Руни Шляху Асури лише певною мірою підсилювали різні аспекти сили воїна, відіграючи допоміжну роль. Вирішальним фактором залишалася власна міць практика. Не могло бути й мови про те, щоб Священний Володар за допомогою рун убив Небесного Шанованого.
Тільки за такої умови випробування мало сенс.
Лінь Мін, збагнувши це, остаточно заспокоївся.
Тієї ж миті двоє грабіжників знову кинулися в атаку.
— Посеред бою ґав ловиш?! — зареготав один із них. — Чого либишся? Смерті захотів? Зараз я тобі одним ударом усі ребра перетрощу!
Чоловіки вискочили перед Лінь Міном. На лезах їхніх шабель проступили потворні примарні голови, спотворені болем обличчя та душі, що корчилися в муках.
*У-у-у…*
Повітря здригнулося від різкого пронизливого звуку, схожого на Виття Десяти Тисяч Привидів. Ці двоє без сумніву були Демонічними Воїнами.
Попри їхній грізний натиск, Лінь Мін лише холодно осміхнувся.
— Кажете, зможете підкорити мене, тільки якщо я отримаю рани? А що, як пораненими опинитеся ви?
*Бух!*
Щойно юнак зрозумів принцип дії Божественних рун, він відкинув будь-які вагання. Його внутрішня сила вибухнула, наче вулкан. За спиною постала примарна тінь Дерева Злого Бога, а навколо шалено завихрилася Сила Грому та Вогню!
*Крак-крак-крак!*
Порожнеча завібрувала. Хоча Лінь Мін не міг розтрощити простір Шляху Асури, він змусив його потужно здригнутися. Грабіжники, які щойно зухвало нападали, вмить зблідли від жаху.
— Що?! Одним ударом сколихнув порожнечу? Як це можливо?!
— Яка могутня аура… Він не звичайний молодик!
— Ми нарвалися на скелю! Тікаймо!
Воїни, не роздумуючи, розвернулися, щоб накивати п’ятами. На тілі одного з них засяяли руни, готуючись перетворитися на щось нове.
Очі Лінь Міна блиснули холодним вогнем. Він не знав, на що здатні ці знаки, але не збирався давати ворогам часу. Якщо руни значно посилять їхній захист або створять магічну завісу, це дасть розбійникам шанс утекти.
— Сила Грому та Вогню, Суд Небесного Дао!
Юнак не стримувався — Сила Небесної Кари Грому та Вогню вирвалася на повну!
Це було створене ним Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Використовувати його проти ворогів, чия міць ледь сягала рівня звичайного Божественного Лорда людської раси, було все одно що палити з гармати по горобцях.
Проте, щоб не допустити жодних несподіванок через Божественні руни, Лінь Мін без вагань застосував цю техніку.
*Грім!!!*
Пролунав жахливий вибух. Хвиля енергії підхопила незліченні уламки скель, розтираючи їх у пил високо в небі. Здавалося, на землю впав велетенський метеорит. Усе довкола затягнуло багряно-фіолетовим божественним сяйвом.
*А-а-а!*
Пролунали відчайдушні крики. Один із грабіжників миттєво перетворився на попіл у полум’ї вибуху.
Інший же вижив — на його грудях спалахнула сліпуча золота Божественна руна. Вона несамовито мерехтіла, стримуючи міць Суду Небесного Дао.
Багряно-фіолетове світло поступово розсіювалося, а сяйво руни слабшало.
За мить пролунав гучний тріск — енергія знака вичерпалася, і він розлетівся на друзки під ударом Небесної Кари.
Грабіжник полетів назад і рухнув на землю, наче дохлий пес. Його кістки були розтрощені, плоть обгоріла, а сам він ледь дихав, перебуваючи на межі смерті.
Побачене неабияк здивувало Лінь Міна.
Він вклав у Суд Небесного Дао майже всю свою міць, проте не зміг убити цього демонічного воїна, чия сила відповідала лише ранньому або середньому етапу Царства Божественного Лорда.
Без сумніву, вирішальну роль відіграла та Божественна руна. Саме вона неймовірно зміцнила захист ворога.
Якщо такий ефект отримав звичайний боєць, то якими ж сильними будуть руни в руках Священного Володаря чи Короля Світу?
Лінь Мін дедалі чітко усвідомлював: на Шляху Асури ці знаки є надзвичайно важливою складовою могутності воїна.
