Н
авіть Небесний Палац Первісного Хаосу, яким володів Лінь Мін, не міг зрівнятися у швидкості з цим кристалічним духовним кораблем. Це не означало, що Палац був менш цінним — просто він слугував насамперед захисним гротом, а функція пересування була лише допоміжною.
— Ми прибули.
Раптово пролунав безпристрасний голос Небесної Шанованої Шень Мен. Минуло лише кілька днів, а вона вже провела Лінь Міна крізь десяток великих царств Божественного Царства прямо до розлогої туманності.
— Це і є вхід на Шлях Асури?
— Можна і так сказати, — кивнула Шень Мен. — Якщо точніше, колись це був вхід. Подейкують, що після Великого лиха три мільярди шістсот мільйонів років тому більшість входів на Шлях Асури в Божественному Царстві було зруйновано. Те, що ти бачиш — лише руїни. За звичайних обставин потрапити звідси на Шлях неможливо, але завдяки власній культивації я можу силоміць розірвати порожнечу і відкрити для тебе телепортаційний тунель.
Вона вела далі:
— Як тільки ти увійдеш у цей тунель, твоє тіло отримає унікальний номер. Він супроводжуватиме тебе до кінця випробувань на Шляху Асури — поки ти не вийдеш звідти переможцем або не загинеш. Цей номер стане твоєю єдиною ознакою для Законів Небесного Дао Шляху Асури.
— Зрозуміло. Виходить, дев'ять років тому Драконяче Ікло потрапив туди так само — завдяки Старцю Трьох Життів, який відкрив для нього телепортаційну браму.
— Саме так. У всьому Божественному Царстві знайдеться заледве двадцять-тридцять майстрів, здатних на таке. Хоч тривалість життя Старця Трьох Життів добігає кінця, його міць досі жахає. Він — найстаріший мешканець нашого світу. Ще двісті вісімдесят мільйонів років тому він уже був піковим Небесним Шанованим.
Лінь Мін зауважив:
— Виходить, умови для відкриття проходу надто суворі. Мабуть, за всі ці роки небагатьом молодим талантам Божественного Царства випав шанс випробувати себе на Шляху Асури?
— Твоя правда, небагатьом, — підтвердила Шень Мен. — Але це не обов'язково погано. Навіть для геніїв ризик загинути там надзвичайно високий.
Вона додала:
— Окрім допомоги Небесного Шанованого, є й інший спосіб. До Великого лиха в Божественному Царстві лишилося чимало Жетонів Асури. Якщо знайти такий жетон, можна потрапити на Шлях без жодних тунелів. До того ж Жетон Асури — необхідна річ, щоб повернутися назад.
«Жетон Асури?» — Лінь Мін замислився. Якщо він не впорається з випробуванням, доведеться шукати такий жетон, щоб вибратись.
— Що ж, Лінь Міне, настав час відправляти тебе. І запам'ятай: не намагайся будь-що пройти випробування до кінця. Його складність неймовірна. Навіть якщо ти виконаєш лише частину і отримаєш дещицю нагород — це вже буде величезним досягненням. Понад усе дбай про власне життя! Поки ти живий — у тебе є майбутнє. Твоє життя — це найцінніший скарб.
Шень Мен говорила дуже серйозно. Юнак кивнув:
— Я розумію.
— І ще одне... Твоя сторічна дуель із Святим Сином Творення. Знаю, ти навмисне тиснеш на себе, щоб швидше рости, але тиск не завжди веде до успіху. Якщо настане час, і ти зрозумієш, що перемогти неможливо — у мене є крайній засіб, щоб розірвати твою Клятву Внутрішнього Демона. Щоправда, ціна буде високою.
Шень Мен сказала це так спокійно, ніби йшлося про дрібницю, проте серце Лінь Міна тьохнуло. Висока ціна за розірвання клятви?
Клятва Внутрішнього Демона була Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом, створеним саме для контрактів. Найстрашнішим у ній було те, що вона використовувала власних демонів воїна. У кожного вони є, і чим вища культивація, тим могутнішим стає цей демон.
Тому клятва сковувала і молодих героїв, і Священних Володарів, і Королів Світу, і навіть Небесних Шанованих. Навіть Істинні Боги остерігалися своїх внутрішніх демонів.
Той, хто намагався допомогти іншому розірвати таку клятву, сам ризикував отримати удар від власного демона. Тепер Шень Мен стверджувала, що має спосіб, але ціною... якою саме?
Юнак розумів: хоч Небесна Шанована і досягла неймовірних висот у Царстві Душі, ціна за таку допомогу не може бути малою. Це була величезна послуга. В очах інших мешканців Божественного Царства спроба Лінь Міна за сто років подолати прірву в півтора великих царства і наздогнати Святого Сина Творення була маренням божевільного.
— Старша Шень Мен, я ніколи не забуду Вашої доброти. За сто років я Вас не розчарую.
Лінь Мін подумки зціпив зуби. Він мусив витиснути зі свого потенціалу все можливе. Шляху назад не було.
— Що ж, ти ніколи не робиш нічого бездумно. Сподіваюся, і цього разу ти знаєш, що робиш.
