— Ви... — Шень Мен подивилася на Му Цянь Сюе та Сяо Юе'ер.
Дівчинка витріщилася на Небесну Шановану своїми великими очима, нічого не розуміючи. Вона звикла до життя в Просторі Магічного Куба, і така раптова зміна оточення її збентежила.
— А хто ця красива сестричка?..
Сяо Юе'ер уже понад десять років не бачила нікого, крім Лінь Міна та Му Цянь Сюе. Весь цей час вона переважно спала.
— Сяо Юе'ер, не будь такою зухвалою. Це старша Шень Мен, а не сестричка, — Лінь Мін аж розгубився від такого звертання.
Назвати Шень Мен «сестричкою»? З іншого боку, скільки років самій Сяо Юе'ер, залишалося таємницею. Юнак якось намагався це з’ясувати, але дівчинка й сама плуталася — вона зовсім не відчувала плину часу. Ба більше, Сяо Юе'ер часто забиралася кудись глибоко під землю і засинала там на кілька місяців, а то й на рік чи два.
Якщо порахувати уважно, то з цієї четвірки Лінь Мін, можливо, був наймолодшим. Усвідомивши це, він мимоволі торкнувся носа, відчуваючи дивну ніяковість: цей малюк Сяо Юе'ер виявилася старшою за нього.
«Хто ж вони такі?..» — Шень Мен не могла повірити, що з її піковою культивацією вона не відчула жодного натяку на присутність цих двох. Схоже, таємниці Лінь Міна були куди глибшими, ніж вона припускала.
Проте Шанована не збиралася випитувати його секрети. Але в наступну мить вона помітила, що ці дві жінки, які щойно з’явилися з його Внутрішнього Світу, були надзвичайно незвичайними.
Шень Мен пильно глянула на Му Цянь Сюе. У її пам'яті промайнув розмитий образ, який за мить став чітким і збігся з постаттю перед нею. Очі жінки спалахнули від подиву.
— Ти — Небесна Імператриця Сюань Цін?! Ні, неможливо. Ти ж давно... — Шень Мен ще раз оглянула дівчину і все зрозуміла. — Ти не вона, але це тіло справді належить Сюань Цін. Я не можу помилитися, це аура Плем’я Богів.
Розгадавши таємницю Му Цянь Сюе, вона повернулася до Сяо Юе'ер. Стан тіла дівчинки був наче застелений туманом — навіть такий могутній майстер, як Шень Мен, не могла розгледіти все до кінця.
— Згусток енергії? Хіба така статура можлива?
Хоча вона не могла встановити особистість Сяо Юе'ер, її тіло було видно наскрізь. Для Шень Мен це був ідеальний приклад досконалого Духовного Тіла.
— Як таке можливо... Хіба існують у світі подібні створіння?
Раптова поява двох дівчат настільки приголомшила Небесну Шановану, що вона навіть перестала дивуватися тому, як вони приховували свою присутність усередині Лінь Міна.
— Статура Сяо Юе'ер... вона не мала б існувати? — запитав Лінь Мін, зачепившись за її слова.
Шень Мен глибоко вдихнула і мовила:
— Саме так. Це тіло — чиста енергія, найдосконаліше Духовне Тіло, яке тільки можна уявити. Навіть якщо звичайний воїн повністю пройде Дев'ятий ступінь Загибелі Долі, його нова оболонка все одно складатиметься з плоті. Просто ця плоть буде максимально загартована енергією. А ця дівчинка майже повністю складається з ідеальної енергії. Вона — енергетична форма життя. Вона здатна розвинути Систему Збирання Сутності до неймовірних висот. Її талант неможливо осягнути. Щоправда, вона зовсім не змогла б практикувати подвійну культивацію законів і тіла. Тільки шлях сутності, але на ньому вона здатна стати справжнім божеством.
Почувши таку оцінку від самої Шень Мен, Лінь Мін знову здивовано подивився на Сяо Юе'ер. Талант дівчинки був колосальним. Дивно лише те, що досі вона не мала жодної культивації й не вміла користуватися власною енергією.
— Лінь Міне, хто вони насправді?
Юнак розповів усе: як зустрів Сяо Юе'ер, як Му Цянь Сюе оселилася в тілі Богині. Він нічого не приховав — навіть таємницю того, що Сяо Юе'ер поїдає Пурпурові Кристали та Нефрит Дев'яти Сонць.
