Щойно з’явилося Демонічне Мистецтво Поглинання Неба, як уся первісна енергія навколо ринула до Сяо Мо Сянь. Навіть істинна сутність, сила крові та Ци і навіть уламки законів у тілі Лінь Міна здригнулися під дією цієї потужної тяги, ледь не вирвавшись назовні!
За десять років майстерність дівчини в цій техніці зросла неймовірно — тепер її було не порівняти з тією, що вона показувала у фіналі Першого Бойового Зібрання. Це мистецтво дозволяло як назавжди поглинути істинну сутність та силу світу суперника, так і запозичити її тимчасово. Зараз Сяо Мо Сянь обрала другий шлях: перший був надто жорстоким і міг підірвати культивацію ворога, чого вона, звісно, не бажала своєму супутнику. Проте тимчасове поглинання за силою тяжіння в кілька разів перевершувало постійне!
Глядачі побачили, як на висоті тридцяти шести лі розкручується велетенський вир. Важко було навіть уявити, що під таким жахливим тиском Прямовисної Скелі хтось здатен на настільки потужний прийом!
— Вони зважилися на бій саме зараз?! — вигукнув хтось із натовпу.
— Тут і дихати важко, а в них ще є сили битися! До того ж, вони хіба не друзі? Нащо ставити одне одному палиці в колеса?
Багато хто помітив, що Сяо Мо Сянь та Лінь Мін прийшли сюди разом і весело спілкувалися дорогою. Дівчина постійно посміхалася, тож ніхто й подумати не міг, що на такій висоті вони почнуть справжню битву.
— Може, вони заклалися... — припустив інший воїн. — Перевіряють, чий напис буде глибшим або вищим. От і заважають одне одному.
Це пояснення здавалося найбільш логічним, проте в інших воїнів воно викликало лише німе заціпеніння. Поки решта з останніх сил намагалася хоча б наблизитися до Імператорської Стели, ці двоє влаштували змагання прямо на ній. Для них залишити слід уже не було викликом — справжній інтерес полягав у тому, щоб зробити це в розпал бою.
Вир Поглинання Неба накрив майже всю Стелу. Сяо Мо Сянь дзвінко розсміялася:
— Що скажеш? Є ще щось у запасі? Бо інакше буде запізно!
— То ось воно яке, твоє Демонічне Мистецтво... — Лінь Мін одразу впізнав цей прийом. Щойно чорний вихор оточив його, хлопець відчув, як енергія стрімко покидає його тіло, а тиск ззовні різко зростає.
Це була Найвища Техніка Культивації, створена самим Небесним Шанованим Мо Ші. Сяо Мо Сянь як його пряма спадкоємиця володіла кровною лінією, яка ідеально доповнювала цю могутню силу.
— Хі-хі! Твоя енергія така чиста... мені від неї аж легше дихати стало! — її голос пролунав прямо над вухом Лінь Міна. Бачачи, що сили Дерева Злого Бога вже не вистачає, хлопець глибоко вдихнув, зосереджуючись на Внутрішньому Світі. Насіння Первісної Діри зі свистом вирвалося назовні!
Первісна Діра — найважче небесне тіло у всесвіті, і її тяжіння не має рівних. У межах її бар’єра навіть промені світла не могли знайти вороття.
Тієї ж миті всередині чорного вихору дівчини почав розкручуватися інший вир — ще більший і жахливіший! Він був абсолютно чорним і обертався у протилежний бік, наче хижий зазубрений диск, що розривав Поглинання Неба на шматки!
— Що?!
Коли її техніка розпалася, Сяо Мо Сянь відчула болючу віддачу. Обличчя дівчини зблідло, і вона мимоволі відсахнулася.
Її мистецтво було піковим серед найвищих бойових технік, проте Велика Техніка Запечатування Богів Лінь Міна вже давно вийшла за ці межі. Це була спадщина Істинного Бога! До того ж, обидва прийоми мали схожу природу — вони спиралися на поглинальну силу вихору. У такому прямому зіткненні переможець міг бути лише один.
Глядачі завмерли, вражені раптовою зміною ситуації. Сяо Мо Сянь, яка щойно домінувала, тепер була придушена чорним як смола виром. Ельфійський Король Одиноке Перо зовсім заціпенів — він не міг відірвати погляду від цієї темної безодні й лише щось незв'язно бурмотів. Побачене ніяк не вкладалося в його голові.
Під дією колосального тяжіння Насіння Первісної Діри енергія, яку дівчина щойно встигла поглинути, почала стрімко вириватися з її тіла. Тиск Стели знову навалився на неї всією вагою! Вона міцно зціпила зуби й щосили замахала крилами, намагаючись втримати рівновагу посеред цього енергетичного шторму.
«Ця техніка...» — думки в її голові мчали з неймовірною швидкістю. Поразка не засмутила дівчину, навпаки — усвідомивши, що саме використав Лінь Мін, вона відчула приплив азарту.
«Це прийом того хлопця! Хоч вигляд трохи інший, але аура та сама! На Бойовому Зібранні він саме цим ударом розбив Божественну Мелодію Душ Сновидінь сестри Бін Мен і звів бій унічию! Значить, цей Лінь Лань Цзянь — той самий монстр! Треба ж, вирішив обдурити мене своїм Мистецтвом Зміни Подоби!»
