Минув місяць від перемовин на Горі Путо. Плем’я Святих так і не робило жодних активних кроків — вони не покидали Царство Сяйва, але й не починали масштабного наступу.
За кілька днів прибув посланець, який доставив особистий лист від Святого Імператора Творення.
Суть послання була такою: Людська Раса та Плем’я Святих упродовж наступних п’ятисот років не вестимуть великих воєн. Допускаються лише поодинокі сутички на рівнях нижче Священного Володаря. Королям Світу та Небесним Шанованим заборонено брати участь у боях.
Святі не збиралися йти з Царства Сяйва — цей регіон мав стати єдиним полем битви між двома расами. Всі сили з обох сторін могли відправляти туди своїх учнів для тренувань та загартування в боях.
Проте за межами Сяйва воїнам заборонялося вбивати одне одного без офіційної згоди на смертельний поєдинок. У разі такої домовленості доля кожного залежала лише від Небесної вдачі.
Будь-хто, чи то людина, чи представник Святих, за порушення цих умов мав бути знищений спільними зусиллями обох рас!
Після підписання угоди кожен зобов'язаний дотримуватися її пунктів, інакше на нього чекатиме відплата Внутрішнього Демона!
Під текстом документа вже стояли підписи п’ятдесяти найвидатніших Небесних Шанованих Племені Святих. Щоб угода набула сили, люди мали виставити стільки ж підписів своїх лідерів: Шень Мен, Божественного Володаря Небосяжності, Ді Шідзя та інших.
— Святий Імператор Творення хоче перетворити Царство Сяйва на тренувальний майданчик, — тихо промовила Небесна Шанована Шень Мен, дочитавши лист.
— Це справді так. Святим потрібно, щоб їхні генії швидко росли, але й нам це необхідно. Віднині в Сяйві лютуватиме кривавий шторм, і гинутимуть там здебільшого молоді таланти. Але постійні битви та близькість смерті дають і можливості: ті, хто виживе, виростуть набагато швидше.
Збереження такого поля бою було вигідним для обох сторін. А заборона на втручання майстрів рівня Короля Світу і вище була саме тим, на що сподівалося людство.
Загалом угода була рівноправною, тож обидві раси прагнули її укласти.
Шень Мен довго мовчала, а потім вивела своє ім'я на сувої.
Слідом за нею підписи поставили й інші Небесні Шановані. Щойно п’ятдесятий майстер закінчив писати, контракт спалахнув Чорним Полум'ям, здійнявся в повітря і повільно розвіявся.
Порушення такої угоди не позбавляло життя миттєво, але призводило до втрати культивації. Для Небесного Шанованого це була надто висока ціна, тож навряд чи хтось наважився б на такий крок.
Так між людьми та Святими встановився химерний мир.
У самому Царстві Сяйва бої ставали дедалі запеклішими. Молодь, сповнена запалу, не могла змиритися з тим, що їхня земля опинилася в руках ворога, тому будь-яка дрібниця призводила до кровопролиття. До того ж чимало сект навмисно відправляли молодших учнів у горнило війни. Поки Королі Світу та Небесні Шановані лишалися осторонь, молоді генії мали шанс вижити — за умови, що їм вистачить сили та Небесної вдачі.
У Царстві Північної Вишини, на одній із великих планет.
Ця планета називалася Сяючою Вишиною. Вона розташовувалася на самому кордоні з Царством Сяйва, тому більшість воїнів Божественного Царства, які прямували на передову, проходили саме тут.
Завдяки цьому раніше тиха планета тепер вирувала життям. Щодня через неї проходили незліченні зграї майстрів.
У розкішному ресторані Сяючої Вишини зібралося семеро чи восьмеро людських воїнів. Вони пили вино й жваво щось обговорювали — всі вони були молодими талантами, що тримали шлях на фронт.
Ті, хто наважувався вирушити в Царство Сяйва, походили щонайменше зі Святих Земель. Генії зі звичайних сект восьмого рангу там просто не вижили б.
Розмова ставала дедалі палкішою. Почавши із загальної ситуації між расами, вони перейшли до обговорення боїв у Сяйві, згадали перемовини на Горі Путо і, зрештою, заговорили про столітню угоду між Лінь Міном та Святим Сином Творення.
Те, що Лінь Мін наважився кинути виклик ворогу, будучи слабшим на півтора Великих Царства, вже стало легендою. Ця новина розлетілася всім Божественним Царством — тепер про неї знали навіть ті, хто перебував лише на Етапі Загартування Тіла.
Багато хто ніколи не бачив Лінь Міна в очі, але майже не лишилося тих, хто про нього не чув.
Його відвага підписати смертельний контракт зі Святим Сином наповнювала серця молодих людей гордістю!
— Кажуть, Лінь Мін ось-ось прорветься на середній етап Божественної Трансформації!
— Це й не дивно. Він залишався на початковому етапі три роки. Міг би прорватися й раніше, але не хотів поспішати. Для такого генія сам прорив — справа нехитра, головне, щоб фундамент був міцним.
— Ха-ха, після прориву він стане ще сильнішим! З такою швидкістю через сто років він досягне неймовірних висот. А цей Святий Син надто зухвалий, він мені від самого початку не подобався!
— Талант Святого Сина беззаперечний. Об'єктивно кажучи, Лінь Міну буде дуже важко перемогти його за століття. Але він має велику Небесну вдачу. На своєму шляху він створив стільки див, що я вірю — він зможе зробити це знову.
