— Хі-хі-хі, Ваша Високосте, а ви ненаситний, — жінка зовсім не образилася на зухвалі слова Святого Сина Творення, а лише грайливо засміялася. — Хоча розтоптати Божественне Царство з нашою нинішньою силою не так уже й важко. Самі лише чотири Великі Захисники під проводом Святого Імператора — це майстри на рівні Напівкроку до Істинного Бога. А в нашому Небі Божественної Сіті є ще чимало прихованих майстрів, чия міць просто незбагненна. Якщо вдасться вмовити їх вийти з усамітнення, то знищення людства стане простою справою.
Святий Син Творення заперечно похитав головою:
— Старе дерево важко вирвати з корінням. Хоча людство втрачає велич, з ним усе ще не так легко впоратися. Одна лише Небесна Шанована Шень Мен уже впритул наблизилася до царства Істинного Бога. Навіть серед тих, хто зробив напівкрок до цієї вершини, є своя ієрархія, і Шень Мен належить до найвищої когорти. Важко сказати, на що вона здатна насправді. Також не варто забувати про двох Небесних Шанованих із Гори Путо — їхня сила так само незбагненна. Будда Великої Безтурботності прославився ще мільярд років тому, він найстаріший чернець цієї обителі. А Бойовий Будда Ді Шіцзя хоч і новачок, але може виявитися ще небезпечнішим. Він не надто прагне слави, проте я знаю: цей чоловік надзвичайно обдарований. Він створив Найвище Божественне Бойове Мистецтво під назвою Три Тисячі Великих Світів. Ді Шіцзя розділив свій Первісний Дух на мільярд частин, відправивши кожну в Три Тисячі Великих Світів, щоб пережити мільярд життів і десять мільярдів перероджень. Коли всі його клони вознесуться до Божественного Царства і зіллються в одне ціле, він опиниться за крок до рівня Істинного Бога. Його могутність сягне межі уяви.
Юнак зробив паузу й додав:
— Ми здатні знищити людську расу, але ціна буде зависокою. З певних причин ми зараз не можемо собі цього дозволити. Гаразд, пора спускатися!
Після цих слів Святий Син стрімко полетів униз. Цього разу сотня Небесних Шанованих супроводжувала його лише для того, щоб підкреслити велич Плем’я Святих. Головним переговорником був він сам.
У похмурій величній залі, що сягала понад сто чжанів у довжину й ширину, стояв стіл із Прадавнього Божественного Каменя. Його поверхня, розміром двадцять на двадцять чжанів, розділяла дві сторони, наче кордон між світами.
Святий Син Творення вальяжно вмостився на одному кінці столу. В руках він тримав залізну шаблю-віяло, а на обличчі сяяла впевнена посмішка — він поводився так, ніби результат зустрічі вже був у нього в кишені.
За його спиною стояла та сама граційна жінка в м'якому обладунку, а далі — численні Небесні Шановані Плем’я Святих.
З іншого боку столу розташувалися лідери людства. Шень Мен сиділа в центрі в оточенні трьох постатей. Двоє з них, одягнені в ряси, тримали в руках бойові посохи. Це були ченці з дванадцятьма опіками- на головах. Третім був старець у багряному халаті. Він сидів непорушно, заплющивши очі, наче відсторонився від усього світу.
Перші двоє, без сумніву, були Небесними Шанованими Гори Путо. Останній же — прихований майстер людської раси, Божественний Володар Небосяжності. Він здобув славу ще вісімдесят мільйонів років тому, заснувавши Орден Небосяжності, який свого часу не мав рівних за міццю, поступаючись лише Горі Путо.
Однак згодом Божественний Володар зник через якусь таємничу подію, і відтоді про нього ніхто не чув. Без свого лідера Орден Небосяжності вичерпав небесну вдачу. Хоча він і зберігся завдяки престижу свого засновника, проте поступово занепав. Тепер, коли над людством нависло Велике Лихо, цей відлюдник знову з'явився у світі.
— Що ж, можемо починати? — голос Святого Сина пролунав владно, наче він віддавав наказ підлеглим. Він тримався так, ніби був рівним за статусом усім присутнім Небесним Шанованим.
— Хе-хе, невже у Плем’я Святих закінчилися гідні люди? — пролунав холодний голос. Це заговорив Хо Юе Тянь, відомий як Бог Вогню. Він не міг терпіти зарозумілості юнака. — Невже вони прислали сопляка, у якого ще молоко на губах не висохло, вирішувати долю двох рас?
— Ха-ха-ха! — Святий Син вибухнув сміхом. — А хіба тут питали твоєї думки? Ти — лише майстер середнього чи навіть нижчого рівня серед Небесних Шанованих. Вище своєї голови ти вже не стрибнеш. Хто ти такий, щоб сумніватися в мені? За кілька сотень років я стану Королем Світу й перевершу тебе. А через тисячу років, коли я досягну рангу Небесного Шанованого, розчавлю тебе, як мураху!
Ці слова змусили людських майстрів насупитися. Юнак поводився надто зухвало. Зазвичай шлях до вершини Небесного Шанованого займає мільйон років, і то більшість досягає її лише завдяки накопиченню ресурсів та часу, не маючи видатної сили.
Але були й інші — генії, що злітали до піку з нестримним натиском. Наприклад, Бойовий Будда Ді Шіцзя став Небесним Шанованим лише за кілька десятків тисяч років. Таким пророкували велике майбутнє і навіть шанс стати Істинним Богом.
