Почувши ці слова, серце Небесної Шанованої Шень Мен тьохнуло: досягти сили напівкроку до Істинного Бога менш ніж за тисячу років?!
Варто розуміти, що вона сама, як і Ді Шідзя, перебували на цьому рівні, але вони витратили незліченні епохи, щоб дістатися сюди. Прагнення Лінь Міна здавалося неймовірним — хто б повірив у таке?
Проте, щоб бодай якось проявити себе під час Великого Лиха, напівкрок до Істинного Бога був необхідним мінімумом. У війні, що охоплює цілі раси, Небесні Шановані були лише опорою, Королі Світу — звичайними солдатами, а Священні Володарі й поготів вважалися гарматним м'ясом.
Лінь Мін не хотів, щоб у часи катастрофи його доля залежала від інших. Він прагнув вибороти все сам. Навіть напівкрок до Істинного Бога не був його кінцевою метою — він хотів стати справжнім Істинним Богом, здатним відкрито протистояти Святому Імператору Творення! Тільки так можна було по-справжньому змінити хід війни.
— Лінь Міне, добре сказано! — раптом пролунав у його голові голос Шень Мен через передачу істинної сутності. — Справжній геній мусить мати відвагу й рішучість для звершень, що приголомшать світ. Ми ступаємо на Бойовий шлях не для того, щоб програвати. Якщо ти обрав цю дорогу — йди нею до кінця. Небесний Палац Божественних Снів підтримає тебе всіма силами.
Те, що Лінь Мін на етапі Божественної Трансформації уклав столітню угоду зі Святим Сином Творення, який перебував на пізній стадії Царства Божественного Лорда, справді було подією світового масштабу. Вже за кілька днів про це знатимуть і Плем’я Святих, і Людська Раса.
— Лінь Міне, хе-хе... — Святий Син Творення зміряв юнака глузливим поглядом. — Хочеш поєдинку? Чудово. Тоді скріпимо нашу угоду Контрактом Внутрішнього Демона на основі Найвищого Божественного Бойового Мистецтва. Якщо через сто років хтось із нас відступить — нехай Внутрішній Демон зжере його зсередини, меридіани розірвуться на друзки, а душа розвіється, не знайшовши шляху до Колеса Перероджень!
Промовляючи ці жорстокі слова, Святий Син хижо вишкірився. Він жадав знищити Лінь Міна. Оскільки план зі створенням Співтовариства спільного процвітання Неба Божественної Сіті провалився, смерть такого таланту стала б для нього непоганим втішним призом. Святий Син дотримувався простого правила: геніїв, здатних у майбутньому стати піковими Небесними Шанованими, треба вбивати в зародку. Щоб не лишилося жодних проблем!
— Згоден! — без вагань відповів Лінь Мін.
Вони одночасно вкусили пальці й витиснули по краплі крові сутності. Ці краплі зустрілися в повітрі, породжуючи низку багряних рун. Ті спалахнули, наче чорно-червоне полум'я, а потім перетворилися на прокляття, що закарбувалися в тілах обох суперників.
Присутні людські Небесні Шановані аж завмерли від жаху. Такий контракт означав лише одне: через сто років із двох геніїв живим залишиться тільки один. Для такого кроку була потрібна неймовірна воля.
Чи зможе Лінь Мін перемогти?
*Ху...*
Уся кривава енергія втягнулася в тіло юнака. Руна Найвищого Божественного Бойового Мистецтва на мить проступила на його грудях темним знаком, а потім повільно зникла. Контракт набув сили.
Побачивши це, Святий Син Творення переможно всміхнувся. Він розумів: сьогоднішні перемовини більше не дадуть жодних результатів. Не було сенсу продовжувати це протистояння — люди дізналися щось таке, що змусило їх стояти на своєму до кінця. Можливість убити Лінь Міна через сто років була єдиним сьогоднішнім здобутком.
— Йдемо!
