— Лінь Міне!
Людські Небесні Шановані здригнулися від жаху, проте більшість із них зараз була скута невидимим протистоянням і не могла втрутитися.
В останню мить перед юнаком білою блискавкою зблиснув чоловік у білому вбранні. Він заступив собою Лінь Міна і з розмаху вгатив кулаком у чорний демонічний привид.
*Бух!*
Від громоподібного вибуху стіл із Прадавнього Божественного Каменя розлетівся на друзки. Хоча Небесний Шанований Хао Юй прикрив Лінь Міна, нищівна хвиля від зіткнення майстрів рівня Небесного Шанованого відкинула хлопця назад. Усередині в нього все переверталося, здавалося, тіло ось-ось розірветься на шматки.
Лінь Мін з силою змахнув списом, розсікаючи залишки істинної сутності, але його все одно відкинуло до стіни. Він важко впав, відкашлюючи кров. Обличчя зблідло як полотно — цей удар завдав йому тяжкої рани.
Яким би могутнім не був Святий Імператор Творення, навіть якщо його культивація впала, а Святий Син міг використати лише крихту сили з Демонічної Перлини, ця міць лишалася немислимою. Щойно енергія націлилася на Лінь Міна, навіть захист з боку не врятував його від наслідків — сам відгомін удару поранив юнака. Зрештою, він був занадто слабким. Його рівень Божественної Трансформації відповідав звичайному напівкроку до Священного Володаря, але в цій залі він здавався лише нікчемною комахою. Навіть найслабший зі Святих — Святий Син Творення — перевершував його в десятки, а то й сотні разів, не кажучи вже про підтримку Істинного Бога та невичерпні ресурси.
«Я занадто слабкий!» — Лінь Мін притиснув руку до грудей. Шкіра зовні вціліла, проте меридіани й судини всередині перетворилися на місиво, роз’їдене темною енергією. Знадобиться щонайменше кілька днів, щоб відновитися.
У цій залі будь-яке зіткнення могло стати для нього фатальним. Божественний Володар Небосяжності не дарма був проти його присутності. Це і була гірка доля слабких.
«Я маю втілити останню волю Небесного Шанованого Хуньюаня, повернути Первісну Духовну Перлину та досягти піку Бойового Дао. Я маю продовжити справу Небесного Шанованого Фен Шеня і провести людство крізь Велике Лихо. Але зараз я такий кволий, що навіть відгомін чужого бою може мене знищити. Про що тоді взагалі говорити?» — Лінь Мін міцно стиснув кулаки, впиваючись нігтями в долоні. Йому потрібно було стати сильнішим. Швидше. Мир між расами міг тривати лише тисячу років. Якщо він не виросте за цей час, як він здійснить свої мрії?
— Лінь Міне, ти як? — похмуро запитав Хао Юй, заступаючи юнака. Сам він теж почувався не найкращим чином: хоча пряме зіткнення з силою Святого Імператора не поранило його, вигляд він мав доволі розтріпаний.
Хао Юй люто вставився на Святого Сина. Той посмів підступно напасти прямо під час перемовин, намагаючись убити Лінь Міна.
— Нікчемне звірятко, ти зважився на вбивство під час мирної зустрічі? Людська Раса цього не подарує!
Хао Юй мав запальну вдачу, і його слова миттєво перевели конфлікт у площину расової честі. Атмосфера в залі розжарилася до межі.
— Ха-ха-ха! — зухвало розреготався Святий Син Творення. — Як ти мене назвав? Ти хоч розумієш, з ким розмовляєш? Ти — ніхто! Тобі вже десять мільйонів років, а ти ледь досяг середнього ступеня Небесного Шанованого. Це твоя межа. У моїх очах ти просто сміття! Через тисячу років ти станеш для мене худобою, яку я заріжу без найменших зусиль.
— Що ти верзеш?! — Хао Юй скипів від люті, його енергія рвонула вгору, він уже був готовий кинутися в бій.
Святий Син лише зневажливо хмикнув:
— Не розумієш людської мови? Якщо маєш сміливість, давай зійдемося в смертельному поєдинку через триста років! Наважишся?
Слова Святого Сина були нестерпно зухвалими. Хао Юй заціпенів, кров кинулася йому в обличчя. Він пам’ятав, як на початку зустрічі цей юнак уже пропонував таку угоду Богу Вогню, і Небесна Шанована Шень Мен зупинила того. Вона розуміла: за кілька століть Бог Вогню не зможе протистояти Святому Сину. Потенціал Хао Юй був навіть трохи нижчим, ніж у Бога Вогню, тож тепер він опинився в пастці. Погодишся — і з імовірністю у дев’яносто відсотків загинеш. Відмовишся — і в цій напруженій миті, коли на кону власна гідність та честь усього людства, ти зганьбиш свій народ. У кожної людини є гордість, а у Небесного Шанованого вона й поготів була основою життя.
