— Ці люди теж ідуть до Гряди Поховання Бога?
Минув день. Чжоу-товстун привів Лінь Міна до невеликої вежі, де на них уже чекали семеро чи восьмеро воїнів.
Більшість була молодими, проте двоє виглядали як люди середнього віку. Серед них увагу Лінь Міна привернули троє: двоє чоловіків і дівчина. Остання виглядала особливо яскраво. Висока, майже врівень із ним, вона мала міцні й стрункі ноги, обтягнуті коротким шкіряним обладунком. Ця броня, що ледь прикривала груди, здавалося, от-от трісне на її пишних формах, залишаючи відкритим плаский білосніжний живіт. За спиною в неї виднівся сагайдак із метальними списами, а до стегна був примотаний витончений кинджал.
«Метальні списи?» — Лінь Мін здивувався. Рідкісна зброя. Зазвичай воїни плекають один основний артефакт, а не цілий набір. Дівчина перебувала на початковому етапі Царства Божественного Лорда.
Поруч із нею стояв супутник — майстер середнього етапу того ж царства. Високий здоровань у плащі тримав за спиною величезний чорний важкий меч. Лезо завдовжки з людський зріст і завширшки з дверну плиту здавалося неймовірно масивним. Один помах такою зброєю — і від ворога не залишиться й мокрого місця.
Найбільше Лінь Міна вразило те, що обидва мали надзвичайно міцні тіла, від яких ледь відчутно віяло ґан-сутністю. Виявилося, вони практикували подвійну культивацію законів і тіла. Ба більше, юнак відчув у них щось знайоме.
«Це... кровна лінія Племені Драконів?»
Він аж завмер. Кров божественних звірів важко відчути, якщо ти сам не маєш до неї стосунку. Але оскільки Лінь Мін колись поглинув Кістку Лазурового Дракона, зараз він відчував невидимий резонанс із цими двома.
«Схоже, вони нащадки Племені Драконів. Мабуть, генії ельфійського народу з якогось іншого всесвіту...» — зробив висновок юнак. У Тридцяти Трьох Небесах ельфи були численним народом, і в деяких світах вони значно перевершували за силою своїх одноплемінників із Божественного Царства.
Поки Лінь Мін вивчав незнайомців, вони робили те саме. Обоє належали до клану Лун Юй і справді володіли кров'ю Істинного Дракона, що закарбувалася в їхніх кістках і не згасала протягом багатьох поколінь. Звісно, до таких монстрів, як Сяо Мо Сянь, чия мати була справжнім божественним звіром, їм було далеко.
— У цього чоловіка теж є драконяча кров, — передала дівчина братові через істинну сутність.
— Кров Лазурового Дракона. Він теж нас помітив. Але чистота його крові посередня. Певно, успадкував її випадково або ж вона була імплантована пізніше. Нам він не рівня.
— Це так, проте він явно обдарованіший за звичайних людей. Має міцний фундамент. І, схоже, теж практикує подвійну культивацію. Має бути вмілим бійцем, хоча прийти до Гряди Поховання Бога на етапі Божественної Трансформації — це вже занадто самовпевнено.
Гряда мала лиху славу, тож навіть брат із сестрою наважилися сюди прийти лише після прориву до Царства Божественного Лорда. Поява тут воїна на етапі Трансформації свідчила або про безмежну віру у власні сили, або про несусвітню дурість.
Окрім них, Лінь Мін звернув увагу на юнака в облягаючому чорному вбранні. На вигляд йому було років п'ятнадцять-шістнадцять, руки й ноги обмотані бинтами. Чорноволосий хлопець сидів у кутку, притискаючи до себе меч. Навколо нього витало розмите силове поле, що майже розчиняло його в тіні. Якби сюди зайшла звичайна людина, вона б його навіть не помітила.
«Майстер маскування. Певно, небезпечний вбивця».
«Скільки ж тут майстрів, — подумав хлопець. — Справжній притулок для прихованих драконів». Лише видатні воїни наважувалися заглиблюватися у Велику Пустелю, а ті, хто брав завдання в Гряді Поховання Бога, були найкращими серед найкращих.
— Ці троє малюків теж підуть із нами? — несподівано пролунав голос із кутка.
