Поява цього юнака вмить прикувала до себе погляди всіх присутніх. Воїни Плем’я Святих, угледівши його, нестямилися від захвату.
— Імператорський Син На Ці!
— Це справді він!
У Плем’ї Святих панувала сувора ієрархія, де наділених владою безмежно шанували, а часом навіть обожнювали. Видатні генії посідали в їхньому суспільстві надзвичайне становище. А титул Імператорського Сина, дарований самим Святим Імператором Творення, мав особливу вагу.
Серед молодого покоління статус На Ці поступався лише Святому Сину Творення. Цей видатний геній, народжений у Велику Епоху Плем’я Святих, мав усі шанси в майбутньому стати Істинним Богом. Тоді він, навіть не будучи Святим Імператором, став би Ая-імператором, чиє становище мало в чому поступалося б верховному правителю.
— То це і є На Ці!
Більшість людських воїнів бачили його вперше. Лінь Мін не був винятком. Юнак зміряв прибульця поглядом і холодно всміхнувся:
— Нарешті ти зволив з’явитися. Яка пиха!
Кутики губ На Ці сіпнулися в глузливій посмішці.
— Ти б мовчав. Я давно хотів зустрітися з тобою, але хіба не ти забився в шкарлупу на Горі Путо, усамітнившись для культивації? Тільки тепер наважився виткнути носа?
Говорячи це, На Ці повільно спустився на поле бою і зупинився за десять чжанів від Лінь Міна. Вони завмерли один навпроти одного.
Вістря Списа Феніксової Крові все ще впиралося в Хей Яня. Спина загарбника перетворилася на криваве місиво: хребет заледве тримався, хрящі змістилися, а нерви були пошкоджені. Навіть для Святих, чия плоть мала неймовірну здатність до відновлення, таке каліцтво було вкрай важким. Щоб одужати, знадобиться чимало часу та рідкісних духовних ліків.
— Старший... брате На Ці... — Хей Янь із зусиллям розімкнув губи, випльовуючи криваву піну.
Від цього видовища у загарбників по спинах пробіг мороз. Вони добре знали силу свого товариша: він був здатний вирвати з корінням гірське пасмо і жбурнути його в море, щоб засипати безодню. Але зараз Лінь Мін просто притиснув його списом до землі. Такий контраст приголомшував.
«Як цьому Лінь Міну взагалі таке вдалося?»
«Він справді небезпечний. Ми занадто легковажно ставилися до людства».
Воїни Плем’я Святих поважали силу, навіть якщо вона належала ворогу. Могутність Лінь Міна викликала в них мимовільний страх. Якби він зараз увірвався в натовп їхніх молодих талантів, то влаштував би там справжню бійню, наче тигр серед овець. Яке вони мали право зневажати того, хто міг стерти їх на порох?
Однак На Ці, здавалося, не зважав на приниження Хей Яня. Він деякий час пильно розглядав Спис Феніксової Крові, а потім раптово промовив:
— Не думав, що тобі вдасться загартувати в собі Енергію Первісного Хаосу.
Лінь Мін здригнувся. Цей юнак одним словом викрив його головний козир. Закони Первісного Хаосу були оповиті таємницею. Навіть серед людських Королів Світу мало хто впізнав би цей Простір чи саму Енергію. Вона існувала лише на початку формування Всесвіту, а згодом трансформувалася в зорі та матерію, зникнувши назавжди.
Тільки завдяки неймовірному збігу обставин Небесний Шанований Хуньюань зміг осягнути це Дао. Лінь Мін внутрішньо напружився: не зважаючи на силу На Ці, одна лише його обізнаність змушувала бути вкрай обережним.
Помітивши розгубленість суперника, На Ці хихикнув:
— Тебе дивує, що я впізнав цю силу? Хіба ти не знаєш, що сто тисяч років тому в людства був Небесний Шанований, який володів Законами Первісного Хаосу? Він загинув від рук мого племені. Чимало його скарбів і навіть частка Енергії Первісного Хаосу тепер належать нам.
Ці слова прозвучали для Лінь Міна наче удар батогом. Обличчя юнака потемніло. Хуньюань був його наставником, і те, що він загинув від рук Святих, було раною, яка вимагала помсти. На Ці ж навмисно хизувався цим, зачепивши Лінь Міна за живе.
Гнів юнака передався зброї — Спис Феніксової Крові став ще важчим. Держак повільно опускався, і почувся хрускіт кісток. Хей Янь, затиснутий під списом, знову виплюнув кров. Його тіло здригалося в конвульсіях; він уже не міг навіть кричати. Невідомо, скільки кісток у нього зламалося, а нутрощі перетворилися на суцільне місиво.
