На самій вершині Імператорської Стели, щойно Сяо Мо Сянь викарбувала ієрогліф «Сянь», її істинна сутність вичерпалася майже дощенту. Дівчина ледь трималася, щоб не впасти. Вона кинула погляд на напис Лінь Міна — обидва слова були приблизно однакового розміру, завдовжки в один чі, проте «Лінь» зяяв глибше. Кожна його риска дихала міццю, наче була викута з заліза; у цьому слові відчувалася нестримна гострота, і в плані Царства Наміру воно явно перевершувало її власне.
Це була вбивча аура, накопичена Лінь Міном за роки незліченних битв та смертельних сутичок. Усі його переживання відбилися в цьому одному слові. Сяо Мо Сянь, яка зростала в Небесному Палаці Мо Ші й не знала справжніх злиднів, у цьому аспекті не могла з ним зрівнятися.
«Монстр він і є монстр. Хто ж знав, що в нього такий шалений потенціал... Цікаво, які ще секрети він приховує?» — дівчина відчула укол ревнощів. Маючи Істинне Тіло Фенікса, вона вже у двадцять шість років досягла Середнього Етапу Божественного Моря і могла на рівних битися з сорокарічними спадкоємцями Небесних Шанованих. Проте в таланті та потенціалі вона не тільки не перемогла Лінь Міна, а й почала йому поступатися.
Важко було навіть уявити, на що саме він спирається.
Тієї ж миті Імператорська Стела раптом спалахнула пурпуровим божественним сяйвом. Ці промені розлетілися на всі боки, засліплюючи кожного, хто на них дивився.
— Що це?! — Сяо Мо Сянь здригнулася. Вона вже була на межі виснаження, до того ж сутичка її Демонічного Мистецтва Поглинання Неба з Насінням Первісної Діри Лінь Міна дорого їй коштувала. Коли раптове світло вдарило в очі, вона відчула, як разом із ним у тіло хлинула дивна сила. Дівчина тихо скрикнула, втрачаючи рівновагу, і почала падати.
Але раптом вона відчула дивну легкість. Хтось міцно вхопив її за руку, і потік істинної сутності миттєво влився в її тіло, живлячи виснажений Внутрішній Світ.
Навіть крізь рукав Сяо Мо Сянь відчула, наскільки міцною була ця хватка. Їй не треба було дивитися, щоб зрозуміти, хто це. Лінь Мін від початку мав глибші запаси енергії, а в їхньому короткому протистоянні ще й здобув перевагу, тож тепер мав достатньо сил.
Він лише на мить торкнувся її зап'ястя, щоб передати енергію, і одразу відсторонився. Хлопець хотів був запитати про її стан через передачу голосу, але побачене на Стелі змусило його заціпеніти.
Не тільки Лінь Мін — усі воїни біля підніжжя Прямовисної Скелі з ошелешенням вставилися вгору.
На поверхні Стели божественне сяйво почало збиратися в золоті прадавні письмена. Вони пропливали одне за одним, випромінюючи таку силу, що від них неможливо було відірвати погляду, хоча дивитися було боляче.
Люди відчували різкий біль в очах, наче ось-ось осліпнуть. Багато хто мимоволі заплющився, а в декого по щоках навіть потекла кров.
— Що відбувається? Це небесне знамення?
— Невже ці двоє геніїв, залишивши імена на самій вершині, пробудили якусь таємну силу?
Такі думки промайнули в головах багатьох. У цьому всесвіті величні події часто супроводжувалися незвичайними явищами природи.
— Що ж цей Лінь Лань Цзянь накоїв? Що там за золоті слова?
Неподалік від скелі Ельфійський Король Одиноке Перо щосили витріщав очі, намагаючись розібрати написи. Він відчував — це щось надзвичайне. Ще коли він тільки прийшов до Прямовисної Скелі, то чув, що той, хто викарбує своє ім'я на Стелі, не лише отримає частку небесної вдачі прадавніх героїв, а й буде винагороджений.
Тепер Одиноке Перо підозрював, що ці золоті літери і є нагородою. Якби він зміг їх прочитати, то, можливо, здобув би неймовірну вигоду!
Проте хоч як він вливав істинну сутність в очі, слова залишалися розмитими. Натомість жахливий тиск змусив його зіниці налитися кров'ю та здутися, наче вони от-от мали вибухнути.
— Прокляття! — Одиноке Перо не хотів здаватися, хоча судини в кутиках його очей уже луснули, застилаючи зір багрянцем. Йому довелося заплющитися, але він вирішив скористатися чуттям.
Він випустив божественне чуття, намагаючись прощупати золоті літери. Його воля насилу пробилася крізь ауру скелі й сягнула висоти тридцяти шести лі, але щойно вона торкнулася Стели, Одиноке Перо відчув, наче потрапив у нескінченний лабіринт. Його душа ледь не розпалася на шматки!
*А-а-а!*
Він жалібно скрикнув і миттєво відкликав чуття, наче його вжалила змія. Цей відкат змусив його виплюнути кров; обличчя зблідло, а душа дістала серйозне поранення.
Імператорська Стела була дивом, залишеним на Шляху Асури. Кожен, хто намагався кинути виклик її правилам, незалежно від культивації, діставав суворе покарання!
Водночас високо в небі Лінь Мін та Сяо Мо Сянь чітко бачили кожне слово.
У першому рядку було лише чотири знаки. Прадавні літери в ореолі божественного світла пульсували, наче язики полум'я.
Це було: «Небесна Книга Асури»!