Шень Мен надовго замовкла, занурившись у роздуми. Лінь Мін не наважувався її переривати.
Му Цянь Сюе кинула на юнака стурбований погляд. Вона добре розуміла могутність жінки перед ними. Тепер таємниці Лінь Міна були фактично розкриті. Якби Шень Мен захотіла силою відібрати їхні скарби, це було б простіше простого.
Лінь Мін відповів їй заспокійливим поглядом і передав голосом:
— Не хвилюйся, сестро. Якби вона хотіла щось дізнатися силоміць, то вже давно б це зробила. Я б не зміг приховати нічого. Шень Мен не раз рятувала мені життя. Я навіть думав, що коли за сто років опаную силу Магічного Куба і здолаю Святого Сина Творення, то позичу артефакт їй на кілька десятиліть. У її руках він принесе людству куди більше користі, а ми від цього лише виграємо.
Це було зважене рішення. Шень Мен могла не випитувати таємниці, але це не означало, що Магічний Куб її не цікавив. Проте перед загрозою Великого Лиха і навали Плем’я Святих людство мало триматися разом.
— Добре... — кивнула Му Цянь Сюе. — Я довіряю тобі.
— Дякую, сестро, — щиро всміхнувся Лінь Мін. Вона була для нього найближчим соратником, однією з небагатьох, кому він вірив беззастережно.
Нарешті Шень Мен заговорила:
— Нехай вони обидві залишаться тут.
— Що? — Лінь Мін аж завмер. Він сподівався, що Му Цянь Сюе піде на Шлях Асури разом із ним.
— Їм краще лишитися зі мною. Це дасть куди більше користі, ніж випробування, — Небесна Шанована повернулася до Му Цянь Сюе. — Тебе звати Му Цянь Сюе, так?
— Ваша правда, старша, — вклонилася дівчина.
— Хоча ти і перебуваєш у тілі Небесної Імператриці Сюань Цін, ти продовжуєш практикувати методи людської раси. Мабуть, у тебе є якісь уривки знань Плем’я Богів, але вони надто неповні. Плем'я Богів — улюбленці Всесвіту, вони поєднали в собі найкращі риси трьох великих рас. Використовувати людські техніки в такому тілі — це справжнє марнотратство.
Серце Му Цянь Сюе тьохнуло від радості. Вона вже здогадувалася, до чого веде Шанована.
— Колись я подорожувала за межами Божественного Царства і знайшла руїни Плем’я Богів. Якщо ти залишишся в Небесному Палаці Божественних Снів і будеш навчатися у мене, то з твоїми задатками за сто років досягнеш неймовірних висот. Шлях Асури — це добре для загартування, але ти ризикуєш змарнувати фундамент своєї нинішньої оболонки. До того ж серед усіх народів на Шляху Асури немає Плем’я Богів. Вони надто досконалі, Небесне Дао їх не терпить, тому там їх не знайти.
Шень Мен подивилася на Му Цянь Сюе:
— Ти згодна?
Дівчина глянула на Лінь Міна. Той передав їй:
— Не переживай, сестро. Я впораюся сам.
— Добре, — вона знову вклонилася Шень Мен. — Дякую за Вашу милість і наставництво.
Жінка задоволено всміхнулася і звернулася до Сяо Юе'ер:
— Тебе звуть Сяо Юе'ер, так? Ти теж підеш зі мною. Лінь Мін казав, ти полюбляєш Нефрит Дев'яти Сонць?
— Так! — дівчинка зазвичай була полохливою, але Шень Мен випромінювала такий спокій, що страх зник сам собою.
— Чудово. У мене в палаці його чимало. Їж, скільки душа забажає, — лагідно мовила Шанована.
Очі Сяо Юе'ер засяяли, наче той самий нефрит. Вона понад усе любила смачно поїсти та поспати, а Лінь Мін хоч і забезпечував її ресурсами, не міг зрівнятися в багатстві з Небесною Шанованою. Її шлунок був наче бездонна прірва.
У підсумку Лінь Мін мав вирушати сам. Му Цянь Сюе дивилася на нього, не знаючи, що сказати на прощання.
— Сестро, Сяо Юе'ер, бережіть себе.
Він сказав це від щирого серця, розуміючи, що розлука може тривати роками. Вклонившись Шень Мен, юнак перетворився на спалах світла і зник у безмежному вирі просторового тунелю...