*Грим!*
Жахливий гуркіт розлігся навкруги, і нестримна енергія, вирвавшись на волю, вщент рознесла підлогу Чорної Фортеці. Ця підлога була витесана з Прадавнього Божественного Каменя та укріплена магічними масивами, але під нищівним ударом Лінь Міна вона просто розлетілася на друзки. Навіть сама будівля затремтіла, наче ось-ось мала завалитися.
У цю вирішальну мить Лінь Мін глухо вигукнув:
— Печать Заборони Божеств, у моє тіло!
Він швидко ворушив пальцями, за мить випустивши сотні печатей. Ця техніка з Великої Техніки Запечатування Богів зазвичай пригнічувала все живе, але цього разу юнак спрямував її на самого себе.
Кожна така печать була наче Мікроскопічна Первісна Діра. Це був смертельно небезпечний крок: печаті могли поглинути його власну кров і плоть, і тоді б він сам загнав себе в пастку, прирікаючи на поразку. Проте юнак пішов на це з однією метою — він хотів поглинути залишки Божественної Волі, які командир срібних воїнів встиг залишити в його тілі. Без цього він не зміг би сховатися, адже за ним стежили б, як за приреченим.
*Чш-ш-ш!*
Печаті нещадно зжирали чужу волю. Командир срібних воїнів здригнувся — ці нитки духовної енергії були пов’язані з його духовним морем. Таке грубе втручання викликало віддачу; він не зазнав серйозної травми, але відчуття було вкрай огидним.
— Хлопче, ти шукаєш смерті! — заревів командир і зробив крок уперед.
Аж раптом у центрі другого ярусу пролунав черговий вибух. Це знову була робота Лінь Міна. Цього разу він не став використовувати Суд Небесного Дао, а вдався до Громового Полум’яного Вбивства — техніки, якою не користувався вже давно.
За силою вона поступалася Суду Небесного Дао, але за візуальним ефектом — кількістю вогню та сліпучого сяйва — значно його перевершувала. Енергія Громового Полум’яного Вбивства була розсіяною, створюючи ілюзію неймовірної могутності, тоді як Суд концентрував усю міць у вузькій зоні.
Залу другого ярусу наповнили крики жаху. Уламки Прадавнього Божественного Каменя розліталися в усі боки. Лінь Мінові не треба було вбивати ворогів — йому потрібен був хаос, щоб непомітно зникнути.
Люди кинулися врозтіч. Багато хто дістав поранення від вибухової хвилі. Кришталеві вікна другого ярусу розліталися на шматки, і воїни, рятуючи життя, вистрибували назовні, а за їхніми спинами вирувало полум’я та виблискували блискавки.
— Думаєш, цей безлад тобі допоможе? Смішно! — процідив командир срібних воїнів.
Він миттєво розширив своє сприйняття, намагаючись знайти юнака.
— Я вже запам’ятав твою ауру душі. Розумієш? Це те, що неможливо змінити. Навіть якщо ти приймеш іншу подобу, ти не втечеш від мого чуття. Це особливий дар нашого Племені Душ. Я знайду тебе, навіть якщо ти сховаєшся на краю світу!
Він уже приготувався до погоні, аж раптом посмішка застигла на його обличчі. Командир зрозумів, що не відчуває Лінь Міна. Хлопець наче крізь землю провалився.
— Як це можливо?!
Воїн був приголомшений. Він розширив зону пошуку на тисячі лі, але в його духовному полі Лінь Міна просто не було. Від початку бою минув лише один подих — хлопець не міг так швидко покинути місто. Велике Переміщення Порожнечею дозволило б подолати таку відстань, але воно потребувало тривалої підготовки.
Командир зовсім розгубився. Щойно Лінь Мін вибив нагороду рангу Великого Таїнства, він одразу послав гінця до Володаря Міста, а тепер виявилося, що він упустив здобич. Згадавши про жорстокість свого господаря, воїн здригнувся від жаху.
— Швидше за ним! — несамовито закричав він.
Срібні воїни висипали на вулицю, але там панувала тиснява. Де шукати Лінь Міна серед сотень людей? Поки командир лютував, минуло вже близько десяти подихів. Для майстрів такого рівня цього часу вистачило б, щоб подолати сотні лі. А якщо хлопець ще й знається на законах простору — то й поготів. Юнак, найімовірніше, уже покинув Місто Хаосу.
— Прокляття! Як він це зробив? Чому я не відчуваю його ауру?!
Поки командир нестямився від люті, повітря навколо раптом стало крижаним. Він відчув наближення когось неймовірно могутнього, і серце його пішло в п'яти.
