Ревіли шалені вітри. На безкраїх руїнах Гори Сірої Крові довге волосся На Ці розвівалося в повітрі, а поділ його шат гучно тріпотів.
Погляд юнака був гострим, наче блискавка. Завівши ліву руку за спину, правою він стискав чорний дев'ятичійний спис, вістря якого повільно опускалося до землі. Холодний блиск сталі та велична постать На Ці робили його схожим на могутню сосну.
Здавалося, він — єдиний володар усього сущого під цим небом! Одне лише його величне вбрання та непохитна впевненість змушували серця мимоволі стискатися від пошани. Навіть просто стояти перед ним було важким випробуванням.
Так дихав майбутній імператор! Ця аура викувалася роками зверхності та незліченними перемогами над найталановитішими геніями. Його жахлива сила створювала навколо справжнє силове поле.
— Цей На Ці — справжній герой!
— Коли прийде Велике Лихо, він точно стане одним із головних дійових осіб на цій сцені!
Навіть молоді таланти людства, які всією душею ненавиділи На Ці й готові були його роздерти, мусили визнати: він — видатна постать. Такі люди подібні до драконів, що причаїлися в глибинах: щойно вітер і хмари зміняться перед катастрофою, вони злетять прямо в небо.
Лінь Мін дивився на суперника з холодним спокоєм. Він тримав Спис Феніксової Крові за край руків'я. Спис, завдовжки в чжан, витягнувся вперед; його вістря завмерло, наче відлите із заліза, без жодного тремтіння.
— Цікаво! — всміхнувся На Ці. Раптом у його очах спалахнув лютий вогонь, а скеля під ногами розлетілася на друзки. *Ву-у-ум!*
Повітря здригнулося — На Ці напав. Він рухався неймовірно швидко. Чорний спис прорізав простір, наче чорна блискавка, цілячи прямо в горло Лінь Міна. Це був «Поцілунок Бога Смерті».
Удар був раптовим, до нього неможливо було підготуватися. Навіть майстер на піку Царства Божественного Лорда миттєво програв би, не в змозі чинити опір такій швидкості.
Цієї ж миті зреагував і Лінь Мін. Його сприйняття не відпускало На Ці ні на секунду. Щойно ґан-сутність ворога вибухнула, переходячи зі стану спокою в рух, юнак був готовий.
Спис Феніксової Крові вистрілив назустріч. Сила Грому та Вогню, що накопичувалася в Дереві Злого Бога, вирвалася назовні, зіткнувшись у небі з енергією ворога.
*Бу-у-ум!*
Пролунав оглушливий гуркіт, наче вдарив Божественний Грім. Численні скелі розсипалися на порох, який шалений потік енергії підняв високо вгору. Земля здригалася, на всі боки розліталися промені світла. У похмурому небі на мить спалахнуло яскраве сонце.
Глядачі завчасно відійшли подалі. Майстри старшого покоління встановили перед своїми учнями захисні бар'єри. Але навіть ці заслони тремтіли під натиском лютої енергії, загрожуючи розлетітися на шматки.
Сліпуче сяйво вибуху згасало кілька подихів. Повітря було забите кам'яним пилом. Перетворені на порох скелі застеляли небо, наче пісок під час бурі. Усе поле битви на Горі Сірої Крові посіріло.
— Жах!
— Хіба це бій між майстрами на середньому етапі Божественної Трансформації та пізньому етапі Священної Трансформації? Навіть сутичка Священних Володарів виглядала б так само!
— Імператорський Син На Ці та Лінь Мін — генії, породжені Великою Епохою. У Плем’ї Святих та серед людства такі з'являються раз на мільярд років. Їхню силу неможливо виміряти звичайною логікою! Це битва титанів. Хто ж переможе?
Людські воїни спочатку не мали надії, але побачивши, як енергія Лінь Міна здіймається веселкою, вони підбадьорилися. Якби друге місце Першого Бойового Зібрання Людської Раси змогло подолати чемпіона Плем’я Святих, людство нарешті підняло б голову. Усі розуміли: хоча Лінь Мін і став другим, за силою він майже не поступався Бін Мен.
Поразка Лінь Міна означала б поразку всього молодого покоління людей!
— Ти досить легко відбив мій пробний удар. Що ж, ти заслуговуєш на роль мого суперника, — промовив На Ці, а в його очах спалахнуло гостре світло.
Свідки заціпеніли від цих слів. Такий потужний напад був лише «випробуванням»? Нахабство цього хлопця не мало меж.
На Ці повільно рушив уперед. Навколо його тіла наче палало полум'я. Це не був справжній вогонь — просто ґан-сутність у його тілі стала настільки густою, що матеріалізувалася в таку химерну форму.
Сто чжанів, дев'яносто, вісімдесят...
Він наближався до Лінь Міна крок за кроком. Плем’я Святих загартовувало тіло і було неперевершеним у ближньому бою, тоді як люди зосереджувалися на збиранні сутності та дальніх атаках. Кожен воїн у Царстві Сяйва знав золоте правило: не підпускай Святого близько, інакше з імовірністю у сімдесят відсотків ти загинеш!
— Лінь Міне, обережно!
— Розірви дистанцію!
Проте юнак лише спостерігав, як На Ці підходить дедалі ближче, не рухаючись із місця.