На Ці насупився і холодно промовив:
— Лінь Міне, ти хіба не знаєш, що перед початком війни на Континенті Кривавого Хаосу високопосадовці Гори Путо домовилися з Плем’ям Святих? Це лише змагання. Якщо тільки це не випадковість у запалі бою, навмисне вбивство заборонено!
Це була правда. Відправляючи Сін Чі та Драконяче Ікло на бій, Гора Путо розуміла, що шанси на перемогу невеликі. Вони не могли дозволити надії людства просто загинути, тому й уклали таку угоду.
Лінь Мін трохи помовчав, але все ж прибрав спис. Величезний тиск раптово зник. Від різкої зміни Хей Янь здригнувся, вихаркав ще одну порцію крові й знепритомнів.
Загарбники поблизу заціпеніли. Це було страхітливо: Хей Янь, відомий своєю міццю та захистом, був просто розчавлений Лінь Міном до невпізнаваності.
— Хм! — На Ці холодно пирхнув і помахом руки притягнув пораненого до себе, заховавши його у власному Гроті.
Він не став дорікати за те, що Лінь Мін наостанок ще дужче травмував Хей Яня, а лише глузливо зауважив:
— Те, що ти так розправився з цим телепнем, робить тебе трохи сильнішим, ніж я думав. Але... — він коротко засміявся. — Твій виклик Святому Сину У Мо під час переговорів на Горі Путо — це верхівка дурості. Це все одно що дитина з іграшковою рогаткою чи бамбуковим прутиком вискочила б перед полководцем у розпал битви і закричала, що переможе його за рік. Якби не особливі обставини тих переговорів, де не можна було падати в бруд обличчям, ти справді думаєш, що старший брат У Мо звернув би на тебе увагу? Для нього ти лише мураха!
Лінь Мін байдуже відповів:
— Судячи з твого тону, ти вже готовий розтоптати цю мураху?
— Ха-ха! Бачу, ти справді поспішаєш під мій чобіт. Твоя сила дещо перевершила мої очікування, і тепер ти бодай заслуговуєш стати моїм суперником. Але невже ти повірив, що непереможний серед молоді? Ти щойно провів два бої. Хоча я бачу, що вони тебе не виснажили, я не хочу, щоб ти шукав виправдання своїй поразці. Даю тобі три дні на відновлення. Через три дні ми зійдемося тут у герці!
На Ці схрестив руки на грудях і промовив це з таким виглядом, наче майбутня битва його зовсім не хвилювала.
— Ну й зухвалий тип! — обурилися людські воїни. — Ким він себе уявив?
Проте вони мусили визнати: сила На Ці була незбагненною. Досі ніхто не знав меж його можливостей, не бачив його технік чи козирів.
Друге місце Першого Бойового Зібрання Людської Раси проти першого місця такого ж змагання Плем’я Святих. Свідки цього протистояння відчували тривогу. Слова «спадкоємець Істинного Бога» тиснули на них, наче величезна гора. Багато хто в душі вболівав за Лінь Міна, але результат бою здавався непередбачуваним.
Неподалік за полем битви спостерігали Драконяче Ікло в чорному та Сін Чі в чернечій рясі.
— За дев'ять років Лінь Мін знову зробив величезний крок уперед. Схоже, його легенда триватиме, — тихо промовив Сін Чі, перебираючи вервицю.
Драконяче Ікло лише повільно стиснув кулаки. Ніхто не знав, про що він думав.
Лінь Мін підняв Спис Феніксової Крові й повільно навів його на суперника, цілячись прямо в міжбрів’я.
— Три дні — це задовго. Ті дві битви були для мене лише розминкою. Почнемо зараз.
Слова Лінь Міна прозвучали не менш зухвало. Бій із жінкою в червоному справді був дрібницею, але сутичка з Хей Янем видалася запеклою, адже той був неабияким супротивником. Проте Лінь Мін назвав це простою розминкою.
— Ось як... — На Ці потер підборіддя і всміхнувся. Його посмішка ставала дедалі лиховіснішою, оголюючи гострий, наче ніж, ікло. — Якщо ти так прагнеш поразки, я допоможу тобі.
*Чінг!*
Пролунав чистий і довгий звук. На Ці витягнув із Перстня Неосяжності чорний матовий спис. Його зброя теж була списом!
— Спис? Цікаво!
Бойовий намір Лінь Міна спалахнув з новою силою. Він відчував, що На Ці — не з тих, кого можна недооцінювати. Хай який він був пихатий, його сила була справжньою.
— Моя перемога над Святим Сином Творення почнеться з тебе!