Р
озріджена енергія заважала тренуванням, тож Лінь Міну та Сяо Мо Сянь доводилося постійно витрачати Нефрит Дев'яти Сонць.
— Ходімо далі, подивимося, що там попереду, — сказав юнак.
Він відчував, що з глибин Долини Червоного Дракона долинає якась незбагненна міць — лиховісна й демонічна. Темно-сірим скелям не було кінця. Чим далі вони просувалися, тим менше зустрічали останків, але водночас наростала таємнича сила. Коли супутники оминули черговий поворот скелі, побачене змусило їх завмерти.
Перед ними розкинулася велетенська прірва, глибину якої неможливо було вгадати. Під кручею простягалася безкрая пустка, що мерехтіла зеленим світлом. Вона була вкрита незліченними скелетами — це був справжній могильник неймовірних розмірів!
Окремі рештки сягали сотень, а то й тисяч чжанів завдовжки. Більшість із них була похована в землі, і лише невелика частина височіла над поверхнею. Але навіть ці фрагменти здавалися велетенськими: багато кісток були вищими за гори. Вони ніби пронизували порожнечу, випромінюючи жахливу ауру.
Важко було навіть уявити, якими ці істоти були за життя. Якби вдалося зібрати всі уламки докупи, цілий скелет міг би розтягнутися на тисячу лі.
«Це... кістки Божественних Звірів!» — промайнуло в голові Лінь Міна. Лише ці легендарні створіння могли мати такі колосальні розміри та могутню ауру.
У цьому безкрайому некрополі спочивав не один звір — їх було безліч. Те, що вважалося неймовірною рідкістю в Божественному Царстві, тут лежало цілими купами. Сяо Мо Сянь не тямила себе від радості:
— Божественні Звірі! Скільки їх тут, боже мій!
Дівчина сама була напівкровкою, тож не могла помилитися.
— Якби ці кістки були свіжими, їхня ціна була б неймовірною! Шкода, минуло забагато часу: кровний мозок висох, а первісна енергія вивітрилася...
Вона збуджено полетіла до скелетів, сподіваючись знайти когось, хто загинув нещодавно. Насправді навіть мільйонолітні останки, позбавлені енергії, мали величезну цінність. Їх можна було використати для виготовлення артефактів або просто вбирати залишки їхньої аури, що принесло б велику користь тілу.
— Здається, вони всі загинули дуже давно... — розчаровано мовила дівчина після ретельної перевірки.
У кістках не лишилося й сліду енергії крові. Крім того, з глибин цього величезного цвинтаря постійно виривалася якась демонічна сила, що вселяла тривогу.
«Що ж там, у самій глибині?» — подумала Сяо Мо Сянь і мимоволі пролетіла ще трохи вперед.
Раптом до вух супутників долинув примарний голос:
— Не йдіть далі... інакше... можете не повернутися...
Лінь Мін і Сяо Мо Сянь аж здригнулися. Тут є хтось живий?!
— Хто це?!
Обидва миттєво насторожилися, скануючи околиці сприйняттям, але нікого не виявили. Голос замовк. Вони переглянулися, і в очах обох застиг шок. У Долині Марної Загибелі справді хтось був.
— Старший! Мене звуть Лінь Мін, я прибув з іншого всесвіту. Я проходив випробування на Шляху Асури, але вороги змусили мене зайти в Долину Марної Загибелі. Чи не підкажете, хто ви?..
Лінь Мін припустив, що це такий самий бідолаха, як і вони. Хлопець не знав усіх небезпек цього місця, але розумів: вижити тут протягом тривалого часу майже неможливо, адже Долина висмоктує енергію навіть з артефактів. Якщо цей чоловік зміг протриматися так довго і, судячи з його слів, навіть заглиблювався в Могильник Божественних Звірів, то він мав бути видатною постаттю.
Голос вагався досить довго, поки нарешті не промовив два слова:
— Шень Мяо.
Лише ім'я, без жодних титулів. Лінь Мін не міг визначити рівень його культивації, але Хунь Бай у Перстні Пурпурового Полюсу раптом закричав:
— Небесний Шанований Шень Мяо! Легендарна постать Шляху Асури! Це справді він!
