— Ходімо, — мовив Лінь Мін.
Разом із Сяо Мо Сянь вони злетіли над велетенським муром. Вони зависли в небі на висоті десяти тисяч чжанів, споглядаючи світ, що розкинувся за кістяними стінами.
Те, що побачила дівчина, закарбувалося в її пам’яті на все життя.
За муром не було ні чорної пустки, ні голих скель чи пустелі Ґобі. Щобільше, це місце вже зовсім не нагадувало долину — перед ними відкрився безкрайній зоряний простір!
Неосяжне нічне небо, якому не було кінця, а в ньому дрейфували величезні діаграми Дао.
Через величезну відстань та розмах космосу Сяо Мо Сянь не могла одразу збагнути їхні справжні розміри. Вона спробувала промацати простір сприйняттям, і в неї аж перехопило подих.
Кожна така діаграма простягалася на тисячі лі — їх можна було порівняти з малими планетами!
Усі вони нерухомо висіли в порожнечі, а в центрі кожної схеми стояв неушкоджений скелет божественного звіра!
Ці останки разюче відрізнялися від тих, що вони бачили на околицях Могильника. Ті кістки, пролежавши десятки, а то й сотні мільярдів років, давно вивітрилися, а їхня кров’яна Ци висохла, не залишивши нічого цінного.
Але тут, у центрі масивів, скелети сяяли, наче чистий нефрит. У них пульсувала життєва сила, вони здавалися справжніми, ніби звірі просто заснули!
Аура, що виходила від них, була настільки потужною, що в повітрі згущувалися примарні образи: фенікси, що злітали в небо, дракони, що ширяли серед хмар... Здавалося, варто лише миті — і ці величні істоти оживуть.
— Це... — дівчина приголомшено дивилася на грандіозний масив.
Велетенські кістяки заввишки в сотні та завдовжки в тисячі лі, що пливли в космічній темряві, справляли неймовірне враження. На їхньому тлі Лінь Мін і Сяо Мо Сянь здавалися нікчемно малими порошинками.
— Ось він — справжній великий масив божественних звірів. Якщо все вірно, то шлях із Долини Марної Загибелі лежить саме через нього!
Лінь Мін заплющив очі, дозволяючи своєму сприйняттю вільно розтектися навколо. Він почав зіставляти побачене зі схемами масивів у своїй голові.
— Тут тридцять шість діаграм Дао. І тридцять три скелети божественних звірів. Три центральні діаграми — порожні... — пробурмотів він. Завдяки Імператорському Нефриту хлопець заздалегідь знав, що на нього чекає.
— Не сподівався... що всередині Могильника саме така картина. Завдяки тому, що мій зв’язок тримається на тобі, я теж розширив свій кругозір, — пролунав у думках приглушений голос Шень Мяо. Без допомоги Лінь Міна він ніколи не зміг би пробитися крізь демонічну силу та побачити справжнє серце масиву.
— Тридцять шість діаграм... У кожну вкладено дух звіра-охоронця. Тут панує така смертоносна жага, що вона значно перевершує міць Небесного Шанованого. Навіть я, ступивши туди, міг би загинути! — Шень Мяо ні на мить не сумнівався в нищівній силі цих схем. Сама їхня аура змушувала серце калатати в грудях.
— Як нам пройти? — запитала Сяо Мо Сянь.
Вона ніколи не бачила нічого подібного, а після слів старця ще гостріше відчула небезпеку. Щоб кинути виклик такому масиву, її скромної культивації було замало — будь-який випадковий промінь енергії спопелив би її на місці, не залишивши й шансу на порятунок.
— Прорвемося! — коротко відповів Лінь Мін.
Ці прості слова змусили серце дівчини завмирати. Шень Мяо теж замислився. Якщо юнак досі зберігав таку впевненість, значить, він справді досконально вивчив ці тридцять три масиви.
Сім років він провів у медитації на скелі. Як йому вдалося осягнути великий масив Могильника, залишений самим Володарем Шляху Асури?
Шень Мяо глибоко вдихнув. Цей хлопець приховував у собі надто багато таємниць. Спроба протистояти такому масиву на етапі Божественної Трансформації здавалася божевіллям, від якого перехоплювало подих!
«Невже він справді впорається?» — мимоволі подумав старець. Він більше не вважав Лінь Міна приреченим. Юнак уже створив диво, діставшись сюди, нехай навіть це сталося завдяки Загальному Посібнику Небесної Книги Асури.
Шень Мяо розумів: якщо хлопець подолає масив божественних звірів, він знайде вихід із Долини. А відколи з’явився Шлях Асури, з цієї пастки, здається, ще ніхто не виходив живим!
— За мною! — Лінь Мін схопив Сяо Мо Сянь за зап’ястя, і вони полетіли до однієї з тридцяти шести діаграм.
Схема, яку він обрав, вигравала всіма барвами веселки. У її центрі спочивав багряний скелет. Він сяяв, наче червоний нефрит, і здавався охопленим невидимим полум’ям. Це був фенікс!
— Фенікс...
Побачивши ці кришталеві останки, Сяо Мо Сянь здригнулася. Кров у її жилах закипіла, відгукуючись на поклик предка.
— Це представник королівського роду, до того ж найвищого рангу! — прошіпотіла вона. Скелети в цих тридцяти трьох масивах належали не просто божественним звірам, а наймогутнішим із них.