Проте навіть Ді Шіцзя поступався цьому нахабі. Якщо вірити Святому Сину, він збирався підкорити цю вершину всього за тисячу років! І при цьому стверджував, що на тому ж рівні зможе кришити ворогів, наче овочі.
— Через тисячу років розчавиш мене, як мураху? Ха-ха-ха! Я, Хо Юе Тянь, зроду не чув такої сміховинної дурниці! — Бог Вогню розреготався у відповідь. Він мав запальну вдачу й не збирався мовчати.
Святий Син Творення лише презирливо посміхнувся:
— Можемо присягнути просто зараз: через п'ятсот років зійдемося в смертельному бою. Якщо хтось не з'явиться — власноруч розірве собі меридіани й відмовиться від культивації. А якщо порушимо клятву — нехай нас поглине Внутрішній Демон, а душа буде розвіяна назавжди!
— Чому б і не присягнути? Думаєш, я злякався? — Хо Юе Тянь підвівся, готовий прийняти виклик.
Аж раптом Небесна Шанована Шень Мен змахнула широким рукавом. Невидима, але колосальна сила тиснула на Бога Вогню, примушуючи його сісти на місце.
Той розлючено глянув на жінку:
— Чому ти мене зупиняєш?
— Досить, — голос Шень Мен був тихим, але в ньому відчувалася влада, якій неможливо було суперечити. Її могутність і натиск змусили навіть запального Хо Юе Тяня вгамуватися.
Він скреготнув зубами й нарешті замовк. «Невже Шень Мен вважає, що через п'ятсот років я справді не впораюся з цим вискочкою?» — від цієї думки серце воїна стиснулося. Він довіряв її чуттю більше, ніж власному. Якщо це правда, то Святий Син Творення — справжнє чудовисько. Можливо, Плем’я Святих розчавить Божественне Царство ще до того, як Святий Імператор Творення повністю оговтається.
Тим часом Святий Син, ігноруючи Хо Юе Тяня, впився поглядом у Шень Мен.
— Кажуть, Небесна Шанована Шень Мен — найзагадковіша і найпрекрасніша жінка людства. Я завжди мріяв побачити вас на власні очі. Ви й справді неземна красуня. Поруч із вами три тисячі наложниць у моєму гаремі — просто ніщо. Якби я зміг отримати таку дружину, то прожив би життя не дарма!
Він говорив це відверто, з неприхованим натяком на флірт. Така зухвалість була верхом неповаги, проте Шень Мен навіть не здригнулася, наче й не чула його слів. Її обличчя залишалося незворушним, але раптом образ жінки в очах Святого Сина став нечітким. Потужна духовна атака, гостра як шило, вдарила прямо в його духовне море!
Юнак здригнувся. Перед ним миттєво спалахнула захисна плівка світла, яка з гучним *Бух!* зупинила цей невидимий меч Божественного чуття. Святий Син похитнувся, а кам'яна табуретка з Прадавнього Божественного Каменя під ним розлетілася на друзки.
— Що?!
Майстри Плем’я Святих миттєво посхоплювалися з місць. Раптова ілюзорна атака Шень Мен ледь не змусила їхнього лідера поплатитися за зухвалість. Лише Оберіг Божественного Захисту, який Святий Імператор дав синові, зміг стримати удар.
— Усе добре, — Святий Син підвівся й жестом наказав підлеглим сісти. Він тримався так спокійно, ніби щойно не відбулося нічого особливого. — Сила Небесної Шанованої Шень Мен і справді вражає. Що ж, якщо ви не хочете, щоб я сидів, я буду стояти.
Обличчя жінки залишалося холодним. Вона не сподівалася вбити його одним ударом, лише хотіла поставити на місце й перехопити ініціативу в переговорах. Проте вона не очікувала, що захисний артефакт юнака виявиться настільки потужним. Її меч Божественного чуття просто розбився, не завдавши ворогові жодної шкоди. Це лише посилило її побоювання щодо Святого Імператора Творення.
— Годі порожніх балачок. Переходьмо до справи, — раптом заговорив Божественний Володар Небосяжності. Його голос був хрипким, але настільки проникливим, що у присутніх аж заклало вуха.
Святий Син повернувся до нього:
— Ви, мабуть, і є Божественний Володар Небосяжності? Що ж, я згоден. Переходьмо до головного!
Те, що юнак миттєво впізнав старця, змусило людських воїнів напружитися. Божественний Володар переховувався десятки мільйонів років, проте Святі все одно мали інформацію про нього. Навіть якщо вони не знали його в обличчя, то легко вирахували його за місцем за столом, аурою та законами, які він випромінював. Плем’я Святих знало про лідерів людей набагато більше, ніж ті могли собі уявити.
Коли ворог знає про тебе все, а ти про нього — майже нічого, серце мимоволі сповнюється тривогою.
— Я скажу прямо: Велике Лихо, що трапляється раз на три мільярди шістсот мільйонів років, щоразу несе з собою незліченні смерті. Хоча моє плем'я могутнє, ми не хочемо, щоб кожне Колесо Перероджень забирало життя мільярдів істот. Тому цього разу ми прагнемо встановити новий порядок, який назавжди покладе край катастрофам. Ми пропонуємо людству створити Співтовариство спільного процвітання Неба Божественної Сіті. Святі та люди житимуть у мирі, ділитимуться спадщиною, знаннями та разом виховуватимуть таланти, спільно розвиваючи Божественне Царство. Що ви на це скажете?
Святий Син Творення з усмішкою чекав відповіді, дивлячись прямо в очі Божественному Володарю Небосяжності.