— Шосте!?
— Шосте місце!
Двоє учнів Небесного Дому з першої двадцятки вигукнули це майже в унісон.
Голова Бойового Дому дав Лінь Міну три місяці, щоб увійти в десятку кращих.
Минуло лише два, а він уже на шостій сходинці!
Це що, жарт?
Та що там ці двоє — навіть найвідданіші фанати юнака не сподівалися на такий результат. Лінь Мін не просто пробився в топ, він злетів аж на шосте місце!
Деякі молодші сестрички з Палати Людей навіть протирали очі, думаючи, що їм примарилося.
Бойовий Дім Семи Таїнств встановив для Лінь Міна випробування неймовірної складності з відповідними нагородами: за три місяці увійти в десятку Скелі Рейтингу, за чотири — перемогти Чжан Гуань Юя, за п’ять — То Ку, а за шість — здолати самого Лінь Сеня!
Багато хто вважав, що ці завдання — лише спосіб посміятися з хлопця, але реальність виявилася іншою. Вимоги Бойового Дому для Лінь Міна були надто низькими!
Дати йому три місяці на першу десятку?
Це була справжня образа для такого таланту!
Тепер, коли він став шостим за два місяці, це виглядало як дзвінкий ляпас скептикам.
З огляду на це, перемога над Чжан Гуань Юєм уже не здавалася чимось неможливим.
Щодо оцінювання на звання основного учня — досягти піку Царства Зміни Жив до шістнадцяти років — то тут взагалі не лишилося сумнівів. Це завдання для Лінь Міна було дитячою забавкою.
А це означало, що незалежно від того, чи переможе він То Ку та Лінь Сеня, його майбутнє як основного учня вже було вирішене. Коли він досягне Етапу Конденсації Пульсу і провчиться кілька років у головній секті Долини Семи Таїнств, то легко прорветься до Царства Набутого.
Після цього Лінь Міну достатньо буде лише кивнути, щоб повернутися в Королівство Небесної Долі на посаду Посланця Семи Таїнств або Голови Бойового Дому. Тоді вся країна фактично стане його особистим садом, де він зможе робити все, що заманеться.
Про таке місце мріяли тисячі людей і кланів!
Особливо вражала молодість Лінь Міна. Він цілком міг увійти в Царство Набутого ще до тридцяти років, отримавши попереду майже два століття квітучої юності. Безліч впливових родин намагатимуться вислужитися перед ним, тисячі красунь мріятимуть стати його дружинами — навіть імператорські принцеси чи такі горді дівчата, як Бай Цзін Юнь та Мужун Цзи, будуть для нього цілком досяжними.
Та що там нинішні красуні — навіть через п’ятдесят чи сто років він зможе обирати найкращих. Це значно краще, ніж доля звичайного смертного імператора. Для більшості учнів-чоловіків Бойового Дому таке життя було вершиною мрій!
Лінь Мін дивився на Скелю Рейтингу, чудово розуміючи причини свого успіху. По-перше, прорив до Царства Зміни Жив значно збільшив його силу та запаси істинної сутності. По-друге, він осягнув Царство Наміру Вітру та опанував техніку пересування Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу.
Раніше юнак рідко маневрував у бою. Хоч би як люто нападав ворог, Лінь Мін ніколи не ухилявся.
Його стиль був прямолінійним: на силу він відповідав ще більшою силою.
Під час битви його натиск залишався непохитним, наче гора, або як Залізний Міст Перекриває Ріку посеред бурхливої течії.
Після того, як він досяг успіху в тренуваннях, лише Чжан Янь зміг змусити його відступити.
Така тактика зумовлювалася неймовірною міццю та густотою істинної сутності Лінь Міна — йому найвигідніше було битися лоб у лоб. Крім того, раніше він просто не відзначався високою швидкістю.
Швидкість його ударів була пристойною, але переміщення тіла обмежувалося лише Базовими кроками. Зрештою, це була лише початкова техніка, якій він до того ж не приділяв багато уваги.
По прямій Лінь Мін ще міг розігнатися завдяки фізичній силі, але коли справа доходила до складних маневрів та невловимих рухів, він пасував.
Проте техніка Золотого Птаха заповнила цю прогалину.
Осягнувши Царство Наміру Вітру, Лінь Мін тепер перевершував воїнів свого рівня і в лінійній швидкості, і в гнучкості маневрів. Він міг навіть миттєво зупинятися чи змінювати напрямок руху прямо в повітрі, що здавалося порушенням усіх законів природи.
Коли воїн із такою жахливою фізичною силою, густою істинною сутністю та нищівною технікою сили, тонкої як нитка, отримує ще й примарну швидкість — що це означає?
Виразу «як тигр із крилами» було замало, щоб це описати.
«Цікаво, чи поступаюся я зараз Чжан Гуань Юю? А якщо так, то наскільки? Кажуть, між четвертим місцем рейтингу та першою трійкою лежить прірва в десятки тисяч балів...»
Четверте місце та перша трійка належали до зовсім різних ліг.
Втім, цього разу Лінь Мін не намагався витиснути зі свого забігу максимум очок. Якби він скористався швидкістю Золотого Птаха, щоб убити більше ворогів Етапу Загартування Кісток, то міг би набрати ще кілька десятків тисяч балів і посісти четверте або навіть третє місце.
Але бали — це ще не все. Навіть якби він обійшов Чжан Гуань Юя за очками, це нічого б не значило. Зрештою, Чжан уже давно не проходив оцінювання в Масиві Десяти Тисяч Убивств, а за даними розвідки Принца-наступника, його Божественна Формула Радісного Поєднання зробила його значно сильнішим.
