Коли демонічна сила відступила під тиском Небесної Книги Асури, у вухах Лінь Міна та Сяо Мо Сянь раптом пролунав голос Шень Мяо:
— Ось воно що... Ви отримали Загальний Посібник, залишений Володарем Шляху Асури. Схоже, вам обом вдалося досконало залишити свої імена на Імператорській Стелі...
Відколи молоді люди ступили в Могильник Божественних Звірів, сприйняття Шень Мяо ні на мить не полишало їх. Побачивши, як Лінь Мін допомагає супутниці подолати демонічний заклик за допомогою Небесної Книги, старець одразу все зрозумів.
— Старший, ви теж знаєте про Загальний Посібник? — відгукнувся Лінь Мін Божественною Волею.
— Так. Хоча цей текст надзвичайно рідкісний, за незліченні роки декому все ж вдавалося досконало вписати імена в Імператорську Стелу, тож уривки вчення іноді з'являлися у світі. Я теж читав його і намагався осягнути, але, на жаль, хист мій був надто скупим — я так нічого і не зрозумів. Не сподівався, що в Могильнику ці слова дадуть такий ефект: достатньо лише подумки повторювати написане, щоб протистояти впливу демонічної сили.
Слова Шень Мяо про брак таланту були лише проявом скромності. Навіть із його досвідом та культивацією пікового Небесного Шанованого він мало що виніс із Загального Посібника. Усе тому, що текст містив лише кілька сотень слів і не описував жодного конкретного методу тренувань — лише загальні істини Небесного Дао. Попри глибину таємниць, прихованих у кожному рядку, осягнути їх було майже неможливо.
— Ти вже встиг щось зрозуміти? — запитав Шень Мяо.
— Так, — підтвердив Лінь Мін. — Я отримав Посібник на Імператорській Стелі сім років тому і відтоді безперервно вивчав його.
— Сім років... Ти одночасно вивчав Книгу Асури й досліджував Могильник... Невже ти переконався, що Загальний Посібник — це ключ до масиву?
Старець здогадався, на що саме покладався юнак, наважившись на цей шлях. Лінь Мін виявився досить кмітливим, щоб пов’язати Небесну Книгу з масивом Могильника. Проте сам Шень Мяо, вивчаючи обидві речі, чудово розумів, наскільки жахливою була їхня таємна суть. Масив Могильника, що розкинувся на тисячі лі, був неймовірно складним, тоді як кілька сотень слів Книги Асури були втіленням граничної простоти. Зрозуміти бодай щось у цих двох крайнощах було складно, як піднятися на небо, а вже поєднати їх — і поготів.
— Скільки ж ти міг осягнути за сім років, маючи лише кілька сотень ієрогліфів? — тихо промовив Шень Мяо.
— Я дещо збагнув, але без основного тексту Небесної Книги моє розуміння залишається вельми поверхневим.
— Що ж... — старець важко зітхнув. Він розумів, що переконувати юнака марно: Лінь Мін не відступить. — Моє сприйняття зможе супроводжувати вас лише протягом шести-семи сотень лі. Далі мені доведеться перервати зв'язок. Бережіть себе!
Після цих слів голос Шень Мяо затих.
Мандрівники рушили далі. Що глибше вони заходили в Могильник, то сильнішим ставав демонічний заклик. Спочатку Сяо Мо Сянь легко витримувала цей тиск, повторюючи слова Посібника, але через сотню лі жахлива сила стала настільки густою, що почала матеріалізуватися.
*Пш-ш-ш!*
Прямо перед ними раптом спалахнуло Блакитне полум’я. За кілька митей воно перетворилося на лютого демона. Істота мала три голови, шість рук, синю шкіру, гострі ікла та велетенські крила за спиною. У руках вона тримала залізні вила — точнісінько як легендарний Король Асурів.
Демон видав оглушливий рик і, розмахуючи пазурами, кинувся на молодих людей. Сяо Мо Сянь зблідла. Аура цього випадкового створіння не поступалася силою напівкроку до Короля Світу! І це було лише на околиці Могильника. Страшно було навіть уявити, що чекало на них далі. Не дивно, що тут гинули навіть Небесні Шановані.
— Читаємо Небесну Книгу разом! — вигукнув Лінь Мін.
Зіниці дівчини звузилися. Їй не потрібні були нагадування — вона розуміла, що лише Книга Асури може врятувати їх. Протистояти демону такого рівня звичайною силою вони не могли.
Сяо Мо Сянь розімкнула вуста, і кожне слово священного тексту почало зриватися з її язика, немов пелюстки лотоса. Звуки вимовлених складів згущувалися в повітрі, перетворюючись на золоті ієрогліфи. Наче зграя сяйливих птахів, вони полетіли до демона, міцно сковуючи його.
«Яка сила...» — замість радості дівчина відчула тривогу. Вона вклала в голос усю свою міць, але змогла лише на мить заблокувати ворога, а не знищити його.
Тієї ж миті навколо пролунала серія вибухів. Неподалік розірвалося з десяток згустків чорного демонічного полум’я, перетворюючись на нових примарних Королів Асурів. Усі вони виникли з надгустої демонічної сили, і кожен не поступався могутністю першому.