Нижче йшов дрібніший текст: «Тридцять Три Небеса, безмежне Дао... Я прагнув осягнути межу бойового шляху, витратив три мільярди триста мільйонів років, сходив усі Тридцять Три Небеса, переродився тридцять три рази. Одне життя — один Небесний Шанований, одне життя — один Бог. Прагнув знайти істини Небесного Дао...»
Ці слова явно не були формулою культивації. Це була передмова, імовірно, написана самим Володарем Шляху Асури або ж творцем цієї Книги.
Вона була надзвичайно стислою, лише кілька сотень слів, але прочитавши їх, Лінь Мін відчув сильний удар по свідомості.
У передмові йшлося про те, що заради пошуку піку бойових мистецтв Володар Шляху Асури витратив три мільярди триста мільйонів років і обійшов усі Тридцять Три Небеса.
На кожному Небі він запечатував свою культивацію і починав з нуля. Так він прожив тридцять три життя!
Одне життя довжиною в сто мільйонів років!
І кожного разу протягом цього терміну він проходив шлях від смертного до Небесного Шанованого, а потім ставав Істинним Богом!
Саме це означала фраза: «Одне життя — один Небесний Шанований, одне життя — один Бог»!
Проте навіть завершивши всі тридцять три переродження, Володар Шляху Асури так і не досяг мети. Об'єднавши закони Тридцяти Трьох Небес, він усе одно відчував, що чогось бракує.
Здавалося, Тридцять Три Небеса — це ще не весь бойовий шлях!
Тоді він витратив ще триста мільйонів років, щоб створити власний світ — Шлях Асури — і через нього осягнути Дао. Він передбачив, що повне Небесне Дао складається з тридцяти шести частин, тобто має бути Тридцять Шість Небес.
Проте останні три Неба з певних причин не змогли розвинутися й перетворилися на Насіння Світу.
Якби вдалося виплекати ці три Насіння і зібрати всі тридцять шість частин Небесного Дао, можна було б осягнути всі істини всесвіту, здобути вічне життя, стати володарем світу й навіть створити власне «Небо», ставши Творцем.
Читаючи ці рядки, Лінь Мін відчував, як у нього всередині все перевертається.
Він точно знав, що цими трьома останніми Небесами були Демонічна Перлина, Магічний Куб та найзагадковіша Пурпурова Картка.
Ці три речі за своєю суттю і були Насінням Світу!
Якщо розкрити їхню справжню форму, можна зібрати повне Дао й досягти вершини!
Схоже, це був єдиний спосіб вийти за межі Царства Істинного Бога і сягнути піку бойових мистецтв.
«Володар Шляху Асури... Це просто неймовірно». Лінь Мін був приголомшений. Судячи з передмови, цей чоловік прожив щонайменше три мільярди шістсот мільйонів років, тридцять три рази ставав Істинним Богом, а потім ще триста мільйонів років створював такий величезний світ, як цей. Що це взагалі за рівень?
Він навіть не міг уявити силу такої істоти.
Де він зараз? Живий чи помер?
Думки роїлися в голові хлопця, коли раптом після передмови на Стелі почав з'являтися надзвичайно складний текст прадавнього канону, а під ним замиготіли візерунки Великого Дао.
Кожне слово цього тексту несло в собі невимовне Царство Наміру, а візерунки Дао, що поєднували закони Тридцяти Трьох Небес, були сповнені нескінченних таємниць.
Лінь Мін напружився. Відкинувши всі зайві думки, він зосередився на тому, щоб запам'ятати ці письмена!
Поруч із ним Сяо Мо Сянь робила те саме.
Ці знаки з'явилися лише на коротку мить, але несли в собі колосальний обсяг інформації. Просто запам'ятати слова було неважко, але щоб вхопити приховане в них Царство Наміру, потрібна була надзвичайна кмітливість.
На щастя, і Лінь Мін, і Сяо Мо Сянь володіли нею повною мірою.
Минуло всього десять подихів. Промайнуло лише кілька сотень слів.
Цей текст не був основною частиною Небесної Книги Асури, він не містив методів тренування. Радше це був Загальний Посібник. Хоча в ньому не йшлося про конкретні техніки, він був сповнений глибинної мудрості, здатної принести неабияку користь.
Коли світло нарешті згасло, Лінь Мін та Сяо Мо Сянь перезирнулися. В очах обох читався справжній жах і захват.
— Це техніка, залишена Володарем Шляху Асури?
— Схоже на те. Але це лише вступ. Спираючись тільки на нього, тренуватися неможливо...
Тепер Лінь Мін уже не відчував тиску Стели. Він легко висів у повітрі, наче Імператорська Стела повністю визнала його.
Він глянув униз. Після недавнього спалаху божественного світла воїни біля підніжжя скелі були в жалюгідному стані. Багато хто дістав поранення: кров з очей — то ще дрібниці, найгірше велося тим, хто марно намагався прозондувати текст божественним чуттям. Їхні душі були понівечені.
— Здається, тільки ми бачили текст Книги, — задумливо промовив Лінь Мін. Очевидно, це і була нагорода від Володаря Шляху Асури.
І це було логічно. Творець Шляху Асури нізащо не дозволив би своїй спадщині потрапити до рук випадкових людей. Це було б марнотратством.
Тієї ж миті дві іскри вилетіли з Імператорської Стели. Вони влучили в Лінь Міна та Сяо Мо Сянь, проникаючи прямо в їхні жетони завдань. За мить жетони вилетіли назовні й почали плавитися в сяйві, перетворюючись на дві яскраві божественні руни. Колір цих рун був зовсім не смарагдовим, як очікував Лінь Мін, а чорно-багряним.
Це знову були Руни Великого Таїнства!