Прибув Володар Міста Хаосу.
Обличчя воїна миттєво зблідло. Простір навколо наче напружився, і наступної миті перед ними з’явився чоловік у чорних шатах. На його обличчі була срібна маска, а навколо клубочилася густа й похмура аура.
Усі срібні воїни завмерли, боячись навіть дихнути. Тиск, що йшов від цієї людини, був нестерпним. Як особиста варта Володаря Міста Хаосу, вони краще за інших знали, наскільки жорстоким може бути їхній господар.
Багато хто заздрив статусу воїнів Срібного Снігу, їхнім ресурсам та безкоштовному житлу, але ніхто не знав, яку ціну вони за це платили. Служити володарю — це все одно що жити в одному лігві з тигром. У Місті Хаосу панували суворі закони: будь-яка помилка каралася нещадно, а правила місцевих організацій були в сотні разів жорстокіші за статути звичайних сект.
— Де він? — голос Володаря Міста Хаосу здавався вихідцем із самої Безодні Пекла.
Командир срібних воїнів з гуркотом упав на коліна і притис чоло до землі, не наважуючись поворухнутися.
— Ваша величність... Ваша нікчемна слуга схибив... Він втік... Я запам’ятав ауру душі цієї людини, але він якось її змінив і зник. Я... я заслуговую на смерть! — голос командира тремтів від жаху.
— Хм! Ти маєш рівень Священного Володаря, але не зміг втримати навіть хлопчиська на етапі Божественної Трансформації? Яка мені з тебе користь?! — Володар Міста торкнувся свого Перстня Неосяжності, і від нього хвилею розійшлася жага до вбивства.
Командир затремтів усім тілом. Він знав, що його господар не зупиниться перед стратою навіть такого сильного майстра, якщо той порушить наказ.
— Володарю, змилуйтеся! Дайте мені шанс спокутувати провину...
Він ледь спромігся вимовити ці слова. Перед лицем смерті ніхто не міг залишатися спокійним, навіть Священний Володар, який прожив тисячі років.
Володар Міста Хаосу спопеляв його холодним поглядом, не прибираючи пальця з перстня. Для командира ці кілька подихів мовчання здалися вічністю. Зрештою, господар відвів руку.
— Ти хоч розумієш, що означає третій варіант нагороди рангу Великого Таїнства? Чи чув ти, щоб за стільки років хоч хтось у будь-якому місті на Шляху Асури отримував цей легендарний скарб? Подейкують, він пов’язаний із самим Господарем Шляху Асури! А ти, нікчемо, проґавив таку удачу прямо в мене під носом! Треба було доповідати одразу, а не чекати, поки він почне крутити диск!
Володар був у нестямі від люті. На його думку, небесна вдача, що завітала до міста, мала належати йому. На Шляху Асури скарби дістаються сильнішим, а отже, все, що з’являється в Місті Хаосу, — його власність. Доля подарувала йому шанс, а цей бовдур усе зіпсував.
— Господар... Господар Шляху Асури... — командир затремтів ще дужче. Він і не підозрював, наскільки високими були ставки. Господар Шляху Асури був легендарним Володарем Тридцяти Трьох Небес!
Насправді Лінь Мін діяв надзвичайно хитро. Коли він клав Знак черепа на Диск Долі, то навмисне прикрив рукою їхню кількість, щоб ніхто не знав, п’ятдесят там чи сто. Це виграло йому дорогоцінні секунди, дозволивши втекти до приходу Володаря. Командир воїнів просто став жертвою неймовірного збігу обставин та незвичайної техніки маскування, яку використав юнак.
Йому залишалося тільки мовчки ковтати гіркоту поразки. Перед Володарем Міста він не наважувався навіть виправдовуватися.
— Я не вб’ю тебе сьогодні, — промовив Володар Міста Хаосу. — Але не тому, що я милостивий, а тому, що ти єдиний, хто запам’ятав ауру його душі. Я даю тобі шанс спокутувати провину. Але за помилку доведеться платити: я заберу в тебе двісті тисяч років життя і накладу Печать Раба. Якщо не знайдеш його — помреш.
Така рідкісна вдача випала саме його місту, і він не міг просто так від неї відмовитися.
— Дякую... дякую за милість, — спина командира стала мокрою від поту. Страх смерті нарешті трохи відступив.
— І на вас чекає те саме, — Володар Міста глянув на інших срібних воїнів. — Кожен втратить по п’ятдесят тисяч років життя! Знайдете людину — отримаєте нагороду. Ні — начувайтеся!
Усі воїни схилилися до самої землі, не наважуючись вимовити ні слова.