М
атерик мав настільки химерну форму, що його довжина перевищувала ширину в десятки, а то й сотні мільйонів разів. Через це Основний Материк здавався нескінченно довгою прямою дорогою.
Оскільки на цих землях точилися незліченні битви, його сміливо можна було назвати справжнім Полем битви Асурів.
Саме поєднання цих двох особливостей і дало назву Шляху Асури.
Він поділявся на три великі ділянки: Зовнішню, Середню та Внутрішню. Що далі воїн заходив, то запеклішими ставали битви, то смертельнішою була небезпека, і то важче було знайти вихід.
Наразі Лінь Мін перебував на Зовнішній ділянці.
Місто Хаосу…
Це було перше надвелике поселення в зовнішньому регіоні Шляху Асури.
Небо над ним нагадувало сіру завісу, а в повітрі вирували хаотичні потоки первісної енергії, серед яких то з’являлася, то зникала прихована жага до вбивства.
Тут збиралося безліч майстрів, проте через складне сплетіння різних сил панувало повне беззаконня.
Якщо в самому місті розбійники ще хоч трохи стримувалися, то на його околицях убивства та грабунки були повсякденною справою.
— О, ще один ласий шматок на підході.
— Хм? Людський воїн? Культивація занизька, зате фундамент надзвичайно міцний. Певно, якийсь геній із великої секти прийшов сюди на тренування. Хе-хе, у таких зазвичай повні кишені добра.
У густому лісі на околиці Міста Хаосу зібралося семеро чи восьмеро воїнів Племені Демонів. Усі вони були одягнені в чорне облягаюче вбрання, мали могутню статуру та міцні тіла. Вони нагадували Гігантських Демонів із Континенту Небесного Розквіту, хоча й були дещо нижчими.
Поруч із ними стояв чоловік, повністю загорнутий у чорний плащ, обличчя якого приховував бамбуковий капелюх. Від нього віяло потойбічним холодом, а його примарна постать викликала відчуття смертельної небезпеки.
— Будьте обережні, він сильний. Хоч його рівень не надто високий, не варто недооцінювати хлопця, — прохрипів Чоловік у плащі. Здавалося, він посідав високе становище серед присутніх.
— Знаємо, пане. Ми в цій справі вже двадцять років, втратили за цей час понад сотню братів, тож давно все збагнули. Навіть якщо цей людський юнак лише на етапі Божественної Трансформації, ми не втрачатимемо пильності. Навіть коли лев полює на кролика, він докладає всіх зусиль.
Ватажок розбійників, називаючи чоловіка в плащі «паном», підкреслював його роль — той, вочевидь, був чимось на кшталт стратега.
Воїни перезирнулися. Ватажок демонів різко змахнув рукою:
— В атаку!
Сім чи вісім бійців, найслабший із яких не поступався людині на пізній стадії Божественної Трансформації, одночасно вискочили із засідки та кинулися на свою здобич.
— Знову розбійники…
Лінь Мін, який летів у повітрі, давно помітив цю групу. Хоча він не знав особливостей їхньої системи культивації і не міг точно визначити рівень, за відчуттям аури він легко розрізняв їхню силу.
Юнак усвідомив, що на Шляху Асури його низька культивація стала для нього своєрідним захисним талісманом.
Звісно, він не вважав себе непереможним. Існувало чимало тих, хто міг би вбити його без особливих зусиль.
Однак оскільки він демонстрував лише етап Царства Божественної Трансформації, майстри на пізній стадії Царства Священного Володаря просто не бачили сенсу гаяти час на пограбування такого дрібного пішака. Нападали переважно ті, хто перебував у Царствах Божественної Трансформації чи Божественного Лорда, а вони не становили для Лінь Міна жодної загрози.
Побачивши нападників, юнак холодно осміхнувся. Замість того, щоб тікати, він різко прискорився і кинувся їм назустріч!
— Що?! Цей хлопець… — ватажок демонів аж закляк.
Він не очікував, що здобич не тільки не кинеться навтіки, а ще й сама піде в атаку. Варіантів було два: або ворог — дурень, або він абсолютно впевнений у власних силах.
Той, хто наважився прийти на Шлях Асури, маючи такий міцний фундамент у такому юному віці, точно не міг бути дурнем.
Отже, залишався другий варіант.
При цій думці на обличчі ватажка з’явився хижий оскал.
— Що ж, подивимося, хто з нас міцніший! Вбити його!
Від їхнього реву здригнулося небо. Семеро демонів ударили одночасно. Лінь Мін різко випав уперед — Спис Феніксової Крові пробив повітря. Сяйво блискавок та вогню розітнуло порожнечу, а нестримна енергія змела все на своєму шляху!
*Бух-бух-бух!*
Пролунали приголомшливі вибухи. Багряно-фіолетові промені списа накрили всіх нападників.
Тієї ж миті повітря заповнилося бризками крові та відчайдушними криками. Трьох демонів, що були попереду, Сила Грому та Вогню розірвала на шматки на місці. До самої смерті на їхніх обличчях застиг вираз несамовитого жаху.
Ватажок здригнувся від страху. Він і в найгіршому сні не міг уявити, що навіть за максимально високої оцінки сил цього юнака, реальність виявиться настільки приголомшливою. Якщо хлопець не приховував свою культивацію, то він належав до найвищих геніїв усього Всесвіту!
«Як… нам… так… не пощастило…» — це була остання думка ватажка. Наступної миті Лінь Мін одним ударом винищив усіх грабіжників, що наближалися.
Увесь бій тривав менше подиху. Спис Феніксової Крові все так само спокійно лежав у руці юнака, а на його вістрі не залишилося жодної краплі крові.