Власна сила залишалася першочерговою умовою, але за наявності достатньої кількості потужних рун майстер міг би підняти свої здібності на ціле Велике Царство.
Ба більше, по завершенню випробувань ці руни перетворяться на справжню силу, що назавжди залишиться з Лінь Міном. Чим міцнішими вони будуть, тим більшим стане приріст його власної могутності.
Отже, найперше, що йому слід зробити — це розібратися в діях різних Божественних рун і якнайшвидше отримати власні.
«До речі, наставниця Шень Мен казала, що багато рун можна просто відібрати».
З цією думкою юнак глянув на грабіжників. Один із них уже був розірваний на шматки та загинув на місці.
Інший, завдяки захисту, все ще чіплявся за життя. Тільки-но прибувши на Шлях Асури, Лінь Мін ще не встиг ні на кого напасти, як здобич сама прийшла до рук. Хоча навряд чи ці розбійники мали якісь надзвичайні скарби, це стане його першим прибутком. Краще щось, ніж нічого.
Він підійшов до мертвого воїна і просканував його божественним чуттям. Виявилося, що всі руни на тілі загиблого вже зникли. Лінь Мін подумки вилаяв себе за необачність. Очевидно, зі смертю власника знаки розсіювалися. Через брак досвіду він щойно змарнував чимало цінностей.
Тоді юнак підійшов до другого грабіжника.
Той був при тямі й з жахом дивився на Лінь Міна. Його губи посиніли, обличчя зблідло, а голос тремтів:
— По… помилуй… я віддам… усі свої руни… тобі…
Чоловік важко перекинувся на живіт і поповз, впиваючись пальцями в пісок і залишаючи за собою кривавий слід.
— Мені не треба твоя згода, щоб забрати їх, — холодно відказав Лінь Мін.
Він не відчував ані краплі жалю до тих, хто промишляв убивствами та грабунком. Змахнувши Списом Феніксової Крові, юнак відсік великий шмат плоті з тіла ворога.
Розбійник заверещав, наче недорізана свиня, ледь не втративши свідомість.
На відсіченій шкірі виднілися руни. Лінь Мін спробував відділити їх, але щойно одна зі знаків злетіла в повітря, як тут же розчинилася в просторі.
— Не треба… не роби цього… — хрипів грабіжник. — Якщо вб’єш мене… нічого не отримаєш… Склади клятву… і я сам… сам віддам тобі все…
Чоловік говорив уривчасто, але Лінь Мін не слухав. Він замислився, згадуючи слова Небесної Шанованої: «Найпростіший і найпряміший спосіб здобути Божественні руни — це пограбування. Деякі з них можна привласнити, просто вбивши ворога».
Шень Мен сказала «деякі». Отже, лише частину рун можна було забрати після смерті супротивника, тоді як інші, ймовірно, були нерозривно пов’язані з тілом і душою власника.
— Ось воно як.
Зрозумівши це, Лінь Мін підняв спис і одним точним ударом пробив серце грабіжника.
*Пх!*
Той виплюнув кров і остаточно затих.
Над його трупом проступили сім рун. Шість із них миттєво зникли, проте остання залишилася, повільно пливучи до Лінь Міна.
Юнак пильно спостерігав за нею, а потім обережно торкнувся знака кінчиком пальця.
*Шух!*
Пролунав легкий звук, і руна, наче невагомий метелик, пірнула в його тіло.
Лінь Мін відчув, як гарячий потік розлився по меридіанах, а в голові з’явилася інформація:
«Божественна руна: Права рука мерця Ка Сяо. Ранг: Срібний. Викарбувана на долоні правої руки, вона посилює міць удару. Усього існує сім рун мерця Ка Сяо Золотого та Срібного рангів. Кожна наступна дає більшу силу. Якщо зібрати всі сім, вони зіллються в одну, а її якість підвищиться до Смарагдового рангу».
Стислі відомості промайнули в думках юнака.
Проте вони дали йому набагато більше, ніж просто опис властивостей.
Тепер він знав: Божественні руни бувають частиною наборів.
За кожен повний набір отримували додаткові нагороди. Щоб стати по-справжньому могутнім, краще було збирати повні комплекти.
Крім того, руни мали свої ранги. Цінність знаків різних рівнів відрізнялася колосально. Те, що класифікація рангів повністю збігалася з рангами Бойових Духів, трохи здивувало Лінь Міна. Невже могутній майстер, який створив Шлях Асури, теж належав до людської раси?