З
давніх-давен великі майстри після смерті часто залишали по собі приховані спадщини, чекаючи на того, кому посміхнеться доля.
Щодо їхніх останків, то герої воліли ховати їх у невідомих місцях або й зовсім знищувати. Адже тіло могутнього практика саме по собі було безцінним скарбом. Кожен із цих майстрів за життя спожив незліченну кількість небесних скарбів, тож їхня життєва есенція могла зрівнятися з рідкісними дарами природи. На їхніх кістках та судинах були викарбувані візерунки Дао та магічні печатки законів. Якщо такий скелет викопати та дослідити, за цінністю він не поступався б Хаотичній Кам’яній Стелі.
Саме тому великі воїни зазвичай не ховали себе у помітних гробницях. Вони боялися, що після смерті їх викопають, щоб використати кістки для створення артефактів чи пігулок або ж перетворити останки на об’єкт для вивчення.
Лише Гора Путо, що проіснувала три мільярди шістсот мільйонів років і володіла неймовірною могутністю, мала достатньо сили, щоб спокійно розміщувати тіла своїх наставників у Пагоді Схову Будди. Тут прах великих ченців спочивав у мирі, надійно захищений від зазіхань.
Можна було лише уявити, яку цінність мали реліквії, приховані в цих вежах.
Коли Лінь Мін наблизився до лісу пагод, він ледь чутно вловив відлуння буддійського співу, що линуло звідусіль. Золоті руни ширяли в повітрі, сплітаючись у дивовижні візерунки. У цей момент хлопець відчув, як у його жилах закипає кров та істинна сутність, а серце починає битися в такт руху священних знаків.
*Дзинь-дзинь-дзинь...*
Бойовий Дух Хаосу завібрував — Лінь Мін відчув, як уся його воля проходить через священне омовення.
Тридцять чжанів!
Двадцять чжанів!
Десять чжанів!
Він нарешті підійшов упритул до пагод. Живі Небесні Шановані могли приховувати свою ауру, а їхній Бойовий Дух зазвичай дрімав у глибинах духовного моря. Наприклад, Небесна Шанована Шень Мен ззовні здавалася звичайною жінкою. Але коли майстер такого рівня помирав, уся його сила поверталася до природи. Воїн із недостатньо міцною волею просто не зміг би витримати натиску, що виходив від Пагоди Схову Будди.
Лінь Мін зупинився біля підніжжя першої вежі. Вона мала вісім ярусів. У буддизмі пагода спочатку слугувала гробницею для упокоєння праху та реліквій святих ченців. Брами цієї пагоди були відчинені.
Хлопець низько вклонився і увійшов усередину. У самому центрі вежі він побачив реліквію. Вона була овальною, пласкою та широкою — зовсім не схожою на ті реліквії, які він бачив раніше.
Зазвичай тіла ченців ховали в підземному палаці під пагодою, але цей скарб лежав просто посеред зали першого ярусу. Він не був схований у нефритову скриньку, тож його можна було роздивитися в усіх деталях.
Під реліквією стояла кам’яна стела. Напис на ній свідчив: «А-Жень Ван. Народився у вісімсотмільйонний рік від початку Великого Лиха. Настоятель Гори Путо, Небесний Шанований. У шість років пішов у монастир. Мав надзвичайний розум і феноменальну пам’ять. Щодня прочитував триста сутр. До двадцяти років не займався бойовими мистецтвами. Одного разу, осягнувши буддійське Дао, прийняв промінь божественного світла з небес. Плоть А-Жень Вана пройшла нірвану, відродилася в буддійському тілі, і він миттєво досяг Загибелі Долі...»
Лінь Мін читав рядок за рядком, і серце його сповнювалося неймовірним подивом. Стела стверджувала, що А-Жень Ван до двадцяти років не вивчив жодної бойової техніки, а лише осягав священне вчення, поки його тіло не розпалося і не переродилося заново. Якщо це було правдою, то могутність Буддійського ордену справді не мала меж.
Далі йшлося про досягнення А-Жень Вана, а на самому низу стели був викарбуваний короткий напис: «Якщо вчення моє істинне, нехай по вогні не згорить язик мій».
Ці вісімнадцять знаків були виведені спокійним і м’яким каліграфічним письмом. Проте від них віяло такою величною аурою, що хотілося впасти на коліна в пошані. Здавалося, самі ці слова очищують душу. Таке відчуття Лінь Мін відчував лише одного разу — коли побачив напис Небесного Шанованого Хуньюаня у Прадавній Безодні Демонів: «Хто править безкраїм зоряним небом? Я — той, хто пише вічну історію».
«Ці слова написав сам А-Жень Ван. Схоже, це його передсмертний заповіт», — подумав хлопець. Значення було зрозумілим: якщо його віра і вчення не хибні, то нехай під час кремації вогонь не торкнеться його язика.
Вогонь, яким на Горі Путо спалювали тіла наставників, не був звичайним полум’ям. Це був божественний вогонь усіх дев’яти рівнів наміру. Коли воїн системи накопичення сутності вмирав, його енергія розсіювалася, і духовне тіло, що залишалося, не могло витримати такого жару. Проте ці святі ченці примудрялися залишати по собі реліквії.
Лінь Мін підвів очі на центральну реліквію. Тепер він розгледів: ця пласка кістка справді нагадувала язик.
«Тіло А-Жень Вана згоріло, але язик залишився і перетворився на реліквію. Це справді підтвердило його слова», — Лінь Мін мовчки завмер у захваті. Він не міг навіть уявити, якого рівня досяг цей чернець — певно, він перевершував навіть Будду Великої Безтурботності.