Щойно Святий Син вимовив це, його тіло стрімко злетіло вгору. За ним рушили численні Небесні Шановані Племені Святих. Захисний масив Гори Путо було вкотре розірвано. Понад сотня могутніх майстрів розсікли порожнечу Божественного Царства і зникли в миттєвому спалаху.
Людські майстри розгублено перезиралися. Невже все закінчилося? Перемовини, які, здавалося, мали завершитися ганебними поступками, інакше людство втопили б у крові, просто припинилися?
Плем’я Святих так і не наважилося на справжній бій. Вони прийшли з великим пафосом, а пішли ні з чим. Від самого початку Святі поводилися зухвало, але обмежувалися лише погрозами. Коли залякування не спрацювало, вони просто відступили. Це доводило одне: вони відчували невпевненість!
Вони теж боялися. Їхня могутня армія була лише хизуванням чужою силою, спробою взяти людей "на кляк". Хоча, варто визнати, натиск Племені Святих був справді нищівним. Якби Шень Мен в останню мить не виявила твердість і не втримала межу, ганебну угоду, ймовірно, було б підписано.
Згадуючи це, люди мимоволі переводили погляди то на Небесну Шановану, то на Лінь Міна. Всі розуміли: Шень Мен змінила свою позицію саме після того, як юнак щось передав їй істинною сутністю.
— Шень Мен... що саме Лінь Мін тобі сказав? — не втримався Божественний Володар Небосяжності. Він ніяк не міг збагнути, які аргументи юнака могли переконати таку розсудливу жінку.
Багато хто з присутніх теж підозрював, що Плем’я Святих не наважиться на повномасштабну війну, але це були лише припущення. Наявність у ворога майстрів рівня Істинного Бога та напівкроку до нього була незаперечним фактом. Хто б зважився ставити на кін виживання всієї раси, спираючись лише на здогадки?
Шень Мен лише похитала головою:
— Нічого особливого. Лінь Мін просто дав кілька порад.
Відповідь була вкрай розмитою. Вона явно не збиралася розкривати подробиці, прагнучи захистити юнака. Що менше людей знатимуть секрети Лінь Міна, то краще. Божественний Володар Небосяжності трохи помовчав, але більше не питав — він зрозумів натяк.
Перемовини, від яких залежало процвітання чи занепад людства, завершилися. Всупереч очікуванням, Святі не оскаженіли від люті й не почали масового вторгнення — вони просто залишилися в Царстві Сяйва. Людська раса також не посилала війська для відвоювання цього регіону. Це був найкращий із можливих фіналів: жодних територіальних поступок, жодних контрибуцій, жодної втрати суверенітету. В таких умовах люди примудрилися вибороти мир.
Шень Мен розуміла: Святі побоюються людства, але якщо загнати їх у кут, вони підуть на все заради перемоги. Цього не хотіла жодна зі сторін. Тому конфлікт намагалися вирішити на рівні Королів Світу, не залучаючи Небесних Шанованих.
Так між расами запанувало крихке затишшя. Царство Сяйва тимчасово лишалося під владою загарбників, але жителі Божественного Царства святкували, прославляючи мудрість своїх лідерів.
Тим часом звістка про те, що Лінь Мін кинув виклик Святому Сину Творення, розійшлася світом, наче повінь. На відміну від Небесних Шанованих, більшість звичайних воїнів сприйняли це як героїчний вчинок! У часи розпачу та поразок людям був потрібен герой, що надихне їх. Їм була потрібна битва, де не зважають на силу ворога, і мужність боротися до кінця. Виклик Лінь Міна дав їм можливість нарешті зітхнути з гордістю.
Навіть смертні в Божественному Царстві в усіх барвах описували сцену поєдинку, хоча ніколи там не були. В їхній уяві Лінь Мін постав величним захисником людства, що одним своїм виглядом присоромив ворогів.
У Племені Святих усе було навпаки. Там переказували, як Лінь Мін харкав кров'ю від одного помаху руки Святого Сина, а столітню угоду вважали просто дурним жартом. Як міг якийсь хлопчисько на стадії Божественної Трансформації перемогти їхнього майбутнього Імператора?
...