Лінь Мін мовчки дочитав напис на останній стелі, занурившись в осягнення викарбуваних на ній буддійських сутр. Коли наступного дня він вийшов із Пагоди Схову Будди, то зрозумів, що це була остання вежа в цьому лісі.
Юнак не знав, скільки часу провів серед пагод, але тепер відчував у своєму божественному чутті небувалу ясність, наче отримав справжнє благословення. Дні й ночі, проведені тут, здавалися йому низкою перероджень, що дозволили по-новому поглянути на саму суть життя.
— Хм... Де це я?
Вийшовши з лісу пагод, Лінь Мін помічив, що краєвид навколо дивним чином змінився.
Серед сімдесяти двох веж розкинулася Чиста Земля Вищої Благодаті. Це був край неймовірної краси: дзюрчали духовні джерела, квітли запашні трави. Здавалося, хлопець потрапив у місце, зовсім відірване від жорстокої реальності. У небі кружляли пелюстки квітів, виграючи всіма барвами веселки, а повітря було сповнене божественним сяйвом.
У самому центрі цієї землі височіло єдине у своєму роді дерево. Хоча навколо росло чимало дивовижних рослин, саме воно миттєво прикувало до себе погляд юнака.
Дерево не було надто масивним чи високим — усього чотири-п’ять чжанів. Проте його стовбур, покручений і могутній, наче божественний дракон, глибоко впивався корінням у землю. Кора була порепаною від часу, а стовбур — порожнім усередині. Здавалося, дерево пережило незліченні епохи, щоб постати перед світом у такому вигляді.
Більшість листя вже опала, і лише кілька сотень листочків, розсіяних по гілках, виблискували смарагдовою зеленню, наче виточені з добірного нефриту.
Стоячи перед цим прадавнім божественним деревом, Лінь Мін відчув незбагненний спокій та подих вічності. Серце підказало йому, що робити: він підійшов до стовбура і всівся для медитації. У цю мить його огорнула велична буддійська аура.
Коли підвів погляд угору, він побачив, як зелене листя витанцьовує в повітрі, наче маленькі духи. У візерунках на корі проглядалася велич Великого Дао. Лінь Мін не сумнівався: навіть смертний із найгіршою кмітливістю, сівши під цим деревом, миттєво впав би в стан порожнього бойового наміру і досяг би великого осяяння.
«Дерево Бодгі...» — у думках юнака саме собою виникло це ім’я.
Коли йому було п’ятнадцять і він тільки ступив на бойовий шлях, вступивши до Бойового Дому Семи Таїнств, наставник Хун Сі розповів йому одну легенду.
Подейкували, що три тисячі років тому на Континенті Небесного Розквіту жив геній на ім’я Ді Шідзя. Він просидів під деревом Бодгі сім днів і сім ночей, злив воєдино сім бойових намірів і досяг великого осяяння. Подолавши кілька бар’єрів бойового шляху, він загартував Незнищенне Золоте Тіло, прорвався крізь порожнечу і вознісся до Божественного Царства.
Тоді для Лінь Міна це була лише казка. І вознесіння, і злиття семи намірів здавалися чимось недосяжним. Він навіть сумнівався, чи не перебільшена ця історія, адже стрибнути через кілька великих царств за тиждень медитації — це звучало неймовірно. На Континенті Небесного Розквіту перехід від Обертового Ядра до Загибелі Долі або до Божественного Моря міг забрати сотні, а то й тисячі років, а багато хто так і не міг подолати цю межу до кінця життя.
Лише тепер Лінь Мін зрозумів, що скромний буддійський учень Ді Шідзя, чиє походження та доля залишалися таємницею, насправді був Небесним Шанованим Гори Путо. Ба більше, він був наймолодшим Небесним Шанованим людства, досягнувши цього ступеня всього за десять-двадцять тисяч років. Попереду на нього чекало безмежне майбутнє.
Для такої постаті прорив через кілька рівнів на ранніх етапах або злиття семи намірів не були чимось надзвичайним. Подейкували навіть, що Ді Шідзя створив мільярд втілень і відправив їх у три тисячі великих світів, щоб прожити мільярд життів. Багато з цих клонів досі не повернулися до основного тіла. Якби він зібрав усю свою силу воєдино, то невідомо, хто був би сильнішим — він чи Небесна Шанована Шень Мен.
«Дерево Бодгі, сім бойових намірів...»
Лінь Мін подумки перелічив власні наміри: Колесо Перероджень, Порожній Бойовий Намір та Бойовий Намір Первісного Хаосу, який у свою чергу містив наміри Небесного Демона, Небесної Істоти та Небесного Бога. Навіть після кількох років усамітненої культивації в Небесному Палаці Первісного Хаосу він так і не зміг повністю злити ці три складові Хаосу. Окрім них, до намірів можна було зарахувати Простір Божественних Снів Небесної Шанованої Шень Мен та Бар’єр Первісної Діри Небесного Шанованого Фен Шеня.
По суті, бойовий намір — це внутрішній стан воїна, його власне осягнення шляху. Натомість закони походять від самого Всесвіту.
Якщо рахувати все разом, Лінь Мін також володів сімома бойовими намірами. Проте злити їх воєдино було надскладним завданням. П’ять із них належали до найвищих божественних бойових мистецтв, а Бар’єр Первісної Діри, залишений Фен Шенем, можливо, навіть виходив за ці межі.
Юнак занурився в глибоку медитацію під деревом Бодгі, швидко увійшовши в стан абсолютного порожнього спокою.
