Спис Пронизувач Веселки, вигнутий півколом, різко випрямився, і чорнообладункового воїна на піку Загартування Кісток силою відкинуло назад. Натомість Лінь Мін не відступив ні на крок!
За звичайних обставин юнак би відразу кинувся вперед, щоб добити ворога потужним випадом, але зараз на нього з обох боків налетіли двоє лютих звірів рівня початкової стадії Загартування Кісток.
— Помріть! — вигукнув Лінь Мін.
Він різко змахнув списом, і наповнений істинною сутністю наконечник влучив звірам прямо в голови. Від потужної вібрації енергії їхні черепи розлетілися, наче стиглі кавуни.
*Пшик! Пшик!*
Безголові туші важко впали на землю, а кров забила фонтанами.
Поки хлопець розправлявся зі звірами, чорнообладунковий воїн встиг оговтатися. Спершись жердиною на землю, він використав її пружність, щоб перетворити відступ на стрімку атаку. Міцно стиснувши зброю обома руками, воїн замахнувся на Лінь Міна.
Побачивши це, юнак лише ледь помітно всміхнувся. Він стріпнув списом і зробив крок назустріч. У ту ж мить швидкість Лінь Міна стала просто неймовірною.
Техніка «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу»!
Відстань під його ногами ніби зникла. Щойно довга жердина почала опускатися, хлопець, наче миттєво перемістившись у просторі, опинився прямо перед суперником і завдав удару.
*Пшик!*
Сталь пробила горло воїна на піку Загартування Кісток.
Серед тисячі прийомів швидкість — понад усе! Коли ти достатньо швидкий, ворог гине раніше, ніж встигає зреагувати.
Чорнообладунковий воїн явно не очікував, що Лінь Мін досі не показував своєї справжньої швидкості, і поплатився за це життям. Юнак різко висмикнув Пронизувач Веселки, залишаючи в горлі ворога наскрізну діру, з якої хлинула кров.
Після смерті найсильнішого противника інші воїни та звірі, що ще не досягли рівня Загартування Кісток, перестали бути для нього загрозою. Завдяки нищівній силі та примарній швидкості, спис у руках юнака перетворився на косу смерті. Під захистом техніки пересування Золотого Птаха, Лінь Мін легко оминав усі атаки, одну за одною забираючи життя ворогів.
Хлопець не встиг навіть перевести подих, як з’явилося ще п’ять чи шість ілюзій. Більшість із них були на піку Загартування Кісток, але останній, у срібних обладунках, належав до Царства Конденсації Пульсу!
«Майстер Конденсації Пульсу? Що ж, чудово. Подивимося, наскільки велика прірва між мною та справжнім воїном цього рівня!»
В очах Лінь Міна запалав бойовий азарт. Ходили чутки, що Лінь Сень на піку своєї сили міг змагатися зі слабкими майстрами цього царства. Істинна сутність срібнообладункового воїна перед ним не була надто густою — очевидно, він лише нещодавно прорвався, і його меридіани ще не повністю відкрилися. Такий противник був найслабшим серед собі подібних.
Проте для самого Лінь Міна це все ще було надто складним завданням. Найрозумнішим було б уникати прямого зіткнення зі срібним воїном і, користуючись швидкістю та силою, тонкою як нитка, нищити слабших ворогів, накопичуючи бали. Саме так зазвичай і чинили учні Бойового Дому Семи Таїнств, коли зустрічали непереможного суперника.
Навіть Чжан Гуань Юй та То Ку не були винятком. Вони теж не могли вбити майстра Конденсації Пульсу, тому їхнє змагання зводилося до того, хто довше протримається і скільки встигне вбити дрібніших ворогів. То Ку, завдяки своїй неймовірній міці, міг винищити всіх супротивників рівня Загартування Кісток навіть під тиском сильнішого воїна. Саме тому він упевнено посідав друге місце на Скелі Рейтингу.
Але Лінь Мін вирішив інакше. Він приблизно знав, скільки балів потрібно для входу в першу десятку, і вже гарантував собі це місце. Який сенс у ще вищому рейтингу?
Раніше бали були йому потрібні для отримання ресурсів, але тепер, як кандидат у основні учні, він і так мав усе необхідне на рівні першої трійки Бойового Дому. Тож рейтинг став для нього другорядним — головним було отримати Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла.
Якщо просто тікати від сильного ворога, вбиваючи слабших, балів буде більше, але кількість майстрів Конденсації Пульсу в масиві зростатиме, і Лінь Мін втратить шанс на чесний поєдинок. Він прагнув не очок, а знання: наскільки він насправді відстає від наступного царства?
— Смерть!
Юнак проігнорував інших ворогів і, міцно стиснувши Пронизувач Веселки, кинувся прямо на срібнообладункового воїна.
