Спочатку ніхто не був певен, що Лінь Мін зможе виконати завдання рангу Великого Таїнства. Поява такого таланту здавалася людям просто цікавою дивиною, тому він і привернув стільки уваги.
Якби Лінь Мін завершив лише смарагдове завдання і витягнув бодай найціннішу нагороду, ніхто б не наважився на неї зазіхнути — сили юнака цілком вистачило б, щоб захистити свій приз.
Однак успіх у випробуванні рангу Великого Таїнства та отримання ще ціннішого скарбу — це вже подія зовсім іншого масштабу. Це могло зацікавити Священних Володарів і навіть Королів Світу. У Місті Хаосу, де не існувало законів і порядку, становище Лінь Міна ставало вкрай небезпечним.
Диск Долі обертався дедалі повільніше. Воїни навколо затамували подих. У самому центрі артефакту виднілися два таємничих знаки — «Доля». Саме там приховувалася найзагадковіша нагорода.
Звісно, крім самого Лінь Міна, ніхто не звертав на ці символи уваги. Глядачі навіть не припускали, що він може їх вибити. Те, що юнак взагалі розблокував розіграш такого рівня, уже здавалося неймовірним, а думки про «Долю» сприймалися як невдалий жарт.
Річ була не в тому, що вони сумнівалися в Лінь Мінові — просто підсвідомо вірили, що таке неможливо, хто б не крутив Диск.
Нагороди рангу Великого Таїнства з’являлися раз на сотні мільйонів років, а третій варіант призу був настільки складним, що його навіть годі було уявити. Дехто взагалі сумнівався, що за всю історію Шляху Асури хоч хтось у будь-якому з міст отримував цей скарб.
Руни продовжували миготіти. Деякі хитруни вже крадькома витягли талісмани передачі голосу, готуючись розіслати звістку.
Лінь Мін пробув у Малому світі всього чотири години, і оскільки ніхто не очікував від нього такого тріумфу, новина поки не вилетіла за межі Чорної Фортеці. Проте зараз багато хто вже планував, як відібрати в юнака його здобич. Попри видатний хист, його власна культивація все ще була невисокою.
Рідкісна руна рангу Великого Таїнства не лише значно підвищувала силу, а й була необхідною для відкриття Фінального Випробування. Навіть якщо не використовувати її самому, продаж такого артефакту міг принести нечуване багатство.
Лінь Мін відчував ці ворожі наміри, але навіть не повів бровою. Тим часом Диск Долі майже зупинився.
Сотні й тисячі символів спалахували по черзі без жодного видимого порядку. Оскільки обертання майже припинилося, кожна руна світилася все довше, а зміна вогнів ставала дедалі повільнішою.
Один символ горів уже більше одного подиху — це означало, що розв'язка близько.
«День Задухи», «Кістяк Душі», «Клинок Буддійського Вогню», «Камінь Воскресіння»…
Кожен знак мав своє ім'я.
Врешті-решт руна «Веселковий Міст» протрималася цілих три подихи й неохоче згасла. Наступний символ, що засяяв після неї, змусив присутніх витріщити очі від неймовірного подиву.
Точніше, це був не один символ, а два.
Два таємничих знаки склалися в прадавнє й величне слово: «Доля»!
Третя нагорода, кінцева руна — Доля!
Усі завмерли в заціпенінні. Лінь Мін зреагував миттєво. Приборкуючи хвилювання в серці, він поклав руку на Диск Долі й відчув, як у ту ж мить у надрах артефакту почало щось народжуватися.
Це і був його приз.
Біле сяйво розлилося навсібіч, засліплюючи всіх присутніх. Здавалося, на другому ярусі Чорної Фортеці раптом зійшло яскраве сонце.
— Третя нагорода — Доля? Та ще й рангу Великого Таїнства? Це правда? Я не сплю?!
— Якесь чаклунство! Як таке взагалі можливо?!
В багатьох у залі очі налилися кров’ю від заздрості. Тим часом під долонею Лінь Міна, у самому центрі сліпучого сяйва, нарешті з’явився предмет. Юнак навіть не став роздивлятися, що це. Він змахнув рукою, і скарб миттєво зник. Предмет не потрапив до Перстня Неосяжності, а наче врізався прямо в тіло хлопця.
Не витрачаючи часу на перевірку сприйняттям, Лінь Мін одразу зійшов із помосту.
«Хунь Бай!» — передав він подумки через істинну сутність.
«Господарю, я тут», — відповів старий раб, який теж був приголомшений. Проте він чудово розумів, наскільки напружилася атмосфера: незліченна кількість жадібних очей тепер була прикута до юнака.
— Йдемо.
Лінь Мін рушив уперед крізь натовп. Воїни затамували подих, не зводячи поглядів з його правої руки, де щойно зникло божественне світло.
Вони не знали, чи прив'язується цей скарб до власника. Щоб перевірити це, залишалося тільки одне — відрубати хлопцеві руку.
У Місті Хаосу було повно відчайдухів. Дехто вже торкнувся своїх перснів, готуючи зброю, їхня енергія почала вирувати.
Якби Лінь Мін не продемонстрував раніше таку нищівну силу, на нього б уже давно накинулися всією зграєю. Правило про заборону боїв у Чорній Фортеці було лише формальністю, і в такий момент на нього всім було начхати.