Якби Лінь Мін чи дівчина змогли поглинути кров із кісткового мозку цього фенікса, вони отримали б неймовірну вигоду. Проте це були лише мрії — скелет був надійно запечатаний у серці масиву, і дістати його було неможливо.
Щойно вони ступили на край діаграми, із неї вирвалося сім енергетичних фонтанів. Ці потоки сяяли кольорами веселки і, наче сім божественних мечів, пронизували небокрай.
Навколо фонтанів спалахували енергетичні промені, схожі на хаотичні мечові випади.
Навіть здалеку Сяо Мо Сянь відчувала їхню жахливу міць. Попри красу, ці потоки могли легко розтрощити планету. Якби туди потрапило живе тіло, його б миттєво стерло на порох, і навіть Небесний Шанований не врятувався б.
Перед обличчям такої стихійної сили дівчина почувалася безпорадною.
Навіть побічні спалахи енергії були смертоносними. Сяо Мо Сянь завагалася, а потім обережно виставила духовний артефакт вищого ступеня на шлях одного з таких променів.
У мить зіткнення почулося ледь чутне *Чих!*. Сяйво без жодних зусиль прошило артефакт наскрізь. Половина зброї, що потрапила під удар, просто зникла — божественне залізо розсипалося дрібним пилом!
Хоча вона й очікувала чогось подібного, побачена гострота променя змусила її здригнутися. Одне діло — зламати артефакт, зовсім інше — перетворити його на невагому пудру!
І що найстрашніше — цей промінь був лише мізерною іскрою, що випадково вирвалася з основного семибарвного фонтану.
Якою ж тоді була міць самого стовпа енергії?
Сяо Мо Сянь чітко усвідомила: цей масив неможливо подолати силою. Навіть якби вона мала тисячу життів, усі вони обірвалися б тут.
Вона відкинула залишки знищеного артефакту і поглянула на Лінь Міна.
Їй лишалося покладатися тільки на нього. Проте, дивлячись на розлючену енергію, дівчина почала втрачати віру навіть у свого супутника.
Лінь Мін стояв нерухомо. Його очі, ясні, як зірки, вивчали простір — він охоплював сприйняттям усю діаграму.
Це був один із тридцяти трьох масивів — «Збирання Сутності — П’ять Стихій»!
Тридцять три схеми втілювали тридцять три шляхи культивації: одинадцять для загартування тіла, одинадцять для збирання сутності та одинадцять для культивації духу. Ця конкретна діаграма належала саме до системи збирання сутності.
Хлопець обрав її, бо цей шлях був найближчим до людських методів тренувань. Лінь Мін досяг великих висот у цій царині, до того ж його Закони Грому та Вогню теж належали до сил П’яти Стихій.
Він зробив крок уперед, довівши обіг істинної сутності до межі. За його спиною повільно виник примарний образ Дерева Злого Бога.
Сила Злого Бога, якою володів юнак, була неймовірною — серед воїнів його рівня йому не було рівних. Коли він активував її на повну потужність разом із Злиттям Трьох Першоджерел, інтенсивність його істинної сутності ставала такою, що навіть Демонічне Мистецтво Поглинання Неба Сяо Мо Сянь не могло з нею зрівнятися.
Але зараз, перед цим космічним виром енергії, міць Лінь Міна здавалася струмком поруч із океаном. Його сила була силою однієї людини, а фонтани навколо несли в собі потужність усього Всесвіту.
«Що він замислив?»
Дівчина здивовано спостерігала за ним. Вона не могла уявити, що Лінь Мін зробить із цим зоряним масивом за допомогою такого слабкого Дерева Злого Бога.
Хлопець занурився думками у Внутрішній Світ, де яскраво сяяв смарагдовий Імператорський Нефрит.
Потоки його істинної сутності безперервно вливалися в артефакт, повільно розтікаючись його складними візерунками.
Минуло кілька секунд.
Енергія, що увійшла в нефрит, вирвалася назовні, але тепер вона перетворилася на руни Великого Дао. Кожна з них несла в собі велич Імператорського Нефриту!
Сотні таких рун склалися в цілісну схему масиву.
Ця схема вилетіла з Внутрішнього Світу Лінь Міна і зависла над його головою, повільно обертаючись.
Минуло ще трохи часу, і з’явилася друга схема.
Потім третя, четверта...
За чверть години навколо юнака утворилося тридцять три масиви, що щільно оточили його з усіх боків.
— Заходь, — покликав Лінь Мін.
Сяо Мо Сянь на мить завмерла, а потім швидко ступила в коло.
Простір, обмежений тридцятьма трьома схемами, був зовсім малим, тож дівчина опинилася майже впритул до юнака. Вони відчували подих і тепло тіл одне одного.
Від такої близькості ніздрі Лінь Міна наповнив ледь вловимий аромат тіла Сяо Мо Сянь. Він навіть відчував випадкові дотики її м’яких грудей.
Хоча момент був сповнений ніжності, хлопець залишався зосередженим — зараз на кону стояло їхнє життя!
— Тримайся мене і нізащо не виходь за межі цих масивів, — попередив він і рушив прямо до семибарвного енергетичного фонтану.
Зрозумівши його задум, Сяо Мо Сянь заклякла. Вона дивилася на нього широко розплющеними очима, не вірячи своїм вухам: Лінь Мін збирався просто увійти в самісіньке пекло?