Царство Північної Вишини, планета Сяюча Вишина.
Як найближча до Царства Сяйва велика планета, Сяюча Вишина ставала дедалі люднішою. Щодня сюди прибувало й відлітало незліченно багато воїнів.
Цього дня на планету прибув молодий чоловік у бамбуковому капелюсі.
Він був одягнений у чорне бойове вбрання, а криси капелюха були опущені так низько, що обличчя зовсім не було видно. У натовпі він нічим не виділявся, проте пильне око помітило б дивну річ: під час руху навколо нього немов утворювалося невидиме силове поле — ніхто на залюдненій вулиці не міг навіть торкнутися поли його одягу.
Цим подорожнім був Лінь Мін.
Проходячи повз численні шинки, аптеки та збройові крамниці, він помітив, що торгівля йде жваво. Особливо великі черги стояли до крамниць із припасами та одноразовими магічними талісманами — покупці буквально оббивали там пороги.
— Яке ж неосяжне це Божественне Царство, і скільки ж тут воїнів, — тихо промовив Лінь Мін.
Будь-хто з перехожих, якби опинився в звичайній Святій Землі, міг би вважатися неабияким талантом. Багато хто за силою не поступався Бай Дао Хуну з Палацу Співу Фенікса.
Свого часу Бай Дао Хун був кумиром для багатьох молодих учнів Племені Фенікса, а тут він був би лише одним із натовпу.
Вежа Білої Хмари була одним із найбільших шинків на планеті. Ця будівля належала Святій Землі Великого Короля Світу Царства Північної Вишини. Сама вежа була духовним артефактом, що стояв тут роками. Внутрішнє оздоблення вражало розкішшю, а страви та вина, приготовані з рідкісних інгредієнтів, були надзвичайно корисними для культивації. Ціни, звісно, кусалися, проте більшість молодих геніїв, що збиралися на Сяючій Вишині, мали чималі статки й могли собі це дозволити.
На першому поверсі вежі група воїнів запекло щось обговорювала.
— Ха-ха, я ж не вигадую! — вигукував бородатий воїн у самому центрі зали. — На планеті Білого Юаня в Царстві Сяйва нас сімох оточили з десяток псів Плем’я Святих. І що ви думаєте? Вони не тільки нас не вбили, а ще й самі потрапили в наш Масив Семи Зірок! Ми поклали дев’ятьох, а решта п’ятеро накивали п'ятами, підібгавши хвости! За той бій я отримав цілих три тисячі очок заслуг!
Проте навколо лише розсміялися. Один із присутніх безжально обірвав оповідача:
— Слухай, Молотку, ти вже вісім разів цю байку травив. У нас уже мозолі на вухах від твоїх «подвигів». Краще б поговорили про поєдинок на Континенті Кривавого Хаосу.
— Точно, битва на Кривавому Хаосі! Це ж має статися вже завтра. Шкода тільки, що в нас очок заслуг замало, щоб туди потрапити. Цього разу в бій ідуть Сін Чі та Драконяче Ікло!
— Пхе, цей Імператорський Син На Ці зовсім знахабнів. Заявив, ніби йому немає сенсу битися з талантами людської раси. Мовляв, Святий Син Творення погодився на двобій із Лінь Міном лише через особливі обставини, а за звичайних умов він би на нього й не глянув — хіба що як на пса, що гавкає під ногами.
При згадці про На Ці гамір у шинку миттєво вщух. Близько двадцяти молодих майстрів мовчки припали до чаш із вином або тарілок, і на обличчі кожного застигла похмура гримаса. У їхніх поглядах читалася лють, змішана з крихтою страху.
«На Ці?» — Лінь Мін напружив пам'ять. Він пригадав це ім'я, адже поглинув спогади загиблого Короля Світу Плем’я Святих.
Цей юнак посів перше місце на останньому Бойовому Зібранні Етапу Священного Моря серед своїх одноплемінників. Його талант мало в чому поступався Святому Сину Творення, він був лише трохи молодшим, а тому й слабшим за силою.