Проте воїни також розуміли: навіть якщо їм вдасться вихопити таємничий скарб у такій тисняві, вони навряд чи зможуть його втримати. Така здобич принесла б їм лише смерть.
Але хіба багато хто здатний встояти перед такою шаленою жадобою і шансом одним махом злетіти на вершину?
Кожен сподівався, що саме йому посміхнеться вдача, і саме він зможе вкрасти річ непомітно для інших.
В очах Лінь Міна спалахнув холодний вогонь. Він крок за кроком просувався до виходу, а люди мимоволі відступали перед ним.
Він тиснув на них своєю могутньою аурою. Юнак отримав нагороду рангу Великого Таїнства, яка з’являється раз на мільйони років, та ще й вибив найзагадковіший третій варіант. Така людина мусила мати неймовірну небесну вдачу та незбагненні здібності.
Кожен розумів: той, хто нападе першим, ризикує загинути найлютішою смертю.
Дехто навіть почав розступатися, не витримавши важкого погляду Лінь Міна.
Аж раптом пролунав голос:
— Братику, а чи не хотів би ти завітати до маєтку нашого володаря? Він вельми цінує таких молодих героїв.
Лінь Мін озирнувся. На помості стояв високий воїн у срібних латах, що виблискували холодним світлом. Це був представник Племені Душ. Його обладунки значно відрізнялися від інших — вони здавалися масивнішими, а на нагруднику був викарбуваний Срібний Цілінь. Очевидно, він посідав високу посаду в Легіоні Срібного Снігу.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Перед ним стояв майстер рівня Священного Володаря!
Тепер юнак уже не боявся таких супротивників, але це стосувалося лише початкового етапу. Оскільки цей воїн належав до Племені Душ, точно визначити його силу було важко, проте за людськими мірками він відповідав щонайменше середньому або й пізньому етапу Царства Священного Володаря.
Лінь Мін був упевнений, що зможе втекти, але це забрало б дорогоцінний час. У його нинішньому становищі будь-яка затримка могла стати фатальною. Сюди могли прибути ще могутніші майстри або навіть сам Володар Міста Хаосу, і тоді вирватися буде неможливо.
Запрошення командира Легіону подіяло на натовп як відро крижаної води. Жадоба в серцях багатьох миттєво згасла, поступившись місцем тверезому розрахунку.
Стало ясно: цей скарб їм не по зубах, і життя дорожче.
Юнак на мить замислився, а потім раптом усміхнувся:
— Гаразд. Раз ви так щиро запрошуєте, я не маю права відмовляти.
— Господарю! — Хунь Бай стривожено вигукнув, намагаючись попередити його. Володар Міста Хаосу був Королем Світу. Якщо Лінь Мін увійде до маєтку, він звідти вже не вийде. Яким би сильним не був юнак, проти Короля Світу він не мав жодного шансу.
Але Лінь Мін лише змахнув рукою, наказуючи йому замовкнути. Наступної миті простір навколо Хунь Бая викривився, і він опинився всередині Перстня Пурпурового Полюсу.
Срібний воїн спокійно спостерігав за цим, не рухаючись із місця. Він лише міцно тримав Лінь Міна у полі свого сприйняття, щоб не дати йому зробити жодного непередбачуваного кроку.
— То що, вирушаємо зараз? — з усмішкою запитав командир.
Лінь Мін кивнув і сухо кинув:
— Ходімо.
Щойно слова злетіли з його уст, у його очах спалахнув лютий вогонь. Уся накопичена в тілі сила вибухнула водночас! Істинна сутність, ґан-сутність та духовна сутність сплелися воєдино — Злиття Трьох Першоджерел!
Разом із цим він вивільнив енергію Первісного Хаосу, і навколо розгорнувся однойменний простір.
*Хууух!*
Жахливе силове поле накрило десятки чжанів навколо. Сотні воїнів опинилися в пастці. Під страшним тиском їм стало важко дихати, а кров у жилах ледь не почала розривати судини.
— Хлопче, ти не захотів по-хорошому, тож буде по-поганому!
На помості командир Легіону Срібного Снігу кинувся в атаку. Разом із ним рушили й інші срібні воїни та вартові Чорної Фортеці.
— У Чорній Фортеці битися заборонено! Порушників чекає позбавлення культивації! — вигукнув один із охоронців.
Лінь Мін подумки посміхнувся. Навіть зараз вони намагалися знайти виправдання своїм діям.
— Суд Небесного Дао!
За спиною юнака з’явився примарний образ Дерева Злого Бога. Він завдав нищівного удару списом прямо в командира. Сліпуче божественне світло заповнило залу. Майстри навколо відчули, як у них холоне в жилах — ця атака була настільки потужною, що навіть залишкової хвилі вистачило б, щоб спопелити їх на місці.
Вони були жадібними, але не настільки, щоб лізти в бій, який гарантував смерть. Тепер, коли в справу втрутилися сили Володаря Міста, у них не залишилося жодного шансу.
— Тікайте!
Побачивши, що сила Небесної Кари Грому та Вогню ось-ось вибухне, воїни кинулися врозтіч, наче відплив моря, боячись бути затягнутими у смертельний вир.
Тим часом командир Легіону, що прийняв основний удар на себе, вихопив із Перстня Неосяжності срібний щит-павезу заввишки в людський зріст. Він люто закричав і, зробивши крок назад, прикрився щитом, намагаючись заблокувати нищівний удар Лінь Міна.