Сяо Мо Сянь охопив жах. Це було немислимо: двоє воїнів на етапі Божественної Трансформації проти десяти з гаком супротивників рівня напівкроку до Короля Світу! Як тут битися?
Вона мимоволі глянула на Лінь Міна. Відколи вони потрапили до Великої Пустелі, дівчина звикла покладатися на нього. Хоча він не був набагато сильнішим за неї, саме юнак завжди знаходив вихід із найскрутніших ситуацій.
Лінь Мін зосередився, спрямовуючи енергію у Внутрішній Світ. Він одночасно активував Силу Злого Бога та Вісім Брам Прихованого Обладунку. Його тіло напружилося, вбираючи величезну кількість повітря, а легені та ніздрі наповнилися потужною енергією блискавки та вогню.
Умить хлопець напружив м’язи живота, і його голос прогримів, наче весняний грім. Сила грому та полум’я влилася в його подих. Потік гучних, нищівних звуків, що несли в собі священну кару та волю до нищення, вирвався з його грудей. У цьому крику змішалося виття вітру та ревіння вогню — наче небо розкололося від грому, а степом прокотилася вогняна стіна.
Це був Загальний Посібник Небесної Книги Асури. Але в його виконанні ці слова звучали в десятки разів могутніше, ніж у Сяо Мо Сянь. У цей момент за спиною Лінь Міна з’явився примарний образ Лазурового Дракона. Здавалося, божественний змій прокинувся в його тілі, видавши рев, від якого здригнулися небо і земля.
Від юнака на всі боки розійшлася видима оком звукова хвиля, що розширювалася, наче шторм.
— Тридцять Три Неба! Безкрає Велике Дао!
Жахливий голос відлунював між небом і землею. Пролунав гучний удар — і перша хвиля демонічного вогню просто розвіялася. Інших примарних воїнів навколо теж почало розривати на частини від самої сили звуку.
Зараз Лінь Мін був схожий на дракона, що ширяє в небесах. Велетенські золоті ієрогліфи вилітали з його тіла під акомпанемент Гласу Великого Дао. Під цим тиском примарні постаті Асурів лопалися одна за одною.
*Пам! Бух! Бах!*
Більшість із десяти напівкрокових Королів Світу розлетілися на друзки. Решта, відчувши небезпеку, спробували втекти, але Лінь Мін звів долоні, і золоті знаки, немов гора Тайшань, обрушилися на них зверху.
Почувся різкий звук, схожий на брязкіт розбитого скла — останніх демонів було знищено. Їхні тіла знову перетворилися на чорну імлу, що розсіялася навколо.
Сяо Мо Сянь завмерла від подиву. Обидва вони читали один і той самий Загальний Посібник, то чому ж результат настільки різний?
— Лінь Міне... яку техніку ти використав?
Дівчина відчула, що це була якась звукова атака, але не встиг юнак відповісти, як пролунав вражений голос Шень Мяо:
— Лінь Міне... Невже ти осягнув саме «Дао» Володаря Шляху Асури через Загальний Посібник?
Те, що зробив хлопець, не було результатом якогось таємного методу, вкладеного в голос. Це було наслідком глибокого розуміння самої Книги Асури. Хоча в Посібнику було лише кілька сотень слів і жодних описів прийомів чи бойових технік, завдяки осягненню Лінь Міна саме вчення стало смертоносною зброєю. Ці слова, вимовлені вголос, могли вбивати ворогів. Шень Мяо навіть не міг уявити, що таке можливо. Він сам вивчав цей текст, але так і не зміг нічого з нього винести.
— Старший, ви мені лестите, — скромно відповів Лінь Мін. — Я лише дещо зрозумів, але до справжнього Дао Володаря Шляху мені ще ціла вічність. Я не осягнув і сотої частки Посібника. Поки що я лише марную таку святиню, використовуючи її як зброю. Справжнє ж призначення Загального Посібника — вказувати воїну шлях до Піку Бойового Дао. Це підсумок тридцяти трьох життів Володаря Шляху, і цей напрямок веде кудись за межі рівня Істинного Бога. Я навіть не можу розгледіти ту мету.
Після семи років аскетичних роздумів Лінь Мін дедалі чіткіше відчував, наскільки могутнім був творець цього вчення.
— Здатність перетворювати слова Небесної Книги на силу для вбивства — це вже неймовірне досягнення, — зітхнув Шень Мяо. — Небесне Дао безмежне і незмінне у своєму колі, хто ж наважиться сказати, що бачить його цілком? Твій успіх вражає мене. Можливо, ти маєш рацію: осягнувши істину вранці, можна спокійно померти ввечері. Я більше не буду тебе відмовляти. Іди і випробуй масив Могильника, хай там що на вас чекає.
— Дякую за розуміння, старший. Я не підведу ваших сподівань.
Лінь Мін вклонився, склавши руки. Коли він розвернувся, демонічна сила вже зникла, а перед його очима постав величний мур, збудований із Кісток Божественних Звірів. Білосніжна стіна, вкрита незліченними останками, виглядала жахливо.
— Що це? — вигукнула Сяо Мо Сянь.
Цей мур з’явився наче з нізвідки — раніше вона його не бачила.
— Це Кістяне Місто Асури Тридцяти Трьох Небес. Справжнє осердя масиву Могильника знаходиться за цими стінами...