«Навіть якщо я зараз слабший за нього, щоб наздогнати і перегнати його, мені не знадобиться багато часу. Голова Бойового Дому дав мені чотири місяці на виклик Чжан Гуань Юю. Думаю, вистачить і трьох».
Лінь Мін не сумнівався у своїй перемозі.
— Вітаю, Лінь Міне, — Цінь Сін Сюань стояла неподалік від жертовника. Побачивши зміни на Скелі Рейтингу, вона привітно всміхнулася.
— Дякую, — просто відповів юнак.
— Не просто перша десятка, а одразу шосте місце. Справді... не очікувала, — до них підійшла Бай Цзін Юнь, здивовано кліпаючи очима. Вона теж не сподівалася, що сила хлопця зростатиме так стрімко.
А от Мужун Цзи сприйняла це значно простіше. Вона глянула на скелю, потім на Лінь Міна, який розмовляв із подругами, і тихо пробурмотіла:
— Звір він і є звір, не можна його міряти людськими мірками.
Другий раунд оцінювання в Масиві Десяти Тисяч Убивств тривав, але на нього вже ніхто не звертав уваги. Якби не заздалегідь сплачені камені істинної сутності, деякі учні взагалі б відмовилися виходити.
Саме тоді, коли друга черга вже почала випробування, на площі з’явився усміхнений старець у синьому халаті.
Він виник абсолютно безшумно. Багато хто навіть не помітив моменту його появи — здавалося, він стояв тут завжди, просто раніше його не бачили.
Лінь Мін здригнувся від несподіванки. Він першим помітив прибульця. Цей чоловік рухався наче привид!
Юнак мимоволі відступив на крок. Від цього старця віяло силою, яка здавалася навіть могутнішою за ауру пана Му І.
— Вітаю, старче, — хоча Лінь Мін не знав, хто це, людина такої сили в Бойовому Домі могла бути лише одним із верхівкових старійшин або навіть самим Головою.
Цінь Сін Сюань помітила гостя майже одночасно з Лінь Міном. Вона злегка здивувалася і вклонилася:
— Вітаю, пане Голово.
Старець розреготався, погладжуючи бороду:
— Дівчинко Сін Сюань, ти завжди знаєш, як підлестити. Який я Голова? Я лише заступник.
У Бойовому Домі Семи Таїнств був один Голова та двоє заступників. Проте Цінь Сін Сюань завжди називала заступників «Головами», бо так було зручніше.
Серце Лінь Міна тьохнуло. Виходить, це Заступник Голови Бойового Дому. Цей старець мав бути щонайменше на піку Царства Набутого. Якщо заступник такий сильний, то Голова точно не поступається йому. Навряд чи хтось із них досяг Первозданного Царства, але навіть серед майстрів на піку Набутого різниця в силі могла бути колосальною.
Привітання Цінь Сін Сюань почули всі присутні. Учні заклякли від несподіванки. Ніхто не думав, що старець, який так раптово з’явився, виявиться Заступником Голови!
Натовп охопило хвилювання: благоговіння змішувалося з азартом. Це було схоже на те, як прості селяни раптом бачать імператора — вони не знають, як правильно вклонитися, але відчувають неймовірну гордість.
Для рядових учнів Голова та його заступники були легендарними постатями, що з’являлися вкрай рідко. Багато хто з учнів Небесного Дому за всі п’ять років навчання так жодного разу і не бачив керівництва в обличчя.
— Сам Заступник Голови прийшов!
— Це один із заступників... Оце так майстер! Я навіть не помітив, як він з’явився.
— Навіщо він тут? Невже прийшов привітати Лінь Міна?
— Та ну, бути не може! Це було б занадто. Навіть коли новий імператор сходить на трон, запросити Голову на церемонію — завдання не з легких.
Поки люди губилися в здогадках, старець у синьому дістав із Перстня Неосяжності надзвичайно довгий футляр. Поставлений на землю, він був значно вищим за самого чоловіка — завдовжки добрий чжан.
Футляр був зроблений із сандалового дерева і виглядав дуже давнім, від нього віяло тонким ароматом старовини.
Щойно Лінь Мін побачив коробку, у його серці спалахнула здогадка.
І справді — старець відкрив футляр, під кришкою якого лежала довга згортка з яскравого шовку. Крізь тканину подекуди проблискувало срібло. Сумнівів не було: там загорнутий спис!
Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла!
Старець примружився і з усмішкою промовив:
— Хлопче, бери зброю, поглянь на неї.
Лінь Мін глибоко вдихнув, одним рухом зірвав шовкову тканину і підняв спис.
Щойно пальці торкнулися древка, він відчув легку прохолоду, наче зброя стала продовженням його власного тіла.
Спис був надзвичайно важким — точно більше тисячі цзінів!
Весь він був викуваний із сяйливого срібла, навіть наконечник. Високий гребінь та тонкі леза виблискували холодним сталевим блиском — було очевидно, що зброя гостра як бритва.
Древко було пружним, але щоб змусити його вібрувати, потрібна була значно більша сила, ніж для Пронизувача Веселки. Очевидно, Важке Таємне М’яке Срібло володіло куди потужнішим потенціалом, ніж Пружне Темно-фіолетове Залізо.
Торкаючись прохолодного металу, Лінь Мін чітко відчував на поверхні ледь помітні візерунки, подібні до розводів на воді. Спис ідеально лежав у руках.
Ці візерунки були не для краси чи кращого хвату — це були магічні візерунки, нанесені майстром-ковалем. Вони проникали глибоко в структуру металу і діяли подібно до символів написів, зливаючись зі зброєю в єдине ціле. Саме завдяки їм спис міг проводити істинну сутність, що робило його Скарбним Інструментом середнього ступеня людського рангу.