Говорив чоловік середнього віку в розкішному халаті. Його підняті до скронь брови та гострий погляд видавали владну вдачу. Він перебував на порозі Царства Священного Володаря — найвищий рівень культивації серед усіх присутніх, не рахуючи Чжоу-товстуна. Проте Лінь Мін бачив: цей воїн уже не молодий, і його потенціал значно поступався таланту брата й сестри Лун Юй.
— Саме так. Що, боїшся, що хтось тягнутиме тебе назад? — усміхнувся Чжоу-товстун, а його очі перетворилися на вузькі щілини.
Чоловік лише пирхнув, але його зневага була очевидною. Лінь Мін промовчав, проте Сяо Мо Сянь терпіти не збиралася.
— Гей ти, бровастий! — зухвало кинула вона. — Слідкуй за язиком. Ще невідомо, хто з нас буде в кого під ногами плутатися!
Дівчина ніколи не давала себе скривдити і одразу поставила нахабу на місце. Той спалахнув від люті й уже збирався щось вигукнути, як Чжоу-товстун зробив крок уперед, стаючи між ними.
— Ану вгамуйтеся! Кожен у моєму загоні мусить мене слухати. Зараз я ще терплю ваші сварки, але якщо почнете таке в Гряді Поховання Бога — вишвирну з команди без жодних роздумів. Не дозволю нікому наражати інших на смерть!
Голос товстуна раптом став холодним як лід. Чоловік, що спромігся досягти такого впливу в Місті Небесного Ельфа, явно не був таким добродушним, яким здавався. Чоловік у халаті лише незадоволено хмикнув, але змовчав.
— Всі в зборі. Вирушаємо.
Чжоу змахнув рукою, і загін із дванадцяти осіб рушив до Гряди Поховання Бога.
Тим часом до Міста Небесного Ельфа в'їжджала інша група воїнів. На чолі їхав юнак у білих шатах, що осідлав кремезного однорогого вовка.
— Пане Чжоу, — звернувся На Ці до старця поруч, — ваша Техніка Небесного Слуху та Божественного Зору не може діяти вічно. Боюся, знайти цього хлопця в такому величезному місті буде непросто, особливо якщо він змінив подобу.
Цим вершником був не хто інший, як Імператорський Син На Ці. Він пильно роззирався довкола, намагаючись знайти хоч якийсь слід Лінь Міна.
— Це правда, цей малий негідник дуже хитрий, — відповів старець, не розплющуючи очей, аби не витрачати зайву енергію. — Нам не варто діяти занадто відкрито, щоб він нічого не запідозрив. Поки він не втік із міста, я зможу виявити його ауру, навіть якщо ми зіткнемося випадково. Жодне мистецтво маскування йому не допоможе.
— Що ж, тоді я спокійний. Якщо ми його знайдемо... — На Ці холодно всміхнувся, а в його очах спалахнула жага вбивства. — Тоді нікому не втручатися. Я сам із ним розберуся. Сором поразки на Континенті Кривавого Хаосу я поверну йому в подвійному розмірі. Пане Чжоу, ви лише стежте, щоб він не втік. Коли я розчавлю його, то вирву всі меридіани й залишу живим лише для того, щоб відправити до Плем'я Святих на алхімію. Його тіло цілком згодиться для переробки на пігулки.
— Ваша Високосте, золоті слова! — підлесливо вигукнув хтось із супроводу. — Це буде велике досягнення, і ваш статус у клані підніметься ще вище!
На Ці лише знову холодно всміхнувся. Насправді раніше він не був впевнений, що зможе перемогти Лінь Міна, але цього разу мав у рукаві особливий козир. Він уже уявляв, як використає плоть ворога, навіть не підозрюючи, що просто зараз йому назустріч крокує група непомітних воїнів...
Це був загін Чжоу-товстуна.
— Ми майже біля брами, — нагадав провідник. — За містом ви мусите мене слухати. Повторюю — мусите! Хто не згоден з моїми правилами, той не йде зі мною.
Молоді генії неохоче погоджувалися — мало кому подобалося підкорятися. Коли Чжоу-товстун глянув на Лінь Міна, той лише спокійно кивнув, але раптом завмер. Біля міської брами він побачив загін із двадцяти осіб. Серед них були і старі, і молоді, дехто виглядав як слуги, але четверо вершників на лютих звірах виділялися своєю могутньою аурою.
Серце Лінь Міна тьохнуло. Серед них він впізнав знайоме обличчя — це був Імператорський Син На Ці.