Назовні вже догоряла шоста паличка пахощів. Для багатьох такий результат був очікуваним — Мужун Цзи під час останнього оцінювання теж протрималася стільки ж і посіла двадцять восьме місце. Проте всі розуміли: шість паличок Лінь Міна — це зовсім інше, адже швидкість, з якою він нищив ворогів, була просто неймовірною.
— Запалили сьому. Схоже, Лінь Мін на межі, — зауважив хтось у натовпі.
Усередині масиву обличчя юнака почервоніло, а на чолі виступив піт. Битва з майстром Конденсації Пульсу під постійним тиском натовпу воїнів Загартування Кісток була надзвичайно виснажливою. Прірва між цими царствами була величезною, адже повне відкриття меридіанів — це якісна зміна всієї сили. Хоча суперник Лінь Міна був лише новачком, його міць усе одно вражала.
Якби не техніка Золотого Птаха, Лінь Міна розтерзали б за кілька вдихів. Та навіть із нею рани на його тілі множилися. Хлопець стікав кров'ю, деякі порізи були настільки глибокими, що виднілися кістки. Попри стан «видиху вихором, вдиху виром» та підтримку Формули Хаотичної Істинної Сутності, він вичерпав себе.
За цей час йому вдалося один раз поцілити в срібного лицаря. Спис пробив обладунок і зачепив плоть, передавши всередину руйнівну вібрацію енергії. Проте удар, у який Лінь Мін вклав усі сили, змусив ворога лише сплюнути кров, не завдавши серйозної шкоди. Техніка сили, тонкої як нитка, була ефективною проти слабших, але надто густа істинна сутність майстра Конденсації Пульсу змогла поглинути більшу частину вібрацій.
Коли сьома паличка догоріла майже наполовину, Лінь Мін раптом приглушено стогнав і випав з ілюзії Масиву Десяти Тисяч Убивств.
Випробування завершилося!
Юнакові так і не вдалося вбити срібного воїна — він лише раз поранив його. Хоча сили було замало, завдяки своїй техніці він не програв миттєво. Змогти поранити майстра Конденсації Пульсу, перебуваючи під градом атак натовпу ворогів — це був результат, яким можна пишатися. Якби про це дізналися в Місті Небесної Долі, зчинився б справжній галас.
Проте після того поранення Лінь Міну довелося вбити ще кількох воїнів Загартування Кісток, що заважали йому, і масив відразу випустив ще одного майстра Конденсації Пульсу, сильнішого за попереднього. Під таким тиском хлопець нарешті здався.
Юнак зійшов із жертовника. Усі присутні вмить повернули голови до Скелі Рейтингу, чекаючи на вердикт. Хоча серед молодших учнів Палати Людей Лінь Мін мав чимало фанатичних прихильників, старші та розсудливіші воїни розуміли: сьогодні він прийшов лише перевірити свої сили перед справжнім ривком.
Ціль «увійти в десятку за три місяці», яку поставив Голова Бойового Дому Семи Таїнств, не була випадковою. Такий майстер, як Голова Бойового Дому, напевно точно розрахував потенціал та швидкість розвитку хлопця. Три місяці — це була межа можливостей Лінь Міна. Будь-яка слабкість з його боку — і цілі не досягти.
— Цей Лінь Мін знову всіх приголомшить. Якщо він наважився прийти сьогодні, то вже точно десь поруч із десяткою. Навіть якщо не ввійде зараз, наступного місяця обов’язково там буде, — повільно промовив учень Небесного Дому з першої двадцятки, обмахуючись віялом.
Що більше балів набирає учасник, то довше масив проводить розрахунки. Минуло вже кілька вдихів, а Скеля Рейтингу все ще мовчала — це означало, що результат дійсно високий.
— Голова Бойового Дому не помилився, — відповів його товариш. — Він бачить потенціал Лінь Міна наскрізь. Думаю, наступного місяця хлопець точно увірветься в топ. А якщо так, то перемога над Чжан Гуань Юєм за чотири місяці вже не здається неможливою. Жахливо сильний хлопець... Мабуть, він обійде нас обох уже зараз, і я навіть не знаю, що на це сказати.
Співрозмовником був інший учень Небесного Дому з першої двадцятки. Обидва мали випуститися наприкінці року. Вони п'ять років разом навчалися спочатку в Палаті Землі, а потім у Небесному Домі. Друзі просто проходили повз, але почувши про оцінювання Лінь Міна, зупинилися подивитися. Для них вхід у десятку за три місяці вже був легендою. А зараз минуло лише два...
Вони прикували погляди до другого ряду Скелі Рейтингу, чекаючи появи результатів — саме там зазвичай були імена тих, хто посідав місця з одинадцятого по двадцяте.
Минуло ще кілька вдихів. Раптом поверхня скелі затремтіла, наче по воді пішли кола. Але ця хвиля з’явилася не в другому, а в першому ряду!
П'яте та шосте імена раптово розійшлися в боки під невидимим тиском, і між ними яскраво спалахнув новий напис.
Лінь Мін. Шосте місце.