Сяо Мо Сянь ніколи не думала, що в її серці з’являться такі думки. Це незвичне, дивне відчуття змусило серце тьохнути, і вона несвідомо відсмикнула руку. Лінь Мін відпустив її, і вони відсторонилися одне від одного.
Він усе ще згадував те, що щойно відчув. Довелося визнати: родовід дівчини мав для нього неймовірну привабливість. Тепер між ними двома, окрім потягу кровних ліній, виникла навіть примарна відповідність життєвих полів.
У ту коротку мить Лінь Міну здалося, ніби всі пори його тіла розкрилися, жадібно вбираючи енергію істинної феніксової крові — м’яку та сповнену інь, що виходила від Сяо Мо Сянь. Ця сила, змішуючись із його власною кров’ю, створювала гармонію інь та ян. Його суглоби тихо затріщали, а кров Лазурового Дракона всередині здригнулася, ледь не втілившись у примарний образ за його спиною.
Це було схоже на передчуття майбутнього прориву.
Шкода, що вони трималися за руки надто мало. Стан взаємного зміцнення енергій швидко скінчився, і Лінь Мін не знав, якого ефекту зміг би досягти, якби вони з Сяо Мо Сянь справді тренувалися разом.
«Взаємне зміцнення... Не очікував такого результату. Техніки загартування тіла покладаються на ґан-сутність, але це не означає, що вони мають бути лише жорсткими та сповненими ян. Якщо доповнити їх протилежною енергією, я зможу наблизитися до Дев’яти Зірок Палацу Дао...»
Завдяки життєдайній силі, яку щойно отримала його кров, Лінь Мін раптом збагнув істину.
Чим вищий рівень бойового шляху, тим важливішим стає всебічний розвиток. Майстер рівня пікового Небесного Шанованого не може дозволити собі мати слабкі сторони в жодному аспекті.
Тому, хто прагне стати Істинним Богом, буде надзвичайно важко досягти мети, спираючись лише на одну систему культивації.
Так само і з загартуванням тіла: на найвищих щаблях недостатньо бути лише незламним і твердим. Те, що занадто жорстке, легко ламається; те, що занадто тверде — розсипається.
— Дякую... за те, що врятував, — тихо промовила Сяо Мо Сянь.
На її ніжних щоках з’явився ледь помітний рум’янець, і вона стала схожа на стигле червоне яблуко.
— Ти знову допоміг мені. Мій борг перед тобою стає дедалі більшим.
— Не варто говорити про борги. Те, що нас загнало в Долину Марної Загибелі — моя провина... — Лінь Мін опанував себе і почав медитувати.
Хоча під час втечі він майже не витрачав енергію, гранична зосередженість та постійні обчислення руху Демонічного припливу і магічних візерунків виснажили його душу. Зараз він почувався навіть гірше, ніж після запеклої битви.
Поки Лінь Мін відновлював сили, Сяо Мо Сянь, обхопивши коліна руками та спершись підборіддям на долоню, дивилася в далечінь. Вона завмерла, і ніхто не знав, про що вона думала.
Минуло дві години. Лінь Мін майже оговтався і розплющив очі. Він побачив, що дівчина не зводить із нього погляду своїх чистих, наче джерельна вода, очей.
Під пильним наглядом такої красуні юнак відчув себе ніяково. Він злегка кашлянув і запитав:
— На що ти дивишся?
— Дивлюся, чи не виросли в тебе на обличчі квіти! — Сяо Мо Сянь пирснула від сміху.
Від цього сміху пасмо її чорного волосся повільно зісковзнуло за вухо, лоскочучи білу шкіру щік, що все ще пашіли ніжним рум’янцем. У цю мить вона була схожа на прекрасну квітку під променями сонця.
Лінь Мін на мить завмер, але швидко оговтався, відвів погляд і сказав:
— Твій одяг порвався...
Під час втечі потоки енергії посікли вбрання дівчини. Хоча вона не виглядала надто відверто, її білосніжні руки та тендітні плечі були відкриті. Разом із чарівною усмішкою це створювало настільки сліпучий образ, що Лінь Міну було важко дивитися на неї.
Сяо Мо Сянь грайливо висунула кінчик язика і за допомогою первісної енергії створила собі новий комплект одягу, а понівечені магічні шати сховала в Перстень Неосяжності.
Закінчивши, вона знову втупилася в Лінь Міна. Її темні очі, здавалося, от-от заговорять.
— Навіщо ти знову на мене дивишся? — вдруге запитав він.
— Мені просто цікаво. Здається, ти приховуєш стільки таємниць... Це мене захоплює.
Щойно, слідуючи за Лінь Міном, Сяо Мо Сянь бачила, як він оминав небезпечні зони Демонічного припливу, ніби заздалегідь знав місця викидів. А раніше на Гряді Поховання Бога він орієнтувався так впевнено, що це виходило далеко за межі її уяви.
Усе це суперечило здоровому глузду, але вона не розпитувала про причини. Їй подобалося зберігати цю загадковість — цікавіше було розгадувати її самій. Так само вона не вимагала підтверджень, коли здогадалася, що Лінь Лань Цзянь — це і є Лінь Мін.
В очах Сяо Мо Сянь він був наче надзвичайна книга: ніколи не знаєш, що чекає на наступній сторінці, але з нетерпінням прагнеш дочитати до неї, бо впевнена — там буде новий сюрприз.
У цей момент просто в їхніх головах пролунав голос Шень Мяо, переданий істинною сутністю:
— Підійдіть ближче, я хочу вас бачити...