Минали дні. Лінь Мін сидів нерухомо, наче кам’яна статуя. Щодня з дерева Бодгі падав один кришталевий листок. Смарагдово-зелений, він торкався плеча юнака і розчинявся в його тілі. Часом падали й плоди Бодгі — завбільшки з кінчик пальця, вкриті прадавніми візерунками, що нагадували живі образи будд.
Листя та плоди перетворювалися на чисті потоки енергії, вливаючись у тіло Лінь Міна. Буддійська мудрість, яку він вивчав, та велич Дао, яку він осягав, повільно зливалися з його духовним морем.
Бойовий Намір Колеса Перероджень поступово розчинявся, перетворюючись на чисту енергію, яка вливалася в Бойовий Намір Первісного Хаосу. Те саме відбувалося і з Порожнім Бойовим Наміром. Завдяки духовному перетворенню ці зміни відбувалися природно й легко.
Так Лінь Мін просидів під деревом Бодгі тридцять три дні.
На тридцять четверту добу він раптом розплющив очі. Пролунав пронизливий свист, і з його чола вилетів списоподібний Бойовий Дух, яскравий і чистий, як смарагд. Він описав коло в повітрі та повернувся в духовне море.
У ту ж мить аура Лінь Міна вибухнула з такою силою, наче десять тисяч коней скачуть уперед! Його міць стрімко зросла: бар’єр, що стримував його, розлетівся на друзки.
Середній етап Божественної Трансформації!
Дух Смарагдової Душі!
Коли Лінь Мін підвівся, світ навколо здався йому зовсім іншим. Його душа пройшла через нірвану, а всі бойові наміри впорядкувалися. Наміри Небесного Демона, Небесної Істоти та Небесного Бога злилися в єдиний, досконалий Бойовий Намір Первісного Хаосу, поглинувши Колесо Перероджень та Порожній Стан. І хоча Бар’єр Первісної Діри та Простір Божественних Снів ще не злилися з ними повністю, вони стали набагато чіткішими.
— Вітаю, благодійнику Міне.
Раптово біля вуха пролунав хрипкий голос. Лінь Мін здригнувся і шанобливо вклонився:
— Вітаю Вас, старший Буддо Великої Безтурботності.
Тієї ж миті Чиста Земля Вищої Благодаті почала розмиватися, і з її краю повільно вийшла постать. Це був Будда Великої Безтурботності з його довгими білими бровами та великими мочками вух.
— Благодійнику, спочатку я дозволив тобі пробути в Пагоді Схову Будди лише сорок дев’ять днів. Проте ти тільки під деревом Бодгі провів тридцять три доби...
Лінь Мін трохи розгубився. Під час осягнення Дао він зовсім втратив лік часу.
— Пробачте мені, наставнику. Я заглибився у вивчення священних сутр і зовсім забув про термін.
— Не зважай. Те, що ти зміг пробути тут так довго, побачити Чисту Землю та осягнути Дао під деревом Бодгі — це твоя доля. Небесна Шанована Шень Мен просила мене загартувати тебе і за можливості підвищити твою силу. Можна сказати, я виконав її прохання, хоча головна заслуга тут твоя.
— Дякую Вам, старший, — щиро відповів Лінь Мін. Йому справді щастило на видатних наставників. Попри відсутність знатного походження, він отримав спадщину від трьох пікових Небесних Шанованих — Хуньюаня, Фен Шеня та Шень Мен, а також торкнувся таємниць Істинного Бога. Тепер же він осягнув мудрість Гори Путо, чия могутність сягала трьох мільярдів шестисот мільйонів років.
Навіть прямі учні Небесних Шанованих у Божественному Царстві не мали такого досвіду та можливостей. Завдяки підтримці Шень Мен він тепер не поступався жодному генію своєї епохи в ресурсах.
— Що ж, благодійнику Міне, битви в Царстві Сяйва в самому розпалі. Справжній геній не може стати Небесним Шанованим лише в усамітненій культивації. Вирушай до Сяйва і шукай там свій бойовий шлях!
Будда змахнув рукавом, простір навколо Лінь Міна викривився, і наступної миті хлопець уже стояв біля гірської брами Гори Путо.
З моменту завершення Першого Бойового Зібрання минуло вже вісім чи дев’ять років. За цей час Лінь Мін брав участь лише в кількох серйозних битвах: у Великому Світі Мо Ші та під час переслідування Тяньмін Цзи на Континенті Небесного Розквіту. Решту часу він присвятив тренуванням: рік у Палаці Божественних Снів, чотири роки в Палаці Первісного Хаосу і ще понад три роки після повернення.
За цей період він пройшов шлях від піку середнього етапу Божественного Моря до початку середнього етапу Божественної Трансформації, подолавши ціле велике царство. Усі його попередні накопичення нарешті вибухнули силою.
Лінь Мін зробив крок і миттєво опинився за сотні лі. Він злетів у небо, дістав зменшений у сто разів Небесний Палац Первісного Хаосу і увійшов усередину. Палац, наче падуча зірка, стрімко понісся в бік Царства Сяйва.
Хоча згідно з угодою в інших царствах, окрім Сяйва, людям та Племені Святих заборонялося битися, Лінь Мін вирішив бути обережним. Захист Палацу Первісного Хаосу був куди надійнішим за будь-який духовний корабель.
Його вже не хвилювало, чи приверне такий засіб пересування зайву увагу. Уклавши сторічну угоду зі Святим Сином Творення та маючи силу перемагати через півтора великих царства, він і так був у центрі загальної уваги.