— О? — Лінь Мін зацікавився. Не кожного називають легендою. Тільки той, хто зміг стати найкращим серед Небесних Шанованих, заслуговував на таку шану.
— Небесний Шанований Шень Мяо походить із Племені Душ. Він зник кілька мільйонів років тому. Хто б міг подумати, що він опинився тут... — зітхнув Хунь Бай.
За його підрахунками, якщо в Долині рік минав за десять, то Шень Мяо провів тут уже десятки мільйонів років. А тривалість життя Небесного Шанованого становить лише сто мільйонів.
«Навіть Небесний Шанований застряг тут на десятки мільйонів років... Долина Марної Загибелі цілком виправдовує свою назву!» — Лінь Мін відчув, як по спині пробіг холодок. Він на мить замислився, а потім шанобливо склав руки:
— Старший, що ж такого дивного в цій Долині Червоного Дракона? Здається, крім вас, тут ніхто не вижив?
Лінь Мін вважав, що за останні тисячоліття сюди мали б заходити й інші люди. Для них у Долині минуло б лише кілька десятків тисяч років — термін, за якого цілком можна лишатися живим. Невже Шень Мяо залишився зовсім один?
Старець лише важко зітхнув:
— Ви обоє — видатні таланти, але вас загнали в цю пастку. Як шкода...
У його голосі вчувався щирий жаль. Очевидно, він не вірив, що в них є хоч найменший шанс вибратися.
— Гей, дідусю, можна трохи більше оптимізму? Може, у нас таки є надія! — Сяо Мо Сянь не витримала, бо слова Шень Мяо звучали як смертний вирок.
— Вийти? — гірко перепитав той. — Якби це було можливо, я б давно це зробив. Навіщо мені скніти тут десятки мільйонів років? За цей час я бачив чимало героїв. Спочатку вони поводилися так само, як і ви: спершу лякалися, потім дивувалися, а згодом — запалювалися надією. Вони тренувалися, ставали сильнішими, але хоч би якою була їхня впевненість, врешті-решт усі вони помирали тут. Дивлячись, як витікає їхня тривалість життя, вони стикалися з вічною самотністю й відчаєм. Поступово вони божеволіли, а їхня воля викривлялася, штовхаючи їх на самогубство або вбивство одне одного...
Лінь Мін аж заціпенів від цих слів. Він міг лише уявляти, який це жах — чекати смерті в абсолютній самотині. Навіть найсильніша воля не витримає такого тиску.
Шень Мяо вів далі:
— Ті, про кого я казав, були воїнами на рівні Короля Світу або близькими до нього — лише вони мали право жити в Долині довго. Слабші ж помирали за кілька місяців. Річ у тім, що через певні проміжки часу в Долині стається виверження жахливої демонічної сили. Це справжнє цунамі, що нищить усе живе: артефакти, пігулки, талісмани... Останки, які ви бачили дорогою сюди — це ті, хто загинув під час цих припливів.
Лінь Мін був приголомшений. Тепер зрозуміло, чому біля входу так багато скелетів, а в глибині їх менше. Мабуть, ці припливи демонічної сили витісняли людей назовні, де ті й знаходили свою смерть. Гинули всі — і Божественні Лорди, і Священні Володарі.
— Що це за демонічна сила? Вона виривається з глибин Могильника Божественних Звірів?
— Саме так...
— А що взагалі таке цей Могильник?
— Не знаю... Коли я потрапив до Долини, він уже був тут. Я досліджував його мільйони років і дійшов висновку, що це велетенський масив. Якийсь пращур використав останки понад сотні Божественних Звірів, щоб створити цей жахливий масив. Але я досі не збагнув, для чого він призначений...
— Масив з останків сотні Божественних Звірів?!
Лінь Мін і Сяо Мо Сянь заціпеніли від почутого. Це була робота небаченого розмаху! Майже напевно її творцем був Володар Шляху Асури — лише він мав таку силу та зухвалість. Але навіщо він це зробив?