Поки Шень Мен та інші тримали натиск Чотирьох Великих Захисників, Хао Юй стиснув зуби, готовий прийняти виклик. Але в цей момент Лінь Мін, тримаючи Спис Феніксової Крові, зробив крок уперед і став перед ним. Витерши кров із губ, він усміхнувся:
— Старший Хао Юй, якщо йдеться про столітню обітницю, то дозвольте мені прийняти її.
Голос юнака звучав спокійно, наче цей бій не був для нього чимось особливим.
— Що? — Хао Юй остовпів, не одразу збагнувши почуте.
А Лінь Мін уже дивився просто на Святого Сина Творення. Вістря Списа Феніксової Крові націлилося прямо йому між брові. Холодний блиск наконечника засліплював.
— Як щодо поєдинку зі мною? — запитав Лінь Мін, вищиривши закривавлені зуби в усмішці. — Не треба чекати триста років. Вистачить і ста. Через століття ми зійдемося в битві не на життя, а на смерть. Наважишся?
Ця сцена приголомшила всіх. Навіть протистояння Небесних Шанованих на мить вщухло. Ніхто не заперечував таланту Лінь Міна, але в очах багатьох його виклик виглядав абсурдно. Боєць Божественного Моря проти Божественного Лорда — це ще гірше, ніж Божественний Лорд проти Короля Світу. Лінь Мін поступався Святому Сину в усьому. Крім того, у того була Первісна Духовна Перлина, підтримка Святого Імператора та найкраща спадщина Плем’я Святих. Такі постаті зазвичай самі випереджають інших, а не дозволяють комусь наздогнати себе. І все ж Лінь Мін збирався зробити це за сто років. Яка зухвалість!
— Викликаєш мене на столітній бій? Ха-ха-ха! — Святий Син зайшовся сміхом, у його очах промайнула зневага. — Визнаю, ти непоганий, друге місце на Першому Бойовому Зібранні чогось варте. Але тобі до мене як до неба пішки! Якби зараз наші сили були рівними, або якби ти був на пізній стадії Царства Божественного Лорда, а я лише починав шлях Божественної Трансформації, ти б ще мав примарний шанс. Але все навпаки! Я вищий за тебе на півтора Великих Царства! Не те що за сто років — навіть за десять тисяч ти мене не наздоженеш. Прірва між нами буде лише збільшуватися.
Лінь Мін був на початковому етапі Божественної Трансформації, а Святий Син — на пізній стадії Царства Божественного Лорда. Різниця була колосальною. Звичайному генію знадобилося б сто років лише на те, щоб просто перейти з одного етапу на інший, не кажучи вже про те, щоб кинути виклик такому ворогу.
— Цей хлопець з глузду з’їхав! Викликати нашого Святого Сина? Він шукає смерті! — зареготав один із Небесних Шанованих Святих.
— Хе-хе, він гадає, що титул Святого Сина дають кожному зустрічному? Наш Син обраний самою долею, він майбутній Святий Імператор. Від самого народження він наділений нечуваною небесною вдачею!
— Саме так. Наш Святий Син не раз бував у смертельних пастках і не лише виживав, а й здобував там скарби. Зараз у нього є Первісна Духовна Перлина. Його спадщина — найкраща у світі, ресурси — безмежні. Щодо хисту, то в його жилах тече кров Святого Імператора Творення та Святої Демонічної Наложниці. Його змалечку купали в розчинах із духовних ліків, а в тіло вживили Зародок Божественного Звіра. Його кістки й м’язи досконалі. Він — той, хто неодмінно стане Істинним Богом!
— Ха-ха, звідки цьому дурникові знати про такі речі? Він уявив себе непереможним лише тому, що посів друге місце серед людей!
Святі обговорювали це вголос, не ховаючись, тож кожне слово долітало до вух людських майстрів. З кожною фразою їхні обличчя ставали дедалі похмурішими. Кров великих правителів, величезна небесна вдача, Зародок Божественного Звіра... Чи справді у світі існують такі істоти? Навіть Шень Мен та Хао Юй, які знали потенціал Лінь Міна, відчули, що хлопець вчинив необачно.
— Лінь Міне... — Шень Мен глибоко вдихнула. — Чому ти наполягаєш на столітній обітниці? Я знаю, що ти маєш дивовижні секрети, але якими б вони не були, вони не перевершать Первісну Духовну Перлину. Твої осяяння навряд чи кращі за ті, що має Святий Син, а за небесною вдачею він тебе випереджає. Я не проти твого виклику — рано чи пізно ви все одно зіткнетеся в бою. Але сто років — це занадто мало.
Лінь Мін на мить замислився. До виклику він не знав, що Святому Сину так неймовірно щастило, але не відчував жодного жалю.
— Дякую за пораду, старша Шень Мен. Я призначив цей термін не через надмірну самовпевненість чи зухвалість. Я зробив це, щоб створити собі належний тиск. Мир між людьми та Плем’ям Святих не триватиме й тисячі років, можливо, навіть менше. Коли вибухне справжнє Велике Лихо, якщо я не матиму сили напівкроку до Істинного Бога або й вище, то як я зможу протистояти катастрофі?