Важкий давній меч із чіткими гранями завис у духовному морі Лінь Міна — це був Меч волі Небесного Шанованого Шень Мяо. Його лезо, що випромінювало первісну й могутню ауру, раптово спрямувалося вниз, пронизуючи самі глибини свідомості юнака!
*Ф’юіть!*
Меч миттєво занурився в духовне море. Лінь Мін здригнувся всім тілом. Обличчя зблідло, губи затремтіли, а до горла підступила густа кров.
Шень Мяо атакував його духовне море Мечем Душі! Такий грубий метод міг легко завдати душі незворотних пошкоджень.
Проте Лінь Мін інтуїтивно відчував: старець не бажає йому зла. Зараз це не мало жодного сенсу. Шень Мяо сам не міг вибратися, його вогонь життя ледь теплився — що він міг забажати від юнака? Якби майстер справді хотів нашкодити, то не обмежився б лише болем. Навіть виснажений до краю, він мав сили вбити його. Хоча б тому, що володів таємними методами протистояння Демонічному припливу, яких не знав Лінь Мін.
— Твоя душа вже досить могутня, ти навіть вивчав методи її загартування... Але твоїй душі та волі бракує вбивчої жаги! — пролунав голос Шень Мяо. — Це все одно що загін сильних солдатів, які не знають військової справи та дисципліни. У бою вони — лише розрізнена юрба. Якими б вправними не були окремі воїни, без ладу їхня сила обмежена. Твоя душа зараз саме така: маєш потужну підтримку духовної сили, але не вмієш нею вбивати!
— Ти використовуєш душу лише для розвідки чи сприйняття, щонайбільше — для допомоги в атаці Бойовим Духом. Цього замало. Душа має злитися з твоїм тілом, стати частиною твоєї сили!
«Злити душу з тілом... Зробити її частиною сили...» — ці слова осяяли розум Лінь Міна. Шень Мяо мав рацію. Раніше він використовував духовну силу лише окремо. У бою юнак покладався на загартування тіла та накопичення сутності. Окрім Бойового Духу, він майже не залучав душу в реальних сутичках. Це було наслідком того, що його Система Культивації Духу значно поступалася двом іншим. Навіть Злиття Трьох Першоджерел використовувало лише духовну сутність, а не саму душу.
— Що мені робити? — запитав Лінь Мін.
— Зараз я загартую твою душу! Вона — наче багата золота жила: могутня, але повна домішок. Я допоможу їх позбутися!
Поки Шень Мяо говорив, Меч волі, що вже перебував у духовному морі, раптово рвонув убік і рубонув! Цей удар був у кілька разів жахливішим за попередній. Здавалося, духовне море Лінь Міна розтяли навпіл.
Він здригнувся і впав на коліна. З вух та носа потекла кров.
— Лінь Міне!
Серце Сяо Мо Сянь стиснулося, вона кинулася підтримати його.
— Не бійся, я лише допомагаю йому загартувати душу таємним методом. Іди сюди, це стане осяянням і для тебе! — мовив Шень Мяо.
Ще один Меч Душі вилетів із його міжбрів’я та увійшов у духовне море дівчини. Вона зблідла, міцно стиснувши кулачки. Кров божественного звіра в її жилах почала відштовхувати чужу духовну силу.
— Не опирайся. Мої сили обмежені, я не зможу довго допомагати. Це унікальний таємний метод мого роду — найбрутальніший спосіб загартування. Я розтрощу ваші духовні моря, а потім змушу їх відновитися. І так знову і знову!
— Біль від розривання душі буде нестерпним. Якщо витримаєте — отримаєте величезну користь. Якщо ж ні... ваші душі можуть бути пошкоджені назавжди.
— У моєму роду цей метод можуть застосовувати лише одиниці. Навіть тоді до нього довго готуються: запасають ліки для живлення душі, щоб захистити учнів. Але зараз умов для цього немає. Я вірю, що ви — найкращі серед геніїв і зможете вистояти...
Рід Шень Мяо був Святою Землею пікових Небесних Шанованих. Навіть їхні прямі спадкоємці проходили таке загартування з великою обережністю, поступово звикаючи до навантажень. Шень Мяо ж одразу застосував найсильніший вплив — обставини вимагали рішучості.
