— А чи не підписати нам смертну розписку? — Лінь Мін засяяв усмішкою. — Так, якщо хтось отримає каліцтво чи серйозну рану, претензій не буде. Як вам ідея?
Ефект від Руки, що Розриває Пульс, обіцяв бути аж надто «хорошим», тому краще було заздалегідь убезпечити себе таким документом.
Чжан Гуань Юй, почувши це, ледь не збожеволів від радості. Цей Лінь Мін ніби сам підставляв шию під меч! Бачив він дурнів, але таких — ніколи.
— Лінь Міне! Ти що коїш?! — Ван Юй Хань не витримала. Забувши про обережність і передачу голосу, вона підбігла до нього. — Підписати смертну розписку? Це ж власноруч виритий могила! Лінь Міне, не смій цього робити!
Чжан Гуань Юй лише хмикнув:
— Панно Ван, дозвольте спитати, а ким ви доводитеся Лінь Міну?
— Я... — дівчина запінулася. Справді, ким вона йому була? Лише майстром написів та його помічницею, не більше. Яке вона мала право втручатися в його рішення?
Лінь Мін спокійно промовив:
— Панна Ван — моя подруга. Чжан Гуань Юй, раз я сказав, що підпишу, то не відступлюся. Несіть приладдя!
— Чудово! Оце по-чоловічому! — розреготався Гуань Юй. — Гей, подати сюди папір та пензель!
Невдовзі принесли все необхідне. Чоловік, схожий на писаря, швидко накидав кілька рядків — текст розписки про відмову від претензій у разі смерті чи каліцтва.
Чжан Гуань Юй першим поставив відтиск пальця, а потім, вмочивши пензель у червону кіновар, розмашисто вивів своє ім’я. Криваво-червоні ієрогліфи виглядали хижо й погрозливо.
Лінь Мін мовчки взяв пензель і теж поставив свій підпис. Його рухи були стриманими, але кожна лінія нагадувала удар списа, випромінюючи приховану гостроту. Ван Юй Хань, що стояла поруч, помітила — чорнило завдяки силі натиску просочило папір наскрізь і навіть виступило зі зворотного боку.
Коли формальності було завершено, Чжан Гуань Юй за допомогою істинної сутності звернувся до Оуяна Ді Хуа:
«Пане Оуяне, віддайте мені Перлину Громового Пекельного Вогню, про яку ми домовлялися».
Оуян Ді Хуа глузливо відповів:
«Що, Лінь Мін викликав тебе так рано, що ти вже злякався? Невже тобі справді потрібна ця перлина? Чи не забагато честі для цього хлопця?»
«Обережному і в пеклі не жарко, — похмуро відгукнувся Гуань Юй. — Я хочу знищити його так, щоб він ніколи не підвівся. Жодних випадковостей».
«Ха-ха, не пощастило Лінь Міну перейти тобі дорогу». — З цими словами Оуян Ді Хуа клацнув пальцями, і сірий Перстень Неосяжності непомітно полетів у руку Гуань Юя.
Надворі вже сутеніло, та й рух був блискавичним, тож ніхто з присутніх нічого не помітив. Проте Лінь Мін, завдяки Формулі Хаотичної Істинної Сутності, мав надзвичайно гостре сприйняття. До того ж він стояв близько, тому вловив цей жест.
«Що в тому персні?» — він подумки напружився. Річ, передана Оуяном Ді Хуа, точно не була дрібничкою. «У цього Чжан Гуань Юя є козир у рукаві. Треба бути вкрай обережним».
Плац імператорського палацу розташовувався за Полуденною брамою. Величезна площа, викладена зеленим тесаним каменем, займала кілька гектарів — більше за поле для марафону.
Майже всі гості банкету вийшли подивитися на поєдинок. Навіть Мужун Цзи, яка до цього ховалася, знайшла непомітний куточок поруч із Бай Цзін Юнь.
Чжан Гуань Юй скинув шовкові шати й вийшов на плац у бойовому вбранні. У його руці виблискував холодною сталлю меч вищого ступеня людського рангу. Це була та сама зброя, на яку Лінь Мін наніс напис трохи більше місяця тому.
Побачивши меч, Ван Юй Хань важко зітхнула. Все сталося саме так, як вона боялася: Лінь Міну доведеться протистояти власному шедевру.
Чжан Гуань Юй невимушено крутнув мечем, викресавши сріблястий візерунок у повітрі.
— Пане Лінь, пам’ятаєте цей меч? Маю вам подякувати. Якби не ви, він не був би таким досконалим. Цікаво, як воно — померти від зброї, яку сам же й створив?
— Думаю, мені буде краще, ніж вам, — відказав Лінь Мін, витягаючи Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла. На його правій руці ледь помітно засяяла темно-червоним світлом Печать Битви, що нагадувала сплетіння кровоносних судин.
Чжан Гуань Юй, звісно, не зрозумів натяку. Він не знав, що кров лютого звіра п’ятого рангу, яку він сам же й віддав, стала головним матеріалом для Печаті. Інакше його лють була б куди сильнішою.
— Спис Лінь Міна... на ньому немає... немає напису! — Ван Юй Хань не повірила власним очам. Вона й подумати не могла, що такий видатний майстер написів не покращить власну зброю.
Про що він тільки думав?
Почувши її слова, люди почали придивлятися до списа. Справді, жодного сліду написів. Звичайні воїни не завжди могли розрізнити це здалеку, але слову майстра довіряли беззаперечно.