У пам'яті загиблого Короля Світу цей Імператорський Син отримав надзвичайно високу оцінку.
«То це він. Переможець зібрання Плем’я Святих. Справді має привід для гордості», — погляд Лінь Міна став холодним. Юнак повільно похитував чашу в руці. — «Вважає мене псом, що даремно гавкає... Схоже, в очах Святих людство — це лише вівці, яких можна різати як заманеться...»
Він прошепотів це сам до себе, і в його очах майнуло вбивче сяйво.
— Цей На Ці й справді зухвалий, але сили йому не позичати. Цікаво, чи змогли б Лінь Мін або Бін Мен вистояти проти нього? — пролунав чийсь голос, і в залі знову запала тиша.
Порівняно зі Святими, люди справді почувалися невпевнено. Коли мова заходила про чемпіонів Бойових Зібрань обох рас, серце підказувало, що людські генії все ж трохи недотягують. Звісно, ніхто не хотів визнавати це вголос, тому всі просто мовчали.
— Побачимо, чим закінчиться бій Сін Чі та Драконячого Ікла. Хоча суперник Сін Чі — зовсім не На Ці. Той навіть не приймає їхні виклики...
— Сін Чі точно слабший за На Ці. Він посів лише третє місце на нашому Зібранні, тож розрив із Лінь Міном та Бін Мен чималий. І взагалі, не розумію, чим Лінь Мін займається. Кажуть, він досі на Горі Путо в усамітненні. Час уже такий, а він усе тренується. Яка культивація може бути швидшою за справжній бій!
Дехто з воїнів не приховував свого роздратування. Лінь Мін і справді надто довго не з'являвся. Велике Лихо тривало вже понад пів року, а він жодного разу не залишив Гори Путо.
— Навіть якби Лінь Мін чи Бін Мен кинули На Ці виклик, він міг би й не погодитися. Цей тип тримається так, наче він божество, а людські генії для нього — порожнє місце. Йому просто огидно з ними битися. А якщо виклик приймуть, то добре, якщо буде нічия... Бо якщо наші програють...
Воїн не договорив, але всі й так зрозуміли. Обличчя присутніх спохмурніли ще більше.
Бін Мен та Лінь Мін були надією людства. Особливо Лінь Мін, який уклав сторічну угоду зі Святим Сином Творення. Якщо він програє якомусь На Ці, то перетвориться на загальне посміховисько.
— Можливо, те, що Лінь Мін не поспішає до Царства Сяйва — мудре рішення. Йому ще бракує могутності, потрібен час. Здається, він значно молодший за На Ці.
— Точно, Лінь Мін ще зовсім юний. Якщо він зараз слабший — це не біда.
Люди немов знайшли соломинку, за яку можна вхопитися, і почали обговорювати вік Лінь Міна. Серед геніїв його покоління лише Сяо Мо Сянь була молодшою за нього.
Слухаючи ці розмови, Лінь Мін тихо зітхнув. Невже все настільки кепсько, що людям доводиться шукати виправдання в його молодості, аби хоч трохи заспокоїтися?
«Цей На Ці... Я мушу з ним зустрітися. Якщо він вважає, що бій із людським генієм принижує його гідність Імператорського Сина, то я особисто перевірю, чого він вартий!»
Лінь Мін підвівся, залишив на столі невеликий мішечок із Камінням Пурпурового Сонця і, поправивши капелюх, вийшов із шинку.
Він поставив собі мету: за сто років наздогнати Святого Сина Творення.
За кілька сотень років досягти сили рівня Небесного Шанованого.
А за тисячу років, коли війна між людьми та Святими спалахне на повну, його міць має сягнути рівня Напівкроку до Істинного Бога.
Це була саме бойова міць, а не рівень культивації. Якого саме рангу він досягне на той час, юнак і сам не міг передбачити.