*Крак-крак-крак!*
Біль від руйнування духовного моря неможливо було описати словами. Сімдесят відсотків своєї сили Шень Мяо зосередив на Лінь Міні, і лише тридцять — на Сяо Мо Сянь. Це було зумовлено тим, що вона майже не мала досягнень у Системі Культивації Духу.
Випробування дівчини було легшим, але вона все одно зціпила зуби, ледь стримуючись. Сяо Мо Сянь уже не була тією легковажною дитиною, що колись уникала тренувань заради ігор. Тепер, коли людство опинилося на порозі Великого Лиха, а ельфи та рід Мо Ші мусили обирати свою долю, вона опинилася в цій смертельній пастці. Шляху назад не було. Щоб вижити в буремних хвилях прийдешньої катастрофи, вона мусила стати сильнішою!
*Дзинь!*
Пролунав різкий звук, і Лінь Міну здалося, ніби його душа розлетілася, наче скло! Меч волі в його духовному морі перетворився на велетенський молот, що методично гатив по його суті.
Таку муку було майже неможливо терпіти. Здавалося, наступної миті душа остаточно розпадеться, і він помре. Юнак прокусив губу до крові, вп’явся нігтями в долоні, з останніх сил намагаючись зберегти крихту свідомості, щоб не допустити незворотного пошкодження душі.
Було неймовірно боляче! Хоча талант Лінь Міна вже перевершив рівень прямих спадкоємців Небесних Шанованих, такі муки ледь не зламали його. Він не належав до Племені Душ, тож у стійкості душі не мав перед ними переваги.
Тріщин ставало дедалі більше. Нарешті він важко застогнав, і його душа остаточно розпалася, перетворившись на незліченні світні іскри. Для звичайного воїна це означало б неминучу смерть. Але під дією таємного методу Шень Мяо, навіть розбита душа зберігала духовну печать і вогонь життя завдяки особливому порядку.
Це було схоже на роботу геніального лікаря. Він може розітнути груди та розкрити череп пацієнта, щоб видалити хворобу, але при цьому не дасть йому померти. Так само і тут: це нагадувало процес Загибелі Долі, коли воїн знову збирав свою плоть.
Лінь Міну здалося, ніби він опинився в невідомому просторі, відрізаний від усього світу. Сприйняття згасало. Він досяг межі. Юнак намагався втриматися за останній промінь свідомості, але страшна сила накочувалася хвилями, погрожуючи поглинути його.
І в цей момент він почув тихий, нечіткий клич, що линув ніби з далеких небес... Прекрасний, як музика. Потім він відчув, як у його руку вклали теплу й ніжну долоньку.
Потужний потік чистої первісної енергії інь потік крізь цю руку, розливаючись по всьому тілу. Немов чиста джерельна вода, вона почала живити його висохле духовне море.
«Це... Сяо Мо Сянь?»
Ця енергія дарувала неймовірне полегшення. Біль нікуди не зник, але тепер він поєднувався з приємною прохолодою, наче на страшний опік нанесли лікувальну мазь. Це додало Лінь Міну сили втримати волю від розпаду.
Поруч із ним Сяо Мо Сянь почувалася не краще. Її духовна сила та Бойовий Дух були слабшими за його, тож навіть тридцять відсотків навантаження ледь не зламали її. Раптово згадавши про відчуття взаємного зміцнення енергій інь та ян, вона сама взяла його за руку. Їхня сила крові злилася, підтримуючи одне одного в цьому пеклі.
Час втратив значення. Лінь Мін поступово звик до пекучого болю розривання душі. Раптом у його духовне море влетів промінь божественного світла. Уламки душі почали збиратися навколо нього, конденсуючись у єдине ціле.
За мить тіло душі Лінь Міна знову сформувалося, а духовна печать відновилася. Він витримав це загартування.
Він розплющив очі і відчув, що зовсім не має сили. Він був мокрий від поту. Сяо Мо Сянь виглядала так само: вологий одяг облягав її досконалу постать, а на обличчі виблискували крихітні краплі поту. Від утоми її шкіра, що зазвичай пашіла рум’янцем, стала майже прозорою.
Лінь Мін не втримався і ще раз глянув на неї.
— Дякую тобі, — тихо мовив він.
Він розумів: у критичний момент Сяо Мо Сянь знайшла сили першою простягнути руку, хоча сама страждала не менше.
— Я і собі допомагала... — вона ледь помітно всміхнулася, важко дихаючи. Її груди високо здіймалися — витрати сил були надто великими.