Почувши це, Лінь Мін підвівся. Досі він лише чув голос старшого, але ніколи не бачив його самого. До цього майстра, що провів у пастці Долини десятки мільйонів років, він відчував глибоку повагу.
Разом із Сяо Мо Сянь вони рушили крізь ущелину, де нещодавно вирував чорний приплив. Лінь Мін із подивом помітив, що скелі, розколоті енергією, почали зростатися... Наче це був не камінь, а жива плоть, здатна до регенерації.
Він розумів: це сила Обителі Дао. Завдяки масивам, закладеним Володарем Шляху Асури, сама Долина була наче незнищенний артефакт, який не під силу зруйнувати навіть Небесному Шанованому.
За якийсь час вони знову опинилися на скелі над Могильником Божественних Звірів. Користуючись вказівками божественного чуття Шень Мяо, вони пройшли крізь долину і дісталися низини за двадцять лі вглиб некрополя.
Місце було надійно сховане між двома велетенськими кістками звірів.
— Енергетичне поле... — Лінь Мін зупинився.
Він відчув, що між кістками існує прихований простір, який маскує грот.
Юнак терпляче чекав. За кілька десятків подихів бар’єр відкрився, і вони побачили те, що було всередині.
Від побаченого Лінь Мін ледь не здригнувся, а Сяо Мо Сянь вражено прикрила рот долонею.
Грот між кістками був надзвичайно малим. Слово «грот» йому зовсім не личило, адже там було місце лише для однієї особи. У цьому тісному просторі стояв величезний фіолетовий кристал, а в ньому була запечатана людина!
Цей чоловік сидів із заплющеними очима, схрестивши руки на грудях. На ньому було лахміття білих шат. Він був настільки висохлим, що нагадував мумію — самі кістки та шкіра.
Лише слабке мерехтіння, що виходило від його тіла, вказувало на приналежність до Племені Душ і свідчило про те, що вогонь його життя ще не згас остаточно.
Хоча його життєва сила нагадувала вогник свічки на вітрі, аура та велич, що ледь помітно виходили від нього, видавали в ньому неперевершеного майстра. Це справді був Шень Мяо.
— Старший Шень Мяо... — прошепотів Лінь Мін.
Він не міг не відчути смутку. Час — найстрашніша зброя у світі, здатна довести величного Небесного Шанованого до такого жалюгідного стану.
— Ви... справді... вразили мене! — почувся в їхніх вухах низький голос.
Шень Мяо так і не розплющив очей. Його тіло було нерухомим, наче повністю злилося з кристалом.
— Я думав, ви не переживете це лихо, але ви вціліли... Вистояти під час Демонічного припливу, який вбиває навіть Королів Світу — це неймовірно! Ти виявився значно видатнішим, ніж я припускав.
— До того ж цей приплив був досить потужним. Якщо ти впорався з ним, то наступні не стануть проблемою. Схоже, ти зможеш жити тут досить довго...
Шень Мяо говорив дуже повільно. Лінь Мін мовчки слухав. Він ніяк не коментував хвалу старшого, зберігаючи спокій.
— У такому безнадійному місці ти не впав у відчай, а зосередився на осягненні масивів Володаря Шляху Асури. Твоя воля вражає. Шкода... твоя культивація надто слабка. Якби ти був Небесним Шанованим, можливо, справді зміг би знайти шлях крізь ці масиви. Зараз мені все одно нічим зайнятися, тож я допоможу тобі. Нехай твоя сила зробить ще один якісний стрибок за короткий час. Як я бачу... ти йдеш трьома шляхами культивації Есенції, Ци та Духу?
Шень Мяо з першого погляду розпізнав техніку юнака. Лінь Мін кивнув:
— Саме так.
— Яка зухвалість! Для вашої людської раси навіть культивація духу чи загартування тіла окремо — справа нелегка, а ти наважився поєднати все! У накопиченні сутності я нічого не можу порадити, але щодо методів культивації духу... на всьому Шляху Асури ніхто не посміє сказати, що перевершує мене.
Шень Мяо говорив впевнено. Він походив із Племені Душ і був одним із найсильніших майстрів свого народу, тож у його словах не було ні краплі вихваляння.
Не чекаючи згоди чи заперечень, Шень Мяо випустив потужний потік думок. Він пробив кристал і, наче божественний меч, спрямував його прямо в міжбрів’я Лінь Міна!
Побачивши, як наближається цей меч волі, Лінь Мін зосередився, але не став чинити опір, дозволяючи йому увійти у своє духовне море.
Власне, він і не зміг би протистояти. Шень Мяо, як один із найкращих майстрів духу, володів незрівнянними знаннями в галузі душі та волі.
— Добре! Чудово! Бойовий Дух Смарагдової Душі! Ти людина, всього лише на етапі Божественної Трансформації, а вже володієш Духом Смарагдової Душі! Це перевершує мої очікування. Навіть у прадавню епоху, три мільярди шістсот мільйонів років тому, навряд чи знайшовся б такий геній!
Запечатаний у кристалі Шень Мяо раптом розплющив очі. Виявлення Духа Смарагдової Душі настільки збудило його, що вогонь душі спалахнув із новою силою.
— Ти культивуєш Есенцію, Ци та Дух, але порівняно з загартуванням тіла та накопиченням сутності, твої досягнення в системі культивації духу занадто низькі!
Очі Шень Мяо засяяли, наче два вогнища блакитного полум’я в темряві, випромінюючи таємниче та владне світло.
— Сьогодні я допоможу тобі. Вважай це моїм дарунком. Якщо тобі справді випаде хоча б один шанс із десяти тисяч вибратися з цієї пастки, це стане здійсненням мого останнього бажання!