— О? Яка сміливість! Ти справді гадаєш, що твої досягнення в загартуванні тіла можуть зрівнятися з моїми? — глузував На Ці.
Між ними залишилося всього десять чжанів. Для майстрів такого рівня подолати таку відстань можна було швидше, ніж кліпнути оком. Дистанції фактично не існувало.
*Крак-крак-крак!*
Суглоби Лінь Міна лунко затріщали. Він до межі відкрив Вісім Брам Прихованого Обладунку. Сила, що накопичилася в його тілі, нагадувала вулкан, готовий до виверження.
— Цікаво! Подивимося, чого варта твоя техніка загартування! — раптом вигукнув На Ці.
Він заревів, і його тіло огорнуло сліпуче божественне сяйво. На обличчі проступили дивні руни, волосся подовжилося, а з кутиків рота випнулися гострі, наче вовчі ікла. На ліктях і колінах виросли грізні кістяні шипи. З-під шкіри почала проступати золота луска, вкриваючи все тіло.
Усього за десять чжанів від Лінь Міна На Ці завершив трансформацію!
Лише деякі роди Плем’я Святих володіли цією здатністю. І хоча не кожен, хто міг трансформуватися, був сильнішим за інших, наймогутніші клани Святих обов'язково мали цей хист.
Щойно На Ці змінив подобу, вивільнилася жахлива енергія. Навіть люди, що стояли за десять лі, відчули гнітючий тиск. Лінь Мін, що був зовсім поруч, опинився в самому епіцентрі цієї бурі. Звичайний воїн уже давно б затремтів і втратив здатність битися.
Багато представників Плем’я Святих справді впали на коліни, схиляючись перед Імператорським Сином. Людям було важко це збагнути, але для Святих це була природна реакція. Істота, чиє життя визначалося фізичною силою, відчувала вроджений трепет перед могутнішою плоттю. Родовід На Ці був одним із найкращих у їхньому племені, він заслуговував на таке поклоніння.
Лінь Мін виставив Спис Феніксової Крові перед собою. Його обличчя було холодним, мов крига.
— Сміливо! Як для воїна системи збирання сутності, ти непогано тримаєшся під моїм натиском. Подивимося, чи ти справді такий сильний, чи просто дурний! — На Ці розсміявся і обрушив спис на Лінь Міна.
Цей удар був неймовірним. Здавалося, на ворога падає гора заввишки в десять тисяч чжанів. Порожнеча прогиналася під цим тиском. Простір був заблокований — ніхто не зміг би втекти від удару на такій відстані. Навіть якби Лінь Мін відкрив усі Вісім Брам, цей випад мав би розтрощити його, залишивши напівживим.
Глядачі скрикнули від жаху. Але тієї самої миті, коли чорний спис мав розчавити Лінь Міна, рухи На Ці раптово сповільнилися.
— Що?!
На Ці відчув, як первісна й могутня аура накрила все навколо в радіусі десяти чжанів. Кожен рух у цій порожнечі вимагав подолання страхітливої гравітації. Ба більше, навколо його списа заплуталася сіра нитка енергії. Вона була тонкою, наче павутинка, але зброя не могла її розірвати. Швидкість удару впала вдвічі!
Лінь Мін застосував Простір Первісного Хаосу, наповнений відповідною енергією. Справжній Простір був поєднанням трьох бойових намірів: Небесного Бога, Небесної Істоти та Небесного Демона.
Важка, наче зорі, Енергія Первісного Хаосу спліталася в гігантське павутиння. Воїн, що потрапляв у цей Простір, ставав схожим на муху, яка безнадійно борсається в липких тенетах. Навіть Король Світу заледве зміг би розірвати нитку такої енергії завтовшки з волосину.
Лінь Мін ще не досяг таких висот і зміг вивільнити лише одну нитку завтовшки з павутинку. Проте навіть цього вистачило, щоб скувати атаку На Ці.
Щойно ворожий спис зав'яз, Лінь Мін завдав удару у відповідь. Сяйво його списа було блискавичним — він прагнув не сили, а швидкості! Юнак хотів пробити захист На Ці до того, як той встигне повернути ґан-сутність, випущену для атаки, назад для оборони.
Лінь Мін розумів: захист На Ці має бути неймовірним. Якби той встиг повністю задіяти свою оборону, юнакові довелося б використати Суд Небесного Дао, щоб хоч якось його поранити. Тепер часу на це не було, він боровся за кожну мить. Якщо вістря ввійде в плоть ворога раніше, ніж той встигне захиститися, На Ці отримає важку травму, навіть попри міцність свого тіла.
— Закони Часу та Простору!
Спис вилетів уперед, і час навколо сповільнився. Лише ця зброя рухалася з неймовірною швидкістю, підкріплена осягнутими законами. Це мав бути вирішальний удар.
Проте в ту саму мить, коли вістря мало торкнутися серця На Ці, навколо того згустилася в'язка темрява. Час викривився, а простір розтягнувся. Невідома сила накрила На Ці, і плин часу для нього знову став нормальним.
*Пфух!*
Бризнула кров. На Ці відступив на крок. Цей крок здавався невимушеним, але він миттєво відкинув його на сто чжанів від суперника. Притиснувши руку до грудей, крізь пальці якої просочувалася кров, він втупився в Лінь Міна з неприхованим подивом.