Лінь Мін отримав зброю і не наніс на неї жодного символу? А тепер йде з нею проти Чжан Гуань Юя? Як він міг бути таким нерозважливим?
Більшість і так сумнівалася в його силі, а тепер, коли його зброя була на ранг нижчою, та ще й без магічного підсилення, шанси на перемогу здавалися примарними.
Удалині Цінь Сін Сюань теж уважно спостерігала за ними. Вона нахмурилася. Дівчина знала: попри молодість, Лінь Мін не був нерозважливою дитиною. Якщо він зважився на цей бій, у нього мусив бути серйозний козир.
— Хе-хе, не думав, що ти настільки тупий. Мати таку зброю і не нанести напис? І з цією палицею ти вийшов проти мене? — Чжан Гуань Юй облизнув губи, хижо посміхаючись.
Лінь Мін глянув на свій спис. Останніми днями він був надто зайнятий Силою Злого Бога та Печаттю Битви, тож просто не мав часу. До того ж він хотів зібрати найкращі матеріали, щоб створити наймогутніший напис, на який тільки був здатний, — адже цим списом він планував користуватися довго.
Втім, відсутність напису не була критичною. Раніше його Пронизувач Веселки навіть не був Скарбним Інструментом, і це йому не заважало.
Лінь Мін зробив крок уперед, перехопивши край древка правою рукою. Він відчував, як у м’язах пульсує вибухова міць, дарована Печаттю Битви. Після завершення її формування його фізична сила сягнула семи тисяч двохсот цзінів — це було більше, ніж у воїнів на початковій стадії Етапу Конденсації Пульсу!
Непорушний, мов гора!
Аура Лінь Міна різко змінилася. Від нього почав виходити такий потужний тиск, що деякі слабші майстри з-поміж гостей мимоволі відступили. Це було схоже на відчуття людини перед диким тигром: навіть знаючи, що звір у клітці, ти все одно задкуєш.
— Яка сильна аура! Козир Лінь Міна — це міць і натиск, але йому бракує швидкості. А Чжан Гуань Юй навпаки — швидкий, хоч і трохи поступається в силі. Це буде битва двох протилежностей, справжній поєдинок титанів! — захоплено вигукнув один з учнів Бойового Дому.
— Поєдинок титанів? Ха! — втрутився юнак у шовкових шатах, криво посміхаючись. — Найсильніша людина в Бойовому Домі — це То Ку. Він уже на Етапі Загартування Кісток і наділений божественною силою. Справжній поєдинок швидкості й сили був би між ним і Чжан Гуань Юєм. А Лінь Мін... він ще зелений. Ну й що з того, що він «непорушний»? Б’юся об заклад, Гуань Юй зараз почне кружляти навколо нього, і той навіть краю його одежі не зачепить! До того ж тепер, коли Гуань Юй опанував Божественну Формулу Радісного Поєднання, його сила та істинна сутність навряд чи поступаються Лінь Міну. Результат очевидний.
У Королівстві Небесної Долі було чимало молоді, що рівнялася на Лінь Міна, але заздрісників, які прагнули побачити його принизливу поразку, було не менше. Цей юнак був одним із них. Він вірив, що колись Лінь Мін перевершить суперника, але точно не сьогодні. Сьогодні на хлопця чекав лише крах.
Чжан Гуань Юй розреготався:
— Непогана аура, але на мене вона не діє. Я не Чжу Янь. Твій Кулак, що кришить тіло й кістки, я вже розкусив!
Присутні ахнули. Ван Юй Хань та інші серце відчули, як серце впало. Цей кулак був найсильнішим прийомом Лінь Міна. Якщо Чжан Гуань Юй знайшов проти нього протидію, то як Лінь Міну перемогти?
Проте сам хлопець лише всміхнувся у відповідь:
— Вирішив пограти в психологічні ігри? З твоїми мізерними здібностями ти вже пів року мучиш те Мистецтво Радісного Поєднання, занапастив стільки дівчат, а чи дійшов хоча б до другого рівня? І ти з таким «талантом» кажеш, що розкусив мій кулак? Не сміши мене!
Ці слова зачепили Чжан Гуань Юя за живе, пробивши навіть його залізну витримку. Він і справді ще не досяг другого рівня, і це було його найбільшим болем. Він боявся, що ніколи не дійде до сьомого рівня, де чоловіча енергія ян-цзін стає невичерпною.
Лінь Мін поцілив у самісіньке серце.
— Не будь таким зухвалим! Здохни! — закричав Гуань Юй.
Його постать миттєво розмилалася. Глядачі почули лише швидке *туп-туп-туп* кроків і різкий свист — звук меча, що розсікав повітря на шаленій швидкості!
— Як швидко!
— Боги, я ледь встигаю за ним очима! Хіба людина здатна на таке?
Серед молодих майстрів було чимало талановитих бійців, які вважали себе не гіршими за інших. Але зараз вони зрозуміли прірву між собою та лідерами Скелі Рейтингу. З такою швидкістю Лінь Мін просто не знатиме, звідки чекати удару!
Поки Чжан Гуань Юй носився навколо, наче буревій, Лінь Мін стояв на місці, міцно стиснувши свій спис. Один рухався так швидко, що перетворився на тінь, інший застиг, мов статуя. Збоку здавалося, що Лінь Мін уже програв у впевненості.
Чжан Гуань Юй раптово опинився за спиною хлопця. Вишкірившись у переможному оскалі, він опустив меч, цілячись Лінь Міну в голову. Його удар був настільки швидким, що навіть звук не встигав за лезом.