За стелою хлопець знайшов текст. Це була не бойова техніка, а чиста сутра. Лінь Мін із глибокою пошаною прочитав її від початку до кінця. Вдумуючись у кожне слово, він відчув, як у душі народжується особливий спокій.
У пагоді А-Жень Вана він провів цілих три дні, перш ніж рушити далі.
Наступна вежа теж мала свою стелу: «Цзюмоє. Народився у мільярд вісімдесятимільйонний рік Великого Лиха. У три роки прийняв постриг...»
«...Відійшов у вічність у мільярд дев’яностомільйонний рік. Після смерті його прах розділили на сорок вісім тисяч частин, кожну з яких вмурували в цеглини цієї вежі. Пагода стала живою, і без жодного загартування сама перетворилася на Скарб Небесного Шанованого...»
Лінь Мін уважно вивчав кожен рядок. Майстер Цзюмоє також залишив заповіт: «Усе життя беріг я чистоту, і серце моє — мов дзеркало ясне. В день, коли плоть моя відійде, серце своє я залишу сущим».
Ці слова теж глибоко вразили юнака. Коли тіло майстра розпалося у полум’ї нірвани, його чисте серце залишилося даром для нащадків. У цій пагоді він також провів три дні.
Час минав. Лінь Мін переходив від вежі до вежі, вивчаючи життя великих ченців, занурюючись у їхній досвід та приймаючи хрещення їхньою волею. Його культивація майже не зросла, проте душа наче проходила через божественну метаморфозу, а Бойовий Дух Хаосу ставав дедалі яскравішим і насиченішим...
Поки Лінь Мін осягав таємниці Пагоди Схову Будди, у Царстві Сяйва не вщухали запеклі битви. Молоді таланти звідусіль стікалися на це криваве поле бою, щоб загартувати себе в горнилі війни.
Дехто з них на межі життя і смерті здійснював прориви, захоплював скарби та секрети полеглих ворогів і стрімко піднімався вгору. Але більшість знаходили тут лише смерть — їхні тіла зникали безслідно, перетворюючись на попіл.
Серед усієї цієї метушні одне ім’я засяяло яскравіше за інші — Імператорський Син На Ці!
Маючи культивацію пізнього етапу Божественної Трансформації, він міг битися зі Священними Володарями! Найслабших він убивав без жодних зусиль, а в бою з сильнішими завжди знаходив спосіб вціліти.
Такий талант жахав. Треба розуміти: на полі бою в Царстві Сяйва з обох рас найвищою дозволеною культивацією був саме ранг Священного Володаря. Це означало, що На Ці майже не мав суперників, здатних загрожувати його життю.
Численні спроби влаштувати на нього засідку провалилися. Одного разу більше десяти людських майстрів, прагнучи прославитися та підняти дух свого народу, вирішили об’єднатися, щоб знищити його. Проте вони не лише не досягли мети, а й втратили п’ятьох своїх людей і ганебно відступили.
Після тієї битви слава На Ці прогриміла на все царство. Поруч із ним завжди були дівчина в пір’яному вбранні та сухорлявий юнак — хоча вони й поступалися йому в силі, проте також були видатними бійцями. Звичайні воїни на піку Царства Божественного Лорда не могли їм нічого протиставити.
— Кажуть, На Ці посів перше місце на Бойовому Зібранні Плем’я Святих!
— Саме так. Він належить до того ж покоління, що й наші Лінь Мін, Сяо Мо Сянь та Бін Мен. Ходять чутки, що через наближення Великого Лиха їхнє Бойове Зібрання було небувалим за кількістю геніїв. А цей На Ці — особистий учень Святого Імператора Творення, самого Істинного Бога! Титул Імператорського Сина йому дарував сам правитель!
У Царстві Сяйва група людських воїнів обговорювала На Ці. Ім’я учня Істинного Бога справді змушувало серця стискатися від безсилля. Більшість із них були лише геніями звичайних Святих Земель, тож різниця між ними та учнем Бога була просто прірвою.
Останніми місяцями Святий Син Творення зовсім зник із виду. Згідно з угодою між расами, люди не дозволяли йому втручатися в битви, щоб не порушувати баланс сил, і Плем’я Святих погодилося на цю умову. Тож замість нього з’явився На Ці — молодший, але не менш обдарований. Він вершив долі на полі битви, наче справжнє божество.
Це змушувало людських героїв тремтіти від жаху. Зустріч із На Ці означала для них неминучу і безглузду смерть.
— Не лише На Ці небезпечний. Дівчина та той хлопець, схожий на бамбукову палицю, теж увійшли в десятку найкращих у своєму племені. Вони також походять зі Святої Землі Істинного Бога! Якщо побачите їх — тікайте чимдалі.
— Чому найкращі генії Святих уже на полі бою, а наших зірок Бойового Зібрання і в очі не бачили?
— Справді! Чим вони займаються? Усамітненою культивацією? Як вона може зрівнятися з розвитком у справжніх битвах? Може, вони просто злякалися і не наважуються прийти?
Хтось вимовив це вголос, і на нього відразу посипалися люті погляди.
— Що ти верзеш! — різко заперечив один із воїнів. Людство і Святі були запеклими ворогами, тож не можна було дозволяти таким розмовам підривати бойовий дух.
Проте, хоча вголос про це не говорили, багато хто в глибині душі почав сумніватися. Може, людські герої і справді боялися На Ці? Зрештою, одна справа бути спадкоємцем Небесного Шанованого, і зовсім інша — Істинного Бога.
— Не базікайте дурниць. Подейкують, що Драконяче Ікло та Сін Чі вже прибули в Царство Сяйва. Бін Мен, здається, вирушила з Небесною Шанованою Шень Мен у якесь таємне царство і скоро не повернеться. А Лінь Мін... невідомо, що з ним, кажуть, він досі на Горі Путо.