Ці молоді люди походили зі звичайних Святих Земель. На своєму рівні вони вже розуміли, наскільки жахливим є Святий Син Творення. Зараз прірва між ним та Лінь Міном здавалася майже нездоланною.
— І ви справді вірите, що цей хлопчисько на прізвище Лінь знову створить якесь диво?
Раптом із кутка залу пролунав різкий, неприємний голос. Співрозмовник розмовляв мовою Божественного Царства з помітним акцентом, наче вона була для нього чужою.
Молоді герої нахмурилися й озирнулися. В кутку сиділи двоє чоловіків та жінка.
Той, хто сидів на почесному місці, був одягнений у парчеві шати, а його шкіра мала смаглявий відтінок. Його не можна було назвати вродливим, радше дивним, проте очі були настільки глибокими, що в них мимоволі хотілося втопитися.
Поруч із ним сиділа дівчина в пір'яному вбранні. Досить вродлива, струнка, з незмінною спокусливою усмішкою. Вона тримала чоловіка за руку — вочевидь, вони були парою.
Третій чоловік був сухорлявим, наче бамбукова палиця. Його руки нагадували курячі лапи, а глибоко посаджені очі надавали йому зловісного вигляду.
Стиль їхнього одягу разюче відрізнявся від людського. А враховуючи акцент та ворожість до Лінь Міна, неважко було здогадатися — вони з Племені Святих!
— Це ж святі потвори!
— Троє недолюдків наважилися висунутися за межі Царства Сяйва? Смерті шукаєте!
Людські воїни вже потягнулися до зброї, але їх зупинив лідер — юнак у білому вбранні.
— Не гарячкуйте. Ми вже не в Сяйві. За угодою, поза межами того царства ніхто не має права починати бій без спільної згоди. Якщо ми нападемо першими — порушимо правила і підпадемо під санкції.
— Так, брат правий. Не треба поспішати. Навіть якщо ми вб'ємо цих трьох, нам доведеться поплатитися власним життям.
Поки люди перешіптувалися, сухорлявий чоловік та дівчина в пір'яному вбранні зайшлися сміхом, наче почули найкращий жарт у світі.
Вони реготали так нестримно, що людські таланти аж зуби зціпили від люті.
— Чого ви іржете?!
— Сміємося з вашого невігластва! — дівчина підвелася з-за столу. — Ви, дикуни, справді дурні. Ви навіть не знаєте, хто ми такі, а вже думаєте, що можете нас убити? Як смішно! Вам варто дякувати за угоду між нашими расами. Якби не вона, ваші голови вже давно котилися б підлогою за таку неповагу до нас!
Між собою люди називали загарбників потворами чи нечистю, а ті своєю чергою величали людей "дикунами". На мові Святих це слово означало нецивілізованих рабів або худобу, яку ведуть на забій. Хоча зараз панував мир, взаємні образи були звичною справою.
— Годі вдавати з себе пуп землі! Тут битися не можна, от ви й язиками чешете. Лінь Мін — один із двох найкращих геніїв нашої раси, не вам його обговорювати!
Один із воїнів окинув поглядом чужинців — їхня культивація була на середньому чи пізньому етапі Царства Священної Трансформації. Такий рівень людей не лякав.
— Хто такий цей Лінь Мін? Він навіть не вартий того, щоб старший брат У Мо глянув у його бік. В очах нашого Святого Сина він лише пес, що голосно гавкає!
— Тільки через особливі обставини на переговорах старший брат У Мо звернув увагу на цього ідіота.
— Ха-ха, ну не будь такою суворою. Як для людини цей хлопець непоганий, навіть талановитий. Але якщо він так прагне смерті, старший брат У Мо залюбки йому допоможе. Через сто років у людства стане на одного генія менше.
У Мо — це було прізвище Святого Сина Творення. Те, що воїни називали його "старшим братом", свідчило про їхній високий статус.
Почувши таке про Лінь Міна, людські таланти скипіли від гніву.
— То хто ви такі, в біса?! — похмуро запитав лідер групи. Після згадки імені У Мо він запідозрив, що ці троє походять з тієї ж сили, що й Святий Синь — тобто з організації Істинного Бога. Якщо вони були основними учнями такої сили, їхній талант мав бути неймовірним!
Трійця перезирнулася, і дівчина з усмішкою промовила:
— Слухайте уважно. Ми всі — особисті учні Святого Імператора Творення. Мій старший брат Ці посів перше місце на минулому Бойовому Зібранні Етапу Священного Моря! А я була шостою!
Сказавши це, вона вказала на смаглявого чоловіка в парчевих шатах.
У серцях людських воїнів усе похололо.
Перше та шосте місця Бойового Зібрання Племені Святих!
Етап Священного Моря був аналогом людського Царства Божественного Моря. Для обох рас цей період вважався часом розквіту сили. Саме на цьому етапі, після проходження дев'яти ступенів Загибелі Долі, воїн міг повною мірою проявити своє розуміння законів. Тому рейтинги Бойових Зібрань на цьому рівні були найбільш значущими.
Те, що цей чоловік у парчі став першим серед усіх Святих, свідчило про його позамежний талант!
Зрештою, геніїв у Племені Святих було більше, і вони були сильнішими за людських. Як би людям не хотілося цього визнавати, це був факт.
Ніхто не сумнівався: хоча цей Ці перебував лише на пізньому етапі Царства Священної Трансформації, його реальна міць дозволяла йому на рівних битися навіть зі слабкими Священними Володарями! Такі постаті поступалися Святому Сину лише в Небесній вдачі та віці. Не дивно, що вони дозволяли собі такі зухвалі промови.