Шень Мен випростала праву руку. Широкий білий рукав ковзнув угору, оголивши витончене зап'ястя та долоню, що здавалася виточеною з бездоганного нефриту. Ця рука виглядала тендітною, проте в ній ховалася нищівна сила. Варто було жінці лише торкнутися повітря кінчиком пальця, як порожнеча перед нею розлетілася на друзки, наче тонкий лід.
*Крак-крак-крак!*
Тріщини, мов павутиння, миттєво розповзлися навсібіч, заповнюючи все небо!
— Відступи, — сухо звеліла Шанована.
Юнак швидко сховався всередині духовного корабля. Пальці Шень Мен замиготіли, сплітаючи серію печатей. Порожнеча здригнулася, утворюючи велетенський вир. Простір розривався, затягуючи в себе нескінченні потоки енергії неба і землі. Перед очима Лінь Міна Небесна Шанована власноруч створила Вир Первісної Діри.
Здатність одним рухом розтрощити простір у радіусі ста лі й силоміць прокласти шлях крізь виміри приголомшила Лінь Міна. Ось вона — міць пікового Небесного Шанованого.
— Готово. Я відновила просторовий тунель. Він приведе тебе прямо на Шлях Асури. Але пам'ятай: закони цього проходу дозволяють пройти лише тобі одному. Ти не зможеш пронести із собою навіть зовнішнє втілення, залишене кимось із могутніх майстрів. Інакше я б створила для тебе кілька власних втілень для захисту в критичний момент.
— О? А що буде, якщо я порушу це правило? — зацікавився Лінь Мін.
— Нічого особливого. Тебе просто виштовхне назад. Можливо, трохи поранишся, але зможеш спробувати знову.
— Зрозуміло... Тоді, наставнице Шень Мен, я вирушаю.
Юнак глибоко вдихнув і, перетворившись на спалах світла, пірнув у Вир Первісної Діри!
Але щойно він опинився всередині, як відчув неймовірний опір. Ця сила стрімко зростала і за мить перетворилася на нездоланну стіну, що з гуркотом навалилася на нього!
— Га?
Лінь Мін навіть не встиг зреагувати. Страхітливий удар, наче від зіткнення з цілою горою, відкинув його геть.
*Ф'юіть!*
Його вишвирнуло з Первісної Діри ще швидше, ніж він туди влетів. Від жахливого зіткнення ледь не розсипалися всі кістки. Густа кров підступила до горла і бризнула з рота. Усередині все переверталося, голова йшла обертом, він ледь не знепритомнів.
— Як... як це сталося... — прохрипів Лінь Мін крізь пекучий біль. Усе тіло ломило, нутрощі ніби перемішалися.
Перед тим як увійти, він запитав Шень Мен про наслідки порушення правил саме для того, щоб уникнути якоїсь безглуздої смерті. Шанована заспокоїла його, і він не надто хвилювався. Власне, він і не думав, що Шлях Асури визнає його порушником.
Але він ним був. Усередині Світу Магічного Куба ховалися двоє: Му Цянь Сюе та Сяо Юе'ер. Проте Лінь Мін завжди вважав, що Магічний Куб стоїть поза будь-якими законами Небесного Дао. Він спокійно спав у його тілі, і ніхто не міг його помітити.
Раніше юнак неодноразово проходив крізь телепортаційні масиви в різні таємні царства з обмеженнями, але ніщо не могло зупинити Куб. Навіть коли він повертався на Планету Небесного Розквіту, де діяв бар'єр Небесного Шанованого Хуньюаня, що не пускав чужинців із високою культивацією, Куб проходив крізь усе.
Але сьогодні трапилася осічка! Лінь Мін зовсім не очікував такого. Шлях Асури виявився занадто дивним місцем. Навіть Магічний Куб не зміг обійти його правила!
— Лінь Міне, ти... — Шень Мен здивовано подивилася на нього. — У тебе був при собі нефритовий сувій із втіленням? Може, хтось із ченців Гори Путо дав його тобі?
Юнак лише гірко всміхнувся. Де б він узяв такий сувій? Цю ситуацію важко було пояснити, але якщо він не зможе взяти із собою Сяо Юе'ер та Му Цянь Сюе, йому доведеться все розповісти Шанованій.
Шень Мен занадто багато зробила для нього. Вона врятувала йому життя в Царстві Мо Ші, тому його недовіра до неї майже зникла. Повагавшись мить, Лінь Мін вирішив сказати правду:
— Це не втілення... У мене із собою... Е-е, краще подивіться самі.
Однією думкою він закликав Му Цянь Сюе та Сяо Юе'ер вийти з Простору Магічного Куба. Цянь Сюе, хоч і була всередині, загалом розуміла, що відбувається. Вона поглянула на Лінь Міна, потім на Шень Мен — вона зовсім не очікувала, що все так обернеться. Дівчина почувалася ніяково і водночас насторожено, хоча й розуміла: перед обличчям такої могутності будь-яка настороженість безглузда.
А Сяо Юе'ер лише терла заспані очі й розгублено озиралася на всі боки, не розуміючи, де вона опинилася.
Побачивши раптову появу двох дівчат, Небесна Шанована Шень Мен аж завмерла. У тілі Лінь Міна весь цей час ховалися дві жінки? І вона жодного разу цього не помітила!