Лінь Мін залишався байдужим. А в гущавині лісу Чоловік у плащі, чиє тіло постійно тремтіло й змінювало обриси, впав у стан крайнього відчаю.
— Ця людина… справжній диявол!
Стратег у капелюсі притиснувся до велетенської скелі, приховуючи свою ауру до останньої краплі. Навколо його тіла утворилося силове поле духовної сили, яке повністю ізолювало будь-які ознаки життя.
Здатність приховувати свою присутність у нього, як у духовної форми життя, була доведена до досконалості.
Проте саме тієї миті почулося тихе *шух*, і людський юнак, наче привид, постав прямо перед ним.
— А-а-а! — навіть попри те, що Чоловік у плащі бачив чимало смертей, він мало не позбувся почуттів від переляку.
Лінь Мін з’явився занадто раптово, без жодного попередження.
— Останній… — юнак наставив на нього Спис Феніксової Крові. Його жага до вбивства була відчутною на дотик.
Він не збирався жаліти розбійників, які промишляли грабунками та смертями, і хотів винищити їх до останнього.
— Че… чекай! — прохрипів Чоловік у плащі, розмовляючи ламаною мовою Божественного Царства.
За ці дні на Шляху Асури Лінь Мін зрозумів, що тут панують три основні мови. Людська та Демонічна раси використовували мову Божественного Царства, і оскільки людей тут було небагато, нею переважно спілкувалися демони.
Чоловік перед ним явно не належав до демонів. Лінь Мін відчував у ньому надзвичайно потужну духовну ауру, тоді як сила крові та плоті була мізерною — вона майже дорівнювала нулю.
— Плем’я Душ? — у голові Лінь Міна майнула здогадка. Це був перший воїн цієї раси, якого він зустрів.
Плем’я Душ також належало до пікових рас Тридцяти Трьох Небес. Їхня справжня міць була невідомою, але навряд чи вони поступалися Плем’ю Святих.
— Так… я з Племені Душ. Не вбивай мене. Я віддам тобі всі свої Божественні руни і згоден стати твоїм рабом.
Сказавши це, він скинув плащ, відкриваючи тіло, що випромінювало м’яке сяйво. Чоловік був одягнений в обладунок, на стиках якого струменіло сіре світло — здавалося, він не мав фізичної оболонки.
Він опустився на одне коліно на знак покори.
— Хм? Стати моїм рабом? — Лінь Мін зацікавився. Щойно прибувши на Шлях Асури, він зустрів двох грабіжників, які мали Божественні руни саме для того, щоб перетворювати інших на рабів.
Зазвичай люди воліли померти, ніж підкоритися, адже статус раба означав втрату особистості. Людина ставала вірною маріонеткою без власної волі, що нічим не відрізнялося від смерті, окрім приниження та служіння іншому. Тільки якщо господар сам розірве контракт, раб отримував свободу.
— Ти справді згоден на рабство? — Лінь Мін усе ще не опускав списа.
— Так. З певних причин я не можу померти. До того ж ти неймовірно сильний. Якщо я слідуватиму за тобою, то скоро стану для тебе зовсім непотрібним, і тоді, можливо, ти мене відпустиш.
— Непотрібним? Тоді скажи, яку цінність ти маєш для мене зараз? — голос Лінь Міна залишався холодним. За силою цей представник Племені Душ не вартий був і згадки.
— Інформація! — вигукнув воїн. — Окрім того, я розуміюся на алхімії та написах. Ти, мабуть, не знаєш, але найкращі алхіміки та Майстри Божественних Написів на Шляху Асури — саме з Племені Душ! Наші досягнення в цих мистецтвах у кілька разів перевершують успіхи всіх інших рас разом узятих. Це непорівнянно з нашою бойовою міццю.
— О? — Лінь Мін зацікавився. — Написи?
У Божественному Царстві роль мистецтва написів на високих рівнях культивації зменшувалася, але на Шляху Асури те, про що говорив цей воїн, явно було чимось набагато складнішим.
Він сказав — «Майстер Божественних Написів».
Якщо Лінь Мін не помилявся, це мало бути пов’язано з Божественними рунами.
Наступні слова воїна підтвердили його здогадку:
— На Шляху Асури поєднання Божественних рун із мистецтвом написів дозволяє створювати неймовірні речі. Божественні руни тут — це найвищі закони, і ці закони насправді можна використовувати і в зовнішньому світі, якщо тільки отримати дозвіл Небесного Дао Шляху Асури. Якщо ти збережеш мені життя, я створюватиму для тебе написи та пігулки. Навіть якщо якесь завдання виявиться мені не під силу, я зможу познайомити тебе з великими майстрами мого народу. Щойно ти накладеш на мене Божественну Печать Раба, у моїй відданості не залишиться сумнівів. Ці печаті базуються на найвищих законах, і ніхто, крім тебе, не зможе їх зняти. До того ж, під час твого випробування на Шляху Асури ти зможеш запитувати мене про все, чого не розумієш!
Прямодушність та пропозиції воїна Племені Душ справді зацікавили Лінь Міна. Особливо останній пункт — він і справді занадто мало знав про це місце і навіть не уявляв, як завершити всі випробування.
Лінь Мін глянув на воїна:
— Ти, здається, знаєш, що я новачок? Як ти це зрозумів?
— Бо я відчуваю силу твоїх Божественних рун. Вона… дуже слабка. Їх мало, і вони низької якості. Якби ти був слабким, це було б природно, але ти володієш величезною міццю. Це доводить, що ти або новачок, або знаєш про Шлях Асури менше за мене. Я живу тут сотні років і зібрав чимало відомостей.
— Гаразд, згода!
Лінь Мін погодився. Вбивати цього воїна не було жодного сенсу, а от залишити його живим могло виявитися вельми корисним.