримує, стають прахом, і лише люди з непохитною волею здатні відродитися справжніми драконами чи феніксами.
Лінь Мін обережно сховав папір і відчинив вікно. Яскраве сонячне світло вдарило в почервонілі очі. Хоча втома була такою, що хотілося негайно заснути, він відчував неймовірне задоволення. До іспиту в Бойовому Домі Семи Таїнств залишалося два місяці й десять днів.
Минуло ще п’ять днів. Лінь Мін наніс останній символ на папір. Усі матеріали вичерпалися, а в його руках було чотири готові Талісмани Сили.
Дивлячись на них, юнак відчував гордість. Тепер залишалося лише їх продати. На ярмарку талісман майстра Бай Хуна коштував півтори тисячі золотих! Звісно, таку ціну платили за ім’я. Лінь Мін розумів, що його вироби стільки не принесуть, хоча був упевнений: ці талісмани, знання про які походять із Божественного Царства, за ефектом перевершать будь-що створене місцевими майстрами.
Згідно зі спогадами великого майстра, цей Талісман Сили хоч і вважався низькорівневим, але цілком підходив для артефактів людського рангу вищого ступеня — це був третій рівень якості предметів. Якщо ж нанести його на предмет нижчого ступеня, сила зросте на цілих шістдесят відсотків!
Крім того, талісман дарував артефакту додаткове вміння. Деякі високорівневі написи дозволяли активувати особливі навички, якщо наповнити їх істинною сутністю. Це могли бути енергетичні атаки для зброї, посилений захист для обладунків чи ілюзії.
Напис Лінь Міна, нанесений на зброю, давав навичку під назвою Шалений удар. Цей маленький символ був складним магічним масивом. Коли власник спрямовував у зброю велику кількість енергії, талісман поглинав її, стискав до межі й миттєво вивільняв під час атаки, завдаючи нищівної шкоди в ближньому бою.
Звісно, через брак досвіду юнака, приріст сили навряд чи сягав обіцяних шістдесяти відсотків. Він навіть не був певен, чи спрацює Шалений удар. Мистецтво написів було занадто складним: у готовому виробі всі масиви згорталися в один малесенький символ, і навіть самому творцеві було важко оцінити реальний ефект. Будь-яка дрібна помилка в заплутаній структурі могла звести всі зусилля нанівець.
Наступного ранку, відпочивши, Лінь Мін відновив сили до піка. Він розпитав Лінь Сяо Дуна про адреси ярмарків та аукціонів і вирушив у дорогу.
Дорогою він купив за дрібні гроші плащ із каптуром, щоб приховати обличчя. Хоча аукціони Міста Небесної Долі дбали про репутацію і не розголошували імена клієнтів, обережність не завадила б. Чотири талісмани могли принести чимало золота, а де великі гроші — там і небезпека нападу задля грабунку.
Спершу Лінь Мін попрямував до Офіційного аукціонного дому Міста Небесної Долі. У місті було кілька подібних закладів, і жоден не мав монополії, але офіційна установа здавалася надійнішою. Якщо вдасться продати ці талісмани, він нарешті зможе купити необхідні ліки.
Проте в самому аукціонному домі Лінь Мін зрозумів: він усе уявляв надто просто.