За тисячу років стати Небесним Шанованим — завдання майже неможливе. Навіть наймолодшому майстру сучасності, Ді Шідзя, знадобилося від десяти до двадцяти тисяч років. У часи Небесного Шанованого Фен Шеня, три мільярди шістсот мільйонів років тому, були й ті, хто досягав цього швидше, але й їм на це йшло кілька тисячоліть.
Тисяча років — це був неймовірний виклик. Шлях до титулу Небесного Шанованого сповнений перешкод, і навіть найвидатніші генії можуть на ньому оступитися.
Чи зможе Король Великого Світу змагатися з Напівкроком до Істинного Бога — теж було загадкою. Майбутнє залишалося прихованим у тумані, сповнене невідомих можливостей та великих удач. Поки Лінь Мін не дійде до кінця, він не знатиме межі своєї сили.
Зараз же головне — за сто років стати врівень зі Святим Сином Творення. Використати тиск Великого Лиха та Золоту Епоху, щоб перевершити власні межі й створити справжнє диво!
Лінь Мін зробив крок і миттєво подолав сотні лі. Завдяки розумінню Наміру Простору він уже міг переміщуватися крізь порожнечу Божественного Царства, проте за швидкістю це все ще поступалося духовним кораблям.
Він дістав із Персня Неосяжності Небесний Палац Первісного Хаосу, змінив його зовнішній вигляд і понісся до Царства Сяйва на шаленій швидкості.
За годину десь у безкраїх просторах Сяйва простір здригнувся, пішовши брижами. З порожнечі вилетів сірий палац і стрімко зник вдалині.
Палац Первісного Хаосу був у багато разів швидшим за будь-який звичайний духовний корабель, проте царства Божественного Царства були настільки неосяжними, що перетнути одне з них навіть за день було непростим завданням.
Поки Лінь Мін був у дорозі, на Континенті Кривавого Хаосу розпочалася велика битва!
Кривавий Хаос не був планетою. Це був уламок суші, що дрейфував у космічному просторі Царства Сяйва. Такі утворення були великою рідкістю: зазвичай у великих царствах лише Основні Материки мали таку форму. Будь-який інший масив суші такого розміру під дією власної гравітації неминуче б стиснувся, утворивши кулю, тобто планету.
Подейкували, що Континент Кривавого Хаосу не був природним витвором. У прадавні часи якийсь могутній Небесний Шанований, а можливо, навіть Майстер Істинного Бога, створив його за допомогою неймовірної магії, а потім зафіксував форму масивами. З якою метою це було зроблено — ніхто не знав.
Тут змішалися найрізноманітніші сили, і війна не вщухала ні на мить. Саме через панування жорстокості та безладу континент і отримав свою назву.
У самому центрі Кривавого Хаосу височіла гора в десять тисяч чжанів. Її верхівку немов зрізали велетенським мечем, утворивши величезне плато. Зараз там зібралося безліч майстрів як людської раси, так і Плем’я Святих. Серед натовпу можна було побачити навіть Королів Великих Світів та Напівкроків до Небесних Шанованих.
Згідно з угодою, ці експерти не мали права втручатися в битви в Царстві Сяйва. Вони прийшли сюди лише як глядачі, аби побачити поєдинок, до якого були прикуті погляди мільйонів.
На арену мали вийти генії з першої десятки Бойових Зібрань обох рас.
Планувалося два бої.
У першому Яо Юй, шоста серед найкращих геніїв Плем’я Святих, мала зійтися з Драконячим Іклом, шостим у списку людства.
У другому Хей Янь, п'ятий серед Святих, протистояв Сін Чі, який посів третє місце серед людей.
І Яо Юй, і Хей Янь були молодшими учнями На Ці й зазвичай з’являлися всюди разом із ним.
Війна між расами тривала, і хоча Святі мали перевагу, люди також здобули чимало перемог. Рахунок був майже рівним, і жодна сторона не бажала поступатися. Особливо молоді воїни, чия кров кипіла жадобою довести свою вищість. Тому битва між найкращими талантами стала неминучою.
У цьому двобої вони мали довести, чия раса насправді сильніша!