Тепер Сяо Мо Сянь була остаточно впевнена в особі свого супутника. Сила Грому та Вогню, Закони Первісного Хаосу, а тепер ще й ця техніка — доказів було більше ніж достатньо. У світі незліченна кількість воїнів, і багато хто вивчає схожі закони, але Лінь Мін володів рідкісними, майже унікальними силами. Знайти когось іншого з таким самим набором і таким колосальним потенціалом було просто неможливо.
«Який же він монстр... За десять років я так просунулася вперед, а все одно не можу його наздогнати! Росте не по днях, а по годинах!» — подумала вона, але рук не опустила. Хоч її й затягувало у вир Первісної Діри, вона все ще могла битися.
— Зворотний рух — Демонічне Мистецтво Поглинання Неба!
Вона стиснула всю накопичену енергію в одну Діаграму Дао і з силою виштовхнула її вперед.
*Бух!*
Пролунав громовий вибух. Сяо Мо Сянь силоміць пробила пролом у бар'єрі вихору й вирвалася на волю.
— Ну ти й лютий! Не хочу більше з тобою гратися! — гукнула вона і стрімкою тінню полетіла до найвищої точки Імператорської Стели. Проте після сутички її запаси енергії вичерпалися, а рухи стали важчими.
Лінь Мін теж прибрав Насіння і кинувся слідом. Глядачі дивилися на це вже з якоюсь апатією — вони просто втомилися дивуватися.
— Після такої бійки в них ще вистачить сил на написи?
— Ти не розумієш. Їхня сутичка лише здавалася руйнівною, насправді ж вони просто перерозподіляли енергію. Витрати істинної сутності були мінімальними.
Серед присутніх знайшлися й досвідчені майстри, які бачили суть речей. Вони мали рацію: навіть такі генії не могли ігнорувати ауру Стели. Тому обоє діяли максимально економно. Їхній бій був боротьбою за контроль над навколишньою енергією, і в цьому протистоянні Лінь Мін виявився сильнішим.
Попри шалений тиск, воїни водночас досягли самої вершини. На цій висоті їм уже було не до жартів — понад дев'яносто п'ять відсотків сили йшло лише на те, щоб не впасти під вагою аури Стели.
Сяо Мо Сянь вдарила першою. Імператорська Стела була міцнішою за будь-яке божественне залізо, але дівчина перетворила свою руку на пазуристу лапу фенікса і з силою провела нею по каменю, вириваючи цілі уламки! Завдяки тілу божественного звіра та вливу істинної сутності це завдання було їй під силу.
*Крик! Трісь!*
Камінь кришився під її пальцями. Сила крові та Ци в її тілі вирувала, але вона не дозволяла собі навіть видихнути, поки робота не була завершена. Її рухи були швидкими, наче вітер. Кожен залишений слід не поступався тому, що зробив Одиноке Перо!
Водночас Лінь Мін теж почав діяти. Він витягнув пальці, наче вістря списа, і спрямував у них усю міць сяйва списа. Його рука стала подібною до гострого меча — кам’яна крихта летіла в усі боки! Оскільки він уже торкнувся порогу Дев'яти Зірок Палацу Дао, міцність його тіла не поступалася Сяо Мо Сянь, а запаси істинної сутності були навіть більшими. Тому він вибивав зі Стели цілі пласти скелі, діючи ще впевненіше за дівчину.
Обоє не збиралися обмежуватися простими мітками. Вони хотіли вкарбувати на Стелі слова! Напис Сяо Мо Сянь був завдовжки в один чі, а Лінь Міна — ще більшим.
Залишити слід на Прямовисній Скелі — завдання не з легких. Більшість воїнів ледь могли видряпати просту риску, витрачаючи на це всі сили. Викарбувати ціле слово було вдесятеро важче.
*Скрегіт!*
Звук розколюваного каменю різав слух. Сяо Мо Сянь працювала блискавично, хоча її обличчя ставало дедалі блідішим. Лише за десять подихів на Стелі з'явився витончений ієрогліф «Сянь» — Безсмертна.
Лінь Мін закінчив майже одночасно з нею. Він залишив на камені своє прізвище — «Лінь». Це слово було викарбуване розмашисто й зухвало. Кожна лінія, кожна риска нагадувала гострий меч чи спис, що тягнувся вдалину. Від цього напису віяло такою смертоносною жагою, що глядачам здавалося, ніби сама аура слова може їх поранити! Здавалося, у цих лініях прихована сама суть бойового шляху, ціла спадщина технік культивації!
— Яка краса...
Люди вже не дивувалися силі цих двох — вони просто милувалися енергетикою слів. Ієрогліф «Сянь» випромінював легкість і небесну витонченість, а «Лінь» — нестримну міць списа, що щойно вилетів із піхов. Вони доповнювали одне одного, створюючи неповторний контраст.
Поки натовп, затамувавши подих, розглядав ці два написи, ніхто не помітив, що в розривах викривленого простору неподалік за ними спостерігають дві пари очей.
— Отже, це вони пройшли Випробування Гра мисливців у Місті Припливів та Місті Хаосу...
— Одна володіє Істинним Тілом Фенікса, інший, схоже, успадкував сили якогось прадавнього майстра. Обоє мають неймовірний потенціал.
— Цікаво, дуже цікаво. Схоже, ця Велика Епоха Тридцяти Трьох Небес принесе чимало сюрпризів... Можливо, навіть звичний порядок речей назавжди зміниться.
Голоси стихли, а їхня аура остаточно розчинилася у просторі Шляху Асури. Ніхто так і не відчув їхньої присутності.