С
яо Мо Сянь не вірила, що хтось із молодого покоління міг вижити в такому пеклі. Навіть якби комусь і пощастило, той мав би перетворитися на криваве місиво й ледь дихати. Проте здоровий глузд підказував: навряд чи незнайомець став би ризикувати життям заради неї, не маючи шансів уціліти. Вона квапливо дістала з Персня Неосяжності цілющі пігулки, серед яких була навіть Найвища Божественна Пігулка, дарована їй Небесним Шанованим Мо Ші на випадок смертельної небезпеки.
Коли Дзвін Первісної Єдності нарешті піднявся, дівчина, що стояла поруч, заціпеніла від побаченого.
Навколо — понівечена плоть і уламки шабель, а посеред цього жаху спокійно стоїть юнак у чорному плащі. Він виглядав цілим і неушкодженим, а його обличчя залишалося незворушним, ніби й не він щойно бився в смертельній тисняві всередині бронзового артефакту.
Сяо Мо Сянь широко розплющила очі й ледь чутно промовила:
— Ти... ти навіть не поранений?
Вона змушена була визнати: зараз від Лінь Міна віяло незламною силою. Юнак здавався незбагненним, і ніхто не міг би сказати, де межа його можливостей. Якби не хворобливо-жовте обличчя та пересічна зовнішність, якби він мав хоч трохи привабливіші риси або бодай дещицю витонченості, його можна було б назвати ідеальним.
— Ти справді... у порядку? — Дівчина мимоволі поворушила пальцями, ніби хотіла торкнутися його й перевірити, чи не відпаде від нього якась деталь.
— Зі мною все гаразд. Краще сама прийми ліки. У Великій Пустелі Шляху Асури з такими ранами небезпечно.
Сяо Мо Сянь остаточно здалася. Зрештою, лікуватися довелося саме їй. «Та чим його годували, що він такий несамовитий?» — промайнуло в неї в голові.
Дівчина скасувала свою трансформацію Істинного Тіла Фенікса. Одне крило було зламане, і хоч статура Божественного звіра була неймовірною, на повне відновлення знадобиться час. Проковтнувши пігулку, вона посипала рани дорогоцінною золотою маззю. Поки Сяо Мо Сянь поралася з травмами, вона не зводила цікавих очей з Лінь Міна.
— Ей, а ти крутий! У тебе якась особлива статура? Як ти заблокував той вибух усередині дзвона? Ти місцевий воїн? Дивлюся, у тебе лише середній етап Божественної Трансформації... Скільки тобі років?
Вона сипала питаннями, як цікава дитина.
Коли Лінь Мін застосував Вічну Темряву, Дзвін приховав це від неї, інакше вона б одразу здогадалася, хто перед нею. Поєднання Суду Небесного Дао, Законів Хаосу та Вічної Темряви — такий збіг у світі майже неможливий.
Не чекаючи на відповідь, Сяо Мо Сянь раптом засміялася:
— Ти дуже схожий на одного монстра, якого я знаю. Ну, я маю на увазі, він такий же неймовірно сильний.
Лінь Мін не здивувався цим словам. Він міг змінити обличчя та ауру душі, але бойові техніки приховати було неможливо.
Раптом мішок на поясі дівчини засіпався, ніби хтось усередині намагався вирватися на волю. Вона схибила, згадавши про щось, і відкрила торбинку. Та була завбільшки з кулак, але щойно вона розв'язала шнурок, звідти викотилася пухнаста руда кулька розміром із м'яч.
Лінь Мін придивився: істота нагадувала маленьке жовте цуценя, товстеньке й дуже миле. Воно невдоволено заскавчало на господарку — цей звук нагадувавкання вовченяти.
— Ну все, Да Хуан, не балуйся. Я ж казала, ти ще малий для бійок. Сиди сумирно в мішку для звірів.
Юнак здивувався: це її контрактна істота? Сяо Мо Сянь походила з Небесного Палацу Мо Ші і була обраницею небес. Важко було уявити, яка кров тече в жилах цього малого Да Хуана.
— Так ось, Да Хуан, цей старший брат нас урятував. До речі... — Сяо Мо Сянь глянула на Лінь Міна. — Слухай, ти сильний, тож як щодо того, щоб сформувати загін? Не хвилюйся, я теж не ликом шита, тягарем не буду.
Вона говорила цілком серйозно, але на її губах мимоволі зблиснули гострі ікла, що змусило Лінь Міна засумніватися, чи не замислила вона якусь капость.
— Сформувати загін? — Хлопець завагався. Ідея була непоганою, але як ділити воєнні трофеї? Божественні руни зазвичай траплялися по одній, рідше по дві. Зібрати повний набір для одного — вже велика вдача, а для двох — і поготів.
Тут у розмову втрутився Хунь Бай:
— Господарю, на Шляху Асури часто об'єднуються в команди. Чотири Святих Припливу були саме таким загоном.
Лінь Мін згадав, що справді рідко бачив тут воїнів-одинаків. Бандити, Чорні Залізні Потвори, розвідувальні загони — усі трималися разом. У такому хаосі це давало перевагу і в бою, і у виживанні.
— А як бути з Божественними рунами? — запитав він.
Хунь Бай відповів:
— Це легко вирішити. Зазвичай воїни збирають руни не для випробувань, а на продаж, щоб обміняти на ресурси. У такому разі прибуток просто ділять навпіл. Але якщо такі генії, як ви, збирають їх для Фінального Випробування, то теж можна об'єднатися. Існує особливий тип рун — «Пов’язана телепортація». Набір із п’яти таких знаків дозволяє перенестися до напарника, де б той не був. Так можна разом проходити випробування. До того ж багато завдань на Шляху Асури в команді виконувати значно зручніше.
— Он воно як... — Лінь Мін зрозумів, що ще багато чого не знає про властивості рун. Бій із Чотирма Святими наочно показав йому їхню користь.
— Господарю, не марнуйте руни тих чотирьох, — нагадав Хунь Бай.
Лінь Мін кивнув. Він підійшов до бронзової брили й помахом руки сховав її. Над понівеченими тілами ворогів з’явилися ефемерні Божественні руни. Здебільшого це були знаки золотого рангу.
Юнак зібрав їх усі. Чотири людини залишили по собі три повні золоті набори та половину смарагдового, хоча останні були найнижчої якості. Ці трофеї можна було використати для участі у Фінальному Випробуванні, але вони не допомагали підвищити титул Асури. Для цього потрібно було виконувати завдання самостійно, тому Лінь Мін досі не мав навіть статусу Однозіркового Асури.
«Для відкриття Фінального Випробування потрібно тридцять шість визначених наборів. Цікаво, чи є серед цих рун хоч одна з того списку?»
Хунь Бай похитав головою:
— Боюся, ви будете розчаровані. Для випробування потрібні рідкісні руни, а ці — досить звичайні.
— Ну, я й не сподівався, що все буде так просто.
Поки вони розмовляли, Сяо Мо Сянь дістала їжу для Да Хуана. Цуценя мило скавчало, але Лінь Мін відчував, що в цьому маленькому тілі прихована колосальна, ще не пробуджена сила.
— Слухай, я тепер твоя боржниця. Моє життя коштує дорого, тож я винна тобі велику послугу, — раптом сказала дівчина. — Як мені тебе називати?
Лінь Мін замислився, чи варто приховувати своє справжнє ім'я. Раптом він щось відчув і різко обернувся. Далеко в небі на величезній швидкості наближався молодий воїн. Судячи з вигляду, він належав до Ельфійського народу. Той, хто наважувався так відкрито літати над Великою Пустелею, або дуже поспішав, або був